Harvard University er tilbake på toppen som nr. 1 'drømmeskole' blant søkere til høyskole.

I år sikret Harvard University igjen toppen av listen over de mest ettertraktede høyskolene, etter å ha blitt slått av Massachusetts Institute of Technology i 2025, ifølge en nylig undersøkelse av høyskolebundne studenter fra The Princeton Review.
Nåværende høyskole-søkere har utpekt Ivy League-institusjonen som den ultimate "drømmeskolen", selv om Harvards langevarige kamp med regjeringen og resulterende føderale budsjettkutt pågår.
Sist nylig saksøkte Trump-administrasjonen Harvard i forrige måned, og anklaget universitetet for å ikke ha overholdt dets undersøkelse av skolens opptakspraksis.
De pågående rettstvister har gjort lite for å skade Harvards rykte, ifølge Robert Franek, redaktør-i-sjef i The Princeton Review.
"Den økte oppmerksomheten rundt Harvard, særlig det siste året, har absolutt ikke redusert deres merkevare," sa han.
Søknader har bare fortsatt å skyte i været, og driver opptakskvoter ned mot et minimum. Harvards opptakskvote var under 4 % for klassen av 2029, ned fra mer enn 10 % for to tiår siden. Data fra den nåværende opptakssyklusen er ikke tilgjengelig ennå.
Høyskolens studieavgiftsjokk
Men selv utover å komme inn, sa både studenter og deres familier at "sjokkprisen" var deres største stressfaktor når det gjelder høyskole, fant The Princeton Review. Undersøkelsen "College Hopes and Worries" 2026 avstemte over 9 400 studenter og foreldre.
Faktisk er kiloprisen skremmende: Kostnadene ved deltakelse på noen skoler nærmer seg nå et sekssifret beløp per år, etter å ha tatt hensyn til studieavgift, gebyrer, rom og kost, bøker, transport og andre utgifter.
Studieavgiftene har økt med 914 % siden 1983, og overgår alle andre husholdningsutgifter, ifølge en separat rapport som ble utgitt denne måneden av J.P. Morgan Asset Management.
"Det vanligste spørsmålet jeg får fra familier er, når vil det bremse opp? Historien har bevist for oss at det ikke vil," sa Tricia Scarlata, leder for utdanningssparing i J.P. Morgan Asset Management.
"Det vil alltid være folk som vil gå på Ivys," sa Scarlata. "Våre barn har alle drømmer, og det er fantastisk å tenke stort, men vi må være realistiske – gjelden folk påtar seg er enorm."
For å bidra til å dekke de økende kostnadene, låner de fleste studenter for å betale for høyskole, noe som har ført til at studentlånene øker.
Fra 2005 til 2025 økte utdanningsgjelden med 343 %, og 97 % av nyutdannede med lån de siste 10 årene sa at gjelden fikk dem til å utsette store livsmål, fant J.P. Morgan Asset Management også.
Selv om mange av nasjonens mest elite skoler tilbyr sjenerøse økonomiske støttepakker for å sikre overkommelighet for kvalifiserte studenter – med noen som til og med dekker hele kostnaden for lavinntektsfamilier – er de mindre sannsynlige til å gi ut stipend i form av merittstøtte, sa The Princeton Reviews Franek.
For eksempel er det ingen merittbaserte priser ved Harvard, men studieavgiften er gratis for studenter med familiinntekter på 200 000 dollar eller mindre, ifølge skolen.
"Ivys og mange nær-Ivys er så konkurransedyktige at de ikke trenger å gi ut merittbaserte stipend," sa Franek. "Men disse skolene oppfyller 100 % av studentenes og familiens dokumenterte økonomiske behov."
For et flertall av studenter og deres familier er økonomisk støtte den viktigste faktoren i beslutninger om hvor de skal gå på skole og hvordan de skal betale for det, fant The Princeton Review også. Beløpet på støtten som tilbys er viktig, og det er også fordelingen mellom tilskudd, stipend, arbeidsstudier og studentlån.
"Med kostnader og studentgjeld som fortsetter å øke, er det viktigere enn noensinne for familier å ta informerte valg," sa Scarlata.
Særlig ettersom kunstig intelligens omformer arbeidsstyrken og eliminerer noen inngangsjobbmuligheter for nye høyskoleutdannede, "ser familier på hva graden vil gi barnet mitt mest inntjening og hvilke grader vil få dem en jobb når de uteksamineres," sa Scarlata.
Franek sa at høyskolebundne studenter og deres foreldre legger mye mer vekt på verdien av offentlige kontra private høyskoler. "Det er fortsatt fokus på merke og rykte, men de er utrolig praktiske når det gjelder tilpasning og avkastning på investeringen," sa han.
Flere faktorer – inkludert hvor mye økonomisk støtte som tilbys og hvor mye studentene må betale av egen lomme, samt valget av hovedfag, fremtidig inntjeningspotensial og hvor lang tid det tar å fullføre studiene – bestemmer en høyskoles avkastning, ifølge en studie fra 2025 av Federal Reserve Bank of New York.
Studenter og deres familier "tenker mye mer som forbrukere og investorer enn noensinne," sa Franek. "Høyskolebeslutninger var en emosjonell beslutning, nå er det en finansiell strategi."