Chiến tranh ở Vịnh cho thấy sự "cắt giảm" trong quốc phòng Anh như thế nào

Nếu cuộc xâm lược toàn diện Ukraine năm 2022 của Nga là lời cảnh tỉnh cho NATO, thì cuộc chiến ở Vịnh đã mang lại một số thực tế khắc nghiệt cho công chúng Anh về tình trạng của lực lượng vũ trang Vương quốc Anh.

Trong khi các hệ thống phòng không và máy bay chiến đấu đã có sẵn hoặc được triển khai tương đối nhanh chóng, thì thời gian cần thiết để gửi một tàu khu trục duy nhất đến Cyprus dưới hình thức HMS Dragon đã tập trung suy nghĩ vào sự sẵn sàng và năng lực quân sự của Anh.

Một cảm giác cấp bách gia tăng đã đến vào thứ Ba dưới hình thức sự can thiệp của George Robertson, cựu tổng thư ký NATO và tác giả của đánh giá quốc phòng chiến lược của chính phủ, người đã buộc tội Keir Starmer thể hiện sự "tự mãn ăn mòn đối với quốc phòng" khiến Vương quốc Anh gặp nguy hiểm.

Phản ứng của các bộ trưởng là nói rằng họ đang vật lộn với "nhiều thập kỷ đầu tư thiếu hụt" của các chính phủ trước đây về quốc phòng và hiện đang bắt đầu tăng chi tiêu quốc phòng bền vững lớn nhất kể từ Chiến tranh Lạnh. Bộ Quốc phòng cũng nhấn mạnh mục tiêu chi 3,5% GDP cho quốc phòng vào năm 2035.

Một cái nhìn thoáng qua về chi tiêu quốc phòng theo tỷ lệ GDP kể từ năm 1991 cho thấy mức độ sụt giảm đáng kể sau khi Liên Xô sụp đổ đã khiến các chính phủ phương Tây chuyển "lợi tức hòa bình" sang các dịch vụ công khác.

Sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh cũng dẫn đến việc thu hẹp quy mô quân đội, đặc biệt. Từ 155.000 quân vào năm 1991, với chín lữ đoàn thiết giáp và bốn lữ đoàn bộ binh, năm ngoái lực lượng này có 75.000 quân trong hai sư đoàn, với hai lữ đoàn thiết giáp và ba lữ đoàn bộ binh.

Các nhà phân tích quốc phòng như Ben Barry, thuộc Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế, đổ lỗi cho việc siết chặt nguồn lực của quân đội là do "sự kết hợp chết người" giữa sự thù địch của Bộ Tài chính đối với chi tiêu quốc phòng và Bộ Quốc phòng ưu tiên đầu tư vào tàu thuyền và máy bay.

Matthew Savill, giám đốc khoa học quân sự tại Viện Dịch vụ Vũ trang Hoàng gia, nói: "Quân đội đã phải chịu đựng nhiều nhất vì nó bị kéo theo nhiều hướng nhất và nó thực sự gặp khó khăn với các chương trình lớn nhất của mình, nhưng đó cũng là lĩnh vực mà bạn đã có sự thay đổi lớn trong cách lực lượng mặt đất có thể chiến đấu trong tương lai, vì vậy họ là những người cần nhiều công việc khắc phục nhất để phù hợp với yêu cầu."

Rộng hơn, Savill nói rằng Vương quốc Anh có một sự phân bổ tốt các khả năng tương đối hiện đại trong hầu hết các lĩnh vực, cho dù là chống tàu ngầm hay cung cấp phòng không, nhưng cũng có một số vấn đề. Một là quy mô: Anh không có đủ nguồn lực cho tham vọng của mình để có thể triển khai toàn cầu và can thiệp với mức độ sẵn sàng cao.

"Vấn đề thứ hai là chúng ta mỏng ở một số lĩnh vực. Chúng ta đã cắt giảm nhiều chi phí và trong nhiều trường hợp chúng ta dựa vào các đồng minh của mình. Điều đó có nghĩa là chúng ta đặc biệt phụ thuộc vào Hoa Kỳ và các nước khác trong một số lĩnh vực nhất định và điều đó có thể phản tác dụng," Savill nói thêm.

Trong khi Robertson và những người khác đã đưa ra đánh giá quốc phòng chiến lược vào năm ngoái, tia lửa cho sự tức giận của ông là sự chậm trễ trong việc xuất hiện kế hoạch đầu tư quốc phòng 10 năm để tài trợ cho nó.

Ngay cả trước đó, các chuyên gia quốc phòng đã cảnh báo rằng Anh chậm chạp trong việc chuyển đổi quốc phòng của mình. Mặc dù lực lượng vũ trang hiện có, ví dụ, các hệ thống chống máy bay không người lái và có nhiều bài học kinh nghiệm từ việc sử dụng chúng ở Trung Đông, nhưng chúng không được giới thiệu với số lượng đủ lớn.

"Vấn đề với kế hoạch đầu tư quốc phòng là với quỹ đạo chi tiêu hiện tại, chúng ta có thể thực hiện chuyển đổi nhưng nó sẽ chậm, điều đó sẽ trông tệ về mức độ sẵn sàng của chúng ta cho chiến tranh hiện đại," Savill nói thêm.

Tất nhiên, Anh không đơn độc trong việc giải quyết những câu hỏi này. Ở những nơi khác ở châu Âu, sự gần gũi của Nga và cuộc chiến ở Ukraine đã thúc đẩy sự chuyển đổi quân sự của Ba Lan, nước đang tăng chi tiêu quốc phòng lên 4,8% GDP, cao hơn hầu hết các quốc gia NATO khác.

Đối thủ cạnh tranh tương đương hơn của Anh là Pháp, một cường quốc hạt nhân, mà các chuyên gia như Savill nói rằng Vương quốc Anh có thể học hỏi, ngay cả khi nước này cũng đang vật lộn với một số đánh đổi tương tự khi nói đến chi tiêu quốc phòng. Thật vậy, cam kết của Vương quốc Anh tăng chi tiêu quốc phòng lên 2,5% GDP kể từ tháng 4 năm 2027 có phần tham vọng hơn Pháp.

Ông nói thêm: "Chúng ta có thể nhìn vào Đức, nước đang bắt đầu từ một nền tảng khá yếu kém và sắp tăng cường quốc phòng của mình một cách mạnh mẽ. Họ sẽ là trường hợp thử nghiệm - sẽ được theo dõi chặt chẽ như bất kỳ nơi nào khác - về việc liệu bạn có thể bơm nhiều tiền bổ sung như vậy vào một quân đội cỡ trung bình và đạt được kết quả nhanh chóng hay không."