‘Det er ikke bærekraftig’: Amerikanske bønder sliter etter hvert som krigen i Iran presser opp kostnadene for gjødsel

Rodney Bushmeyer har drevet gård i like lang tid som han kan huske. Bushmeyers far var bonde, og det var også hans bestefar.
Den familieeide Bushmeyer Farms i Illinois kan dateres tilbake til for mer enn 100 år siden, da hans forfedre kom til USA fra Tyskland. De ervervet de første 80 acrene uten kostnad som homesteadere, ryddet landet og bearbeidet det.
Nå får Bushmeyer, 69, se soloppgangen på vei til jobb hver dag. Våken blir plantet og vil bli fulgt av soya og mais i løpet av de neste ukene. Om en måned vil gården «begynne å grønnskje», og avsløre en kraftig palett.
«Det er et godt liv,» sa han.
Men Bushmeyers gård, som han driver med sønnen og kusinen sin, har merket effekten av «dramatisk» økte gjødselpriser de siste fem til seks årene. Og selv om noen gjødseltyper har doblet seg i pris, har kornvarepriser falt.
«Det er egentlig ingen fortjeneste akkurat nå,» sa Bushmeyer, og la senere til: «Det er ikke bærekraftig i det lange løp. Vi kan gjøre det i noen år, men til slutt vil det legge oss i drag.
Selv om Bushmeyers kamp med gjødselkostnader startet for flere år siden, ser mange amerikanske bønder seg selv bli presset enda mer ettersom prisene på landbruksnæringsstoffer har steget i løpet av de siste ukene.
Amerikanske bønder har blitt ofre i USAs-Israel-krigen mot Iran. Iran stengte Hormuzstredet, og kuttet av en viktig produksjons- og transportrute for gjødsel, og forsøk på å gjenåpne denne viktige handelsruten har stoppet opp.
Stengningen har intensivert presset på bøndene ettersom det kommer i løpet av USAs vårplantingssesong. Prisstigningen kommer også ettersom bøndene opplever flere år med tap på dyrking av avlinger.
«Det er ikke en god tid for produsenten,» sa Matt Bennett, administrerende direktør for AgMarket, et meglerfirma og bonderådgivningsfirma. Bennett er også en syv generasjons kornbonde basert i Shelby County, Illnois.
Midtøsten er avgjørende for den globale gjødselhandelen, med 35 % av den globale ureahandelen, en solid nitrogengjødsel, som går gjennom regionen. Omtrent 20 % av fosfat handelen kommer fra Saudi-Arabia, sier Chris Yearsley, administrerende direktør og leder for nitrogen i Profercy, et globalt gjødselprising, analyse- og prognosefirma.
USA importerer omtrent 25 % av sin totale gjødselbruk, inkludert 18 % av sin nitrogenbruk, sier American Farm Bureau.
Gjødselpriser har vært høye siden starten av krigen i Russland og Ukraina, og nitrogenverdier var allerede stigende sent i 2025, men prisene har nesten doblet seg siden fraktkanalen ble stengt.
Benchmark New Orleans nitrogenpriser var på 350 dollar per kort tonn sent i desember, og i slutten av februar, rett før konflikten, hadde de steget til 470 dollar, sier Yearsley. Pr. 10. mars ble nitrogenpriser handlet til rundt 600 dollar, sier han.
Gjødsel er den mest volatile og betydningsfulle ikke-landkostnaden for de fleste bønder. For mais, USAs største produksjonsavling, kan den utgjøre 20 % av de totale produksjonsutgiftene, ifølge US Department of Agriculture (USDA).
Bøndene har slitt med at kostnadene deres er høyere enn prisene de får for høsten i minst tre år, og USDA hadde forutsagt 2026 ville bli nok et år med reduserte overskudd, selv før gjødselprisene steg.
«Med avlingsøkonomi som er så dårlig som den er akkurat nå, trenger det ikke mye for å ødelegge (en bondes) resultatregnskap,» sa Philip Coffin, uavhengig kornbransjeanalytiker.
I 2025, hvis det ikke var for føderale subsidier, inkludert de 12 milliardene dollar i brofinansiering USDA tilbyr til bønder som er rammet av Donald Trumps tariffer, ville produsenter ha gått med tap.
Gregg Ibendahl, tilknyttet professor ved Kansas State University, sier at de ekstra utbetalingene var en livline for bøndene. «De forvandlet et virkelig dårlig år til i det minste et middelmådig år,» sa han.
Lance Lillibridge, som dyrker omtrent 1 250 acre med mais i øst-sentrale Iowa, vokste opp på en gård og vet fullt ut hva økonomisk press kan gjøre med bønder.
Under videregående skole så Lillibridge 1980-tallets landbrukskrise utfolde seg. En landbrukslærer fortalte ham til og med «du kan like godt finne noe annet å gjøre, Mr. Lillibridge, for du vil aldri klare deg i landbruket,» husket han.
Så jobbet Lillibridge – som hadde drømt om å eie en gård – i en fabrikk i fem år etter videregående. «Jeg hatet hvert minutt av det,» sa han. Lillibridge returnerte til gårdsarbeid på 1990-tallet og startet et transportfirma, som hjalp ham med å komme tilbake i landbruket.
Han klarte å kjøpe land rett før den etanol-drevne landbruksboomen og gikk over til å drive fulltidsjordbruk. Men med den boomen, sier Lillibridge, kom konsolidering i landbrukssektorer som slakterier, gjødsel og frøproduksjon.
«Gjødselindustrien er sannsynligvis den mest konsentrerte industrien i hele verden, og de er i stand til å manipulere markedene. De har markedsmakt, og det er ingenting vi kan gjøre med det akkurat nå, annet enn å håpe og be om at vår justisdepartement griper inn,» sa han.
Lillibridge sier at han allerede har kjøpt gjødsel han trenger fremover, men at fortsatte prisnivåer vil vise seg å være ikke bærekraftige i fremtiden.
«Vi vil ikke kunne kjøpe gjødselen,» sa han. Lenders vil ikke ønske å hjelpe bønder med kreditt. «Banker kutter allerede folk og sier: 'Ja, beklager, vi kan ikke finansiere det. Det er ikke avkastning på investeringen. Vi kan ikke gjøre det.'»
Konsekvensene kan vise seg å være katastrofale. En presset bonde kan selge eiendommen sin, men personen som kjøper gården vil også stå overfor høye gjødselpriser. Eller en bonde kan unngå gjødsel.
«Det vil redusere avlingene, og det vil igjen gjøre alt mye dyrere,» sa han. «For deg, meg, alle andre, vil prisen i matbutikken din gå opp.»
Uten meningsfulle tiltak for å imøtegå gjødselpriser, kan fremtiden vise seg å være dyster.
«Gården min kommer sannsynligvis til å være OK i ytterligere et par [år], men noe må endres, eller jeg vil være på et punkt der jeg ikke vil gjøre det.»
«Jeg har en 19 år gammel sønn. Dette er det han vil gjøre,» sa Lillibridge om landbruket. «Og jeg vet rett og slett ikke om det vil være en god ting for ham å gjøre.»
De høye gjødselprisene kan påvirke hva noen bønder sår denne våren. USDA undersøker for tiden bønder om deres planteintensjoner, med resultatet planlagt å bli publisert 31. mars. Undersøkelsesresultatene er den første viktige rapporten for den kommende vekstsesongen, da dataene ofte får prisene i futuresmarkedene til å svinge hvis dataene overrasker.
I februar har USDA's foreløpige korn-acreage estimat allerede forutsagt et skift på 4 millioner acre fra mais til soya. Dette er ikke uvanlig, da mange kornbønder roterer årlig mellom mais og soya av agronomiske grunner, men soya kan nå stjele flere acre fra mais i 2026 fordi oljefrøet krever mindre gjødsel, noe som gjør dem billigere å dyrke.
Noen bønder satser på en ny statlig biodrivstoffpolitikk som kan skape mer etterspørsel etter soya, delvis for å kompensere for noe av det tapte eksportforretningen.
Bennett sier at han holder seg til sin tradisjonelle mais- og soyarotasjon og feltforberedelser som kreves; imidlertid har han snakket med andre bønder som ventet med å legge ned gjødsel om høsten i håp om lavere priser.
«Det er der produsentene er litt hemmet akkurat nå,» sa han.
Bønder som påførte høstgjødsel har ikke nødvendigvis hatt flaks. Bønder som planlegger å dyrke mais er vanligvis de som påfører gjødsel etter høstingen; de er låst til den avgjørelsen på grunn av sunken kostnader. De må også legge til mer næringsstoffer om våren, så de påvirkes av de samme høye gjødselprisene som bønder som fullførte planene sine.
Coffin sier at prisoppgangen skjedde så raskt at bøndene sannsynligvis ikke hadde bestilt sine behov før prisene steg. Nå må de ta beslutninger om hva de skal plante og hvor mye de skal bruke i løpet av vekstsesongen. Færre næringsstoffer kan redusere avlingene og hvor mye produsenter tjener.
Selv om bøndene betalte for gjødsel tidligere, er det en sjanse for at næringsstoffene kan være fastlåst i limbo. Gjødselleveranser fra Midtøsten kan ta opptil to måneder å komme til bønder i nordlige USA, sier Coffin.
Han mener at det er et «betydelig» antall gjødsel i USA allerede, men det som er ukjent er hvor mye som flyter i Rødehavet og venter på å bli sendt til USA for vårplantingsbehov.
«Det er den virkelig kritiske delen her,» sier Coffin. «Hvor mye av gjødselen som er kjøpt og bestilt for forsendelse – hvor mye av det vil bli hindret i denne konflikten her?»
Angela Guentzel, en sjette generasjons bonde hvis families land ligger i nordenden av maisbeltet. I løpet av våren og sommeren er feltene frodige med regn.
Guentzel, 37, kjøpte gjødsel i høst, før det nylige prisoppgangen. Moderne landbruksteknologi har også bidratt til at gården blir mer presis og effektiv med gjødselpåføring.
Hvis gjødselprisene forblir høye om høsten, vil det bare øke den økonomiske belastningen på bøndene. «Kutt må gjøres, bare mellom den deprimerte prisen vi kan selge avlingen vår for, og økte priser for alt som vil ha inngangsvarer,» sa Guentzel, styremedlem i Minnesota Corn Growers Association.
«Det er et tveegget sverd,» sa hun. «Å legge inn upassende mengder gjødsel er i utgangspunktet bare å ikke ha et alternativ, fordi hvis du har mindre gjødsel, vil du ha mindre avling.»
Guentzel sier at krisen bøndene står overfor stiller problemer som strekker seg langt utover de som jobber på landet.
«Matvaresikkerhet er i utgangspunktet nasjonal sikkerhet,» sa hun. «Alt på bordet starter med en bonde og frø i bakken. Og gjødsel er egentlig ikke noe valgfritt.»
«Hvis vi ikke har råd til å plante en avling, blir vi da mer avhengige av fremmede nasjoner for å mate vårt eget folk.»
Det er uklart om det er noen lettelser i sikte for bønder som sliter med høye gjødselpriser. Hvis gjødselprisene fortsetter å øke, kan det til og med være politiske implikasjoner.
«Bønder er ryggraden i Amerika, og når de blir presset av økende kostnader som gjødsel, har det reell politisk tyngde,» sa Brittany Martinez, en republikansk strateg og administrerende direktør for Principles First. «Mange av disse velgerne har historisk sett støttet republikanere, men hvis de føler at Trump-administrasjonen ikke leverer på økonomiske løfter, kan den frustrasjonen negativt påvirke republikanerne på valgdagen.»
«For å tjene deres støtte må begge parter fokusere på praktisk hjelp – å redusere inngangskostnader, stabilisere forsyningskjeder og faktisk møte opp for landlige samfunn med løsninger, ikke retorikk,» sa Martinez.
Foreløpig gjør bøndene sitt beste for å håndtere de brutale økonomiske vindene som skyldes gjødselpriser og brutale varemarkeder.
«Det er utenfor vår kontroll,» sa Bushmeyer.
Likevel er Bushmeyer optimistisk.
«Faren min pleide å si at vi er til nåde for været og regjeringen, og vi kan ikke kontrollere noen av dem,» sa han. «Når du vokser opp i denne bransjen, tar du bare det som kommer og dyrker den beste avlingen du kan, og resten er opp til Gud og naturen.»
«Vi må være optimistiske ellers ville vi aldri dyrket en avling, aldri prøvd.»