Người mẹ biến ước mơ làm bánh của con gái quá cố thành tiệm bánh thịnh vượng

Johanna Orth là một cô bé vui vẻ, kiên quyết và sau đó là một cô gái trẻ đầy mục đích, thích thú với việc sáng tạo trong bếp. Cha mẹ cô, Inka và Ralph, bật cười khe khẽ khi nhớ lại những chồng bát đĩa dính bột, thìa và phới đánh trứng thường xuyên bị bỏ lại trong bồn rửa.
Theo thời gian, bánh ngọt và bánh nướng của Johanna ngày càng tinh tế và cầu kỳ hơn, dưới sự hướng dẫn của bà ngoại cô, Marlies, người cũng là một thợ làm bánh tài năng. Tham vọng của Marlies là mở một quán cà phê vào một ngày nào đó đã bị cản trở bởi những đòi hỏi của việc làm mẹ và vai trò giới cứng nhắc của nước Đức thời hậu chiến.
Johanna thừa hưởng ước mơ và đã làm việc chăm chỉ để biến nó thành hiện thực, hoàn thành khóa đào tạo nghiêm ngặt để trở thành một thợ làm bánh bậc thầy được chứng nhận, người có thể đứng vững trong giới tinh hoa toàn cầu của những phù thủy ngọt ngào.
Năm 2021, ở tuổi 22, cô đang hoàn thành khóa đào tạo trường kinh doanh trước khi mở cửa hàng của riêng mình mang tên Marlies thì một trận lũ lụt mùa hè bất thường ập xuống quê hương cô ở Bad Neuenahr, thuộc thung lũng Ahr, miền tây nước Đức. Mực nước sông dâng cao gần 10 mét, gấp đôi so với kỷ lục lũ lụt trước đó 5 năm.
Vào đêm ngày 14-15 tháng 7, một Johanna hoảng loạn đã gọi điện cho cha mẹ cô đang đi nghỉ ở Tây Ban Nha khi nước tràn vào căn hộ tầng trệt của cô. Khi cô nói với họ rằng đồ đạc của mình bắt đầu nổi lềnh bềnh trong phòng khách, đường dây bị ngắt.
Thi thể con gái họ được tìm thấy hai ngày sau đó trong một bãi đậu xe, thân hình mảnh mai của cô có lẽ đã bị cuốn trôi bởi dòng nước khi cô cố gắng trốn thoát qua cửa ban công. Cô là một trong số hơn 220 người đã thiệt mạng trên khắp châu Âu trong thảm họa.
"Đó là đêm không thể diễn tả bằng lời mà chúng tôi sẽ không bao giờ quên, đêm đã cướp đi con gái yêu quý của chúng tôi," Inka nói.
Cặp đôi Orth chia sẻ nỗi đau đớn tột cùng mà họ nói rằng chỉ những bậc cha mẹ đã mất con mới có thể thấu hiểu. Cơ sở dưỡng lão mà họ điều hành đã bị lũ lụt phá hủy, ý nghĩa cuộc sống và thậm chí cả ý chí sống của họ cũng bị cuốn trôi theo dòng sông chảy xiết.
Trong 10 tuần, Inka chìm trong đau khổ tại nhà và tránh tiếp xúc với hàng xóm, những người đôi khi băng qua đường để tránh họ và nỗi mất mát nghiệt ngã của họ. Rồi một buổi sáng, cô thức dậy với tia hy vọng đầu tiên kể từ khi con gái qua đời.
"Tôi muốn hiểu điều gì đã thúc đẩy niềm đam mê của cô ấy," Inka nói. Bà bắt đầu tìm kiếm một học viện làm bánh sẽ nhận một người nghiệp dư ở độ tuổi cuối 50 và cuối cùng đã tìm thấy một trường ở thành phố đại học Ulm. Sau khi tham gia một lớp học làm bánh kẹo, bà đã đăng ký thêm 15 khóa học khác.
Trong khi Ralph lao vào công việc ở nhà để cố gắng vực dậy công việc kinh doanh của họ, Inka ban đầu gặp khó khăn với các kỹ thuật tinh tế như kéo đường, cán bột và ủ sô cô la.
"Tôi đã khóc vì không có gì thành công," bà nói. "Và rồi tôi nghĩ: 'Johanna, giúp mẹ với - đưa cho mẹ một tay.'"
Tại một hội thảo về gelatin – "rất khô khan," Inka nhớ lại – bà đã gặp một người bạn học tài năng, Marcel Reinhardt, người chỉ kém Johanna nửa tuổi. Họ nhanh chóng nảy sinh tình cảm và khi Inka cuối cùng kể cho anh nghe về sự mất mát của con gái mình, anh đã không lùi bước trước nỗi đau của bà.
Bà đã tìm thấy đối tác kinh doanh tương lai của mình cho thứ sẽ trở thành Patisserie Johanna.
Ralph, một người đàn ông nói năng nhỏ nhẹ với tài bán hàng, nhớ lại sự ra đời của ý tưởng kinh doanh mới của vợ mình như một điều nhanh chóng mang lại cho cả hai một cảm giác mục đích chung, một điểm tựa để phấn đấu.
Người đàn ông 62 tuổi này lưu ý rằng cái chết của một đứa trẻ gây ra bao nhiêu căng thẳng cho mối quan hệ của cha mẹ, mỗi người đều bị mắc kẹt trong cuộc đấu tranh sinh tồn của riêng mình. Nhưng ông nói rằng dự án của họ đã trở thành thứ củng cố và thậm chí còn làm bền chặt thêm cuộc hôn nhân của họ.
"Cha mẹ mất con đi ngược lại hoàn toàn với trật tự tự nhiên đến mức chúng tôi không còn muốn sống nữa," Ralph nói. Sự gắn kết của họ với người con trai trưởng thành Max và gia đình anh cùng với viễn cảnh về một Patisserie Johanna đã kéo họ trở lại từ bờ vực.
Cặp đôi quyết định tìm một địa điểm cách xa thung lũng Ahr vẫn còn bị tàn phá bởi lũ lụt và chọn Hamburg, một trong những thành phố yêu thích của họ, với trung tâm đô thị sôi động và ngành du lịch nhộn nhịp có thể duy trì một cửa hàng bánh ngọt và quán cà phê cao cấp.
Việc tìm kiếm địa điểm phù hợp đã đưa họ đến một không gian 700 mét vuông trong khu di sản thế giới được UNESCO công nhận – một cơ sở lưu trữ ca cao rộng lớn từ thế kỷ 19 được xây bằng gạch đỏ thanh lịch. "Nó thật hoàn hảo," Inka nói.
Kể từ khi khai trương vào tháng 2 năm 2024, hoạt động kinh doanh tiếp tục phát triển, với đội ngũ ngày càng mở rộng trong bếp mở tại chỗ, Ralph cho biết. Họ hiện sử dụng khoảng 30 nhân viên.
Vào một buổi chiều bận rộn trước Lễ Phục sinh, các loại bánh ngọt, sô cô la và bánh gato theo mùa được bày biện trong các tủ kính, được chiếu sáng như những viên ngọc. Chứng nhận từ nhiều Giải thưởng Sô cô la Đức xếp dọc lối vào, nơi một tấm thảm đỏ ngắn chào đón khách hàng.
Và Johanna, tất nhiên, có mặt ở khắp mọi nơi.
Những bức chân dung lớn của người phụ nữ tóc nâu hạt dẻ nổi bật với đôi mắt hiền từ treo trên tường. Inka và Ralph đã sử dụng hình ảnh con bướm – một biểu tượng mà họ liên kết với sự hiện diện vĩnh cửu của con gái mình – làm logo của cửa hàng. Những đôi cánh filigree tô điểm cho nhiều loại bánh petit four, bao gồm cả một phiên bản đặc biệt mà họ cung cấp vào mỗi ngày 1 tháng 6, sinh nhật của Johanna.
Bạn thân nhất của con gái họ, Franzi, đã giúp đỡ việc tiếp thị trực tuyến của họ và hiện đang giám sát sự hiện diện trên mạng xã hội của doanh nghiệp từ cửa hàng. Và một tác phẩm điêu khắc bằng đồng kích thước thật mô tả Johanna ngồi với một trong những con mèo yêu quý của cô, cũng chết trong lũ lụt, dưới một tay, một viên kẹo sô cô la trong tay kia.
Cặp đôi Orth cho biết cửa hàng đã trở thành một địa điểm hành hương cho các bậc cha mẹ đã mất con. Khi họ gặp những cặp đôi đang đau buồn khác, giao tiếp ban đầu thường không lời. Một số người tìm đến ôm khi họ nhìn thấy họ.
"Điều đó ổn thôi," Ralph nói, nước mắt lưng tròng.
Cặp đôi nhớ lại một người phụ nữ lớn tuổi vào năm ngoái, sau khi đọc về cửa hàng, đã nói với họ rằng bà đã đi tàu từ Berlin chỉ để đặt một bông hồng trắng duy nhất để tưởng nhớ Johanna. "Tôi vẫn nổi da gà khi nghĩ về điều đó – thật không thể diễn tả được," Inka nói.
Ralph đã trở thành một đại diện "không chính thức" cho các gia đình mất người thân trong trận lũ lụt ở thung lũng Ahr, và đã vận động cho các quan chức chính trị đã không ra lệnh sơ tán khẩn cấp phải bị đưa ra công lý. Hành động pháp lý của họ vẫn đang chờ xử lý.
Cặp đôi Orth đi 300 dặm (500km) trở về Bad Neuenahr hầu hết các tuần để thăm gia đình và viếng mộ Johanna. Nhưng họ nói rằng Hamburg, nơi đã trải qua thảm họa lũ lụt của riêng mình vào năm 1962, đã làm tốt hơn trong việc học hỏi từ thảm họa so với quê hương của họ.
Với biến đổi khí hậu làm tăng tần suất và mức độ nghiêm trọng của lũ lụt, Ralph cho biết ông tức giận vì nhiều khu vực đô thị của Đức đã không áp dụng các biện pháp tốt nhất khi nói đến các biện pháp như hệ thống cảnh báo sớm. "Giống như mọi người muốn phát minh lại bánh xe thay vì nhìn vào những nơi mọi thứ hoạt động tốt."
Cặp đôi không bao giờ nói về việc "tiến lên phía trước". Những lời nhắc nhở liên tục về con gái họ giúp họ vững vàng và giảm bớt sự vắng mặt đau lòng của cô.
Trong khi đó, cửa hàng tập trung vững chắc vào cộng đồng và những thú vui tuyệt vời của cuộc sống.
"Đây không phải là tiệm bánh của sự tang tóc," Inka nói. "Đối với chúng tôi, tất nhiên, đó là lời khen cao nhất khi mọi người rời đi với nụ cười hạnh phúc."