Iran-induced fertilizer shortage threatens Republicans in farm states ahead of midterms

Strait of Hormuz-stengingen forårsaket av krigen i Iran driver opp prisen på gjødsel, noe som rammer bønder i lommeboken og truer med å øke matprisene.
Nå ser demokrater som prøver å vinne mellomvalgene i USA i november en ny mulighet til å slå på affordabilitetskrisen og snu trenden etter år med tap i statene som produserer avlinger og husdyr.
Strait of Hormuz er en kritisk kanal for gjødsel, inkludert omtrent 50 prosent av globale nitrogenrike urea-gjødsel, ifølge The Fertilizer Institute, bransjens handelsforening. Kanalen har i praksis vært uframkommelig siden president Donald Trump lanserte angrepet, som nå drar inn i sin tredje uke uten at det er noen ende i sikte.
Stengningen har sendt gjødselprisene i været rett før såsesongen, noe som potensielt kan forstyrre beslutningstakingen for bønder over hele USA. Og det kommer i tillegg til allerede lave råvarepriser som har vedvart i årevis og spist opp bøndenes marginer.
"Vi er i ukjent territorium," sa Matt Frostic, en bonde fra Michigan som sitter i styret i National Corn Growers Association, i et intervju med CNBC. "Det er som et kode rødt."
Frostic sa at han kjøpte nitrogengjødsel, som er avgjørende for maisavlinger, i januar for rundt 350 dollar per tonn. Det samme produktet, sier han, nærmer seg nå 600 dollar per tonn.
Det usikre landbruksbildet kommer også åtte måneder før mellomvalgene som kan koste Trump kontrollen over både Representantenes hus og Senatet. Demokrater, som prøver å vinne konkurransedyktige mandater i landbrukssterke stater som Iowa, Minnesota og Nebraska, griper tak i de høye gjødselprisene som et nytt eksempel på affordabilitetsproblemet som fortsetter å hjemsøke Trump og republikanere.
"Det er masse folk akkurat som meg i distriktet vårt som er som, jeg skjønner det ikke. Jeg forstår ikke. Det var allerede vanskelig, og nå gjør de det vanskeligere, og ingen vet hvorfor," sa Jake Johnson, en lærer ved en offentlig skole som stiller som kandidat i Minnesota's første distrikt mot den sittende republikanske representanten Brad Finstad.
"Vår viktigste jobb som kampanje og hva vi vil snakke om med enhver person vi snakker med, er at vi trenger måter å få ting billigere," sa Johnson.
De landlige appellene fra demokrater kommer etter år med tap av støtte i landets landlige, jordbruksbaserte stater i midten av landet. Trump vant i 2024 nesten hver eneste stat i Midtvesten, med unntak av Minnesota og Illinois. Han dominerte også tellingen fylke for fylke ifølge Center for Politics, og vant 2 660 fylker sammenlignet med den tidligere visepresidenten Kamala Harris' 451, som var sentrert i de mest befolkede delene av USA.
Demokrater vil vinne landlige Amerika
Å snu trenden i landlige Amerika har vært et langsiktig mål for demokrater, men har ofte vist seg å være unnvikende. I Iowa i 2018 vant demokrater tre av de fire kongresssetene i staten. Nå kontrollerer republikanerne alle fire. Men med Trumps økonomiske godkjennelse som faller og demokrater som leder på den generiske stemmeseddelen, har demokrater store forhåpninger i år.
Johnson sa at bøndene spesielt reagerer på Trumps tariffkampanje, som så hans administrasjon godkjenne en omtrentlig redningspakke på 12 milliarder dollar i fjor. Krigen legger nå til en ny inflammatorisk vri.
"En stemme på meg er en stemme for å avslutte tariffer, og det er en stemme for å avslutte krigen," sa han. "Vi må starte med å angripe den åpenbare skaden som status quo har påført oss."
Republikanere, i mellomtiden, prøver å skynde på enda mer hjelp til bøndene bare måneder etter i fjorårets injeksjon. En ekstra bonde-redningspakke, anslått til rundt 15 milliarder dollar, ble diskutert før krigen brøt ut for å adressere lave avlingspriser – og lovgivere forsøker nå å knytte den til en potensiell Iran supplemental spending bill. Det hvite hus foreslår en utgiftsforespørsel på 200 milliarder dollar for krigen.
"Det er tydelig at det kommer til å bli et supplement for konflikten i Iran," sa Sen. John Hoeven, R-N.D., som leder Senatets Appropriations subcommittee ansvarlig for å finansiere Landbruksdepartementet, i et intervju.
For å få godkjennelse for en slik pakke i Senatet, sier Hoeven at han forventer at mer enn krigsoppføringer må inkluderes. Han pekte på katastrofehjelp som demokrater ønsker og hjelp til bønder som sannsynlige tillegg.
Å finne en løsning på gjødselprisene
Sen. John Boozman, R-Ark., som er styreleder for Senate Agriculture Committee, sa at han jobber med administrasjonen for å raskt finne en løsning på gjødselproblemet.
"De gode nyhetene er at alle forstår hvor stort problem dette er for bøndene våre," sa Boozman i et intervju. "Fordi det, er alt på bordet. Vi ser på alle tilgjengelige alternativer, og forhåpentligvis vil vi bestemme oss for en plan snart."
Boozman detaljerte ikke hva disse planene ville være. Hans motpart i Representantenes hus, Rep. G.T. Thompson, R-Ark., sa at Trump "aggressivt" prøver å få Strait of Hormuz tilbake i drift.
Thompson bemerket Trumps forsøk på å kurtisere "andre land for å få disse transportskipene og tankskipene til å kunne passere trygt gjennom den smale stripen."
Han sa også at eventuelle tariffer på gjødsel bør fjernes før såsesongen.
"Vi bør egentlig ikke ha tariffer på gjødsel eller noen av komponentene," sa han.
Finansminister Scott Bessent på Fox Business torsdag sa at landbruksminister Brooke Rollins "sannsynligvis vil komme med en kunngjøring om gjødsel i løpet av de neste dagene."
Bessent bemerket at Trumps tariffer i stor grad fritar nitrogengjødsel, som er avgjørende for å dyrke mais.
Men å åpne sundet for å la gjødsel strømme er en stor oppgave for administrasjonen, til tross for forsøk på å frigjøre strandede lasteskip. Og risikoen for amerikanske bønder og matkonsumenter fortsetter å øke.
"Uten strategisk å prioritere leveringen av kritiske landbruksinnganger som urea, ammoniakk, nitrogen, fosfat og svovelbaserte produkter, risikerer USA et underskudd i avlinger," sa Zippy Duvall, president i American Farm Bureau Federation, i et nylig brev til Trump. "Dette er ikke bare en trussel mot matsikkerheten vår – og dermed vår nasjonale sikkerhet – en slik produksjonssjokk kan bidra til inflasjonstrykk over hele USAs økonomi."
Landbrukspris sjokk lik 2022
Joe Glauber, en tidligere sjefsøkonom i USDA under Obama-administrasjonen og en forsker emeritus ved International Food Policy Research Institute, sa at sjokket ligner på da Russland invaderte Ukraina – men bemerket at de tilhørende råvareprisøkningene nå mangler.
"Vi nådde rekordnivåer i 2022," sa Glauber. "Men det andre som var veldig høyt i 2022, var kornprisene, og bøndene var selv om de betalte veldig høye gjødselkostnader, i stand til mer eller mindre å klare seg fordi de fikk gode avkastninger på det de solgte."
Glauber sa at bøndene har god grunn til å være bekymret hvis de bare vurderer balansen sin – hva de dyrker og hva de selger. Men han bemerket tilstrømningen av statlige betalinger til bøndene, som den som vurderes nå i Kongressen, har vært enorm de siste årene.
"Det er en annen historie hvis du inkluderer statlige betalinger," sa Glauber. "Og det har vært en haug med statlige betalinger."
Frostic, bonden fra Michigan, sa at han sikter mot at Kongressen skal vedta en "valgfrihetslov" som vil tillate sjåfører å kjøpe etanolbensin, kjent som E15, hele året. Etanol er typisk rimeligere enn vanlig bensin, og loven vil potensielt øke råvareprisene ved å gi bøndene et nytt marked å selge til.
Og Frostic, selv om han sa at han var takknemlig for statlige betalinger, sa at redningspakken kan falle kort og at han heller vil tjene penger på å selge avlingen sin.
"Jeg vil heller selge produktene mine og tjene penger enn å få staten til å skrive meg en sjekk for å gjøre meg hel," sa han. "Det forvrenger markedet for mye, det kan velge vinnere og tapere, og typisk når vi får sjekker som det, er det en gjennomgang for å gi våre innganger."