HMRC anti-fraud scheme that wrongly cut child benefits to resume

En omstridt regjeringsordning som skal bekjempe svindel og som feilaktig fratok tusenvis av foreldre barnetrygd, skal gjenopptas, til tross for pågående bekymringer om unøyaktige reisedata fra Home Office som ordningen er basert på.
HMRC brukte mangelfulle reiserelaterte oppføringer fra Home Office for å fastslå at tusenvis av foreldre som var på ferie eller jobbreiser i utlandet, var svindlere, og 23 800 familier fikk stoppet barnetrygden sent i fjor.
Det ble senere oppdaget at Home Office ikke registrerte returreisene, og i noen tilfeller hadde feilaktig registrert folk som om de hadde forlatt landet selv om de ikke hadde gått om bord i fly de hadde bestilt.
Dette inkluderte en kvinne hvis barn ble syk ved avgangsgaten, og andre som hadde bestilt forretningsreiser, men deretter endret planene uten å kansellere den utgående reisen.
Omtrent 13 800 husstander ble senere funnet å ha fått sine ytelser suspendert feilaktig, med 40 % av familiene som ble funnet å ikke være berettiget til ytelsen. 500 saker gjenstår uløste.
Den endelige «suksessraten» på 40 % ble avslørt 13. mars av HMRC sin permanente sekretær John-Paul Marks til Treasury-komiteen.
Han indikerte at de ville holde et våkent øye med situasjonen frem til mai, før de gjenopptok en fullskala svindelbekjempelse ved bruk av Home Office-data.
Marks sa: «Vi har til hensikt å holde antall åpne saker lavt frem til mai for å forsikre oss om at prosessen fungerer godt før vi øker volumet.»
Komiteen begynte å undersøke problemene etter en felles undersøkelse av The Detail og The Guardian. I januar fortalte Marks komiteen at minst 71 % av kravene ble suspendert feilaktig. Han har nå revidert dette tallet til 59 %, og skriver: «Gjennom vårt forsikringsarbeid oppdaget vi at vi hadde undervurdert effektiviteten av vår etterlevelsesaktivitet.»
I motsetning til DWP eller andre departementer, bryter ikke HMRC ned hvor mange krav som var svindel eller feil.
Marks sa også at antall feil i Nord-Irland var revidert. Problemet oppstod først der da feriereisende reiste via Dublin lufthavn, der Home Office ikke har tilgang til data.
«Det korrigerte antallet kunder som bor i Nord-Irland er rundt 800, mens vi tidligere rapporterte 346,» sa han.
Selv om HMRC sa at ordningen ikke ble satt på vent, ble den stoppet fordi den opprinnelige ordningen slo tilbake.
Dan Tomlinson MP sa i flere skriftlige parlamentariske spørsmål at det ikke ble åpnet nye saker mellom minst 31. oktober og 31. desember, etter at pressen avslørte det høye antallet personer som bodde og jobbet i Storbritannia og som hadde fått barnetrygden stoppet.
HMRC innrømmet at en faktor var mangelen på kryssjekking av mål med sine egne PAYE-oppføringer. Det har siden sagt at det vil sjekke PAYE-oppføringer før det kontakter folk og ikke vil stoppe barnetrygden før kravstillere har hatt mulighet til å verifisere sine detaljer.
Det er imidlertid fortsatt bekymringer for at det bruker Home Office-data som er kjent for å være ufullstendige. PAYE-sjekker dekker for eksempel ikke selvstendig næringsdrivende, de som mottar ytelser, eller de som kan være på ferie eller gjøre en bestilling de ikke holder, som feilaktig blir registrert som om de aldri kommer tilbake av Home Office.
Interne dokumenter, hentet av The Detail nyhetsnettsted, viser at tjenestemenn anså datautvekslingsordningen som en suksess, selv om tusenvis av betalinger ble feilaktig suspendert og de fleste kravstillere senere ble funnet å være berettiget.
Dokumentet sa: «Utvekslingen av data mellom HMRC og Home Office fungerer fortsatt som forventet og avtalt, og vi forventer fortsatt at undersøkelsesprosessen vil finne rundt 64 % av sakene uberettiget [for barnetrygd].»
I oktober 2025 kontaktet representanter fra en rådgivningsgruppe HMRC-tjenestemenn etter at journalister begynte å stille spørsmål om krav som ble suspendert basert på flyoppføringer.
Foreldre hadde klaget over at de var redde og stresset etter å ha mottatt de opprinnelige brevene som suspenderte barnetrygden deres og krevde svar på 73 spørsmål som involverte medisinske journaler, skole rapporter og bankutskrifter.
Conservative MP Andrew Snowden MP, som har krevd mer svar fra regjeringen, sa at han ble overrasket over at kampanjen ble gjenopptatt mens så mange spørsmål gjensto.
«Den første iterasjonen av dette ordningen hadde katastrofale konsekvenser for mange familier, og regjeringen har fortsatt ikke kommet med en klar forklaring på hva som gikk galt, og viktigst av alt, hvilke lærdommer er trukket for å sikre at de samme feilene ikke skjer igjen,» sa han.
Han sa at han «vil på det sterkeste oppfordre regjeringen til å tenke seg om igjen» inntil National Audit Office-undersøkelsen var fullført.
HMRC bekreftet over rådgivningsgrupper at de hadde instruert kundeservice om å tilby et «endret tonefall».