Lắng nghe một người mẹ đau buồn và đừng nghi ngờ: việc tư nhân hóa nước đã là một vụ bê bối chết người | Clive Lewis

Trong hơn một thập kỷ làm nghị sĩ, tôi đã tham dự hàng trăm cuộc họp tại quốc hội. Hầu hết đều trôi qua. Một số kéo dài. Rất ít in đậm trong tâm trí. Nhưng một sự kiện gần đây lại rất khác.
Chúng tôi đã đón tiếp các diễn viên, những người thực tế mà họ đóng vai, và đội ngũ sản xuất đằng sau bộ phim tài liệu kịch *Dirty Business* của kênh 4. Nó kể câu chuyện của những người hoạt động và các gia đình đã dành nhiều năm chiến đấu không chỉ với các công ty nước tư nhân, mà còn với một hệ thống được tạo ra để bảo vệ họ – và thường xuyên thất bại.
Trung tâm của câu chuyện là một người mẹ, Julie Maughan, whose story là một trong những câu chuyện khó khăn nhất của loạt phim. Vài năm trước, con gái tám tuổi của bà, Heather Preen, đã qua đời sau khi tiếp xúc với nước bị ô nhiễm. Đó là loại chuyện bạn đọc từ xa và khó lòng tin nổi. Bạn ghi nhận nó, rồi bỏ qua.
Nhưng không có khoảng cách nào khi bạn ngồi cách vài bước chân từ Julie trong một phòng ủy ban yên tĩnh bỗng chốc trở nên rất nhỏ. Hoặc khi bạn nghe bà nấc nghẹn trong khi cả phòng xem đoạn TV về cái chết của con gái bà; giọng bà vỡ òa khi bà nói về tác động của bi kịch không thể tả này đến bà và gia đình. Đó là thứ tôi sẽ không bao giờ quên.
Không có sự diễn xuất, không phô trương, không diễn cho khán giả. Chỉ có nỗi đau, phẩm giá và một quyết tâm thầm lặng rằng không gia đình nào khác phải trải qua điều họ đã trải qua. Cuối buổi họp, bà đến cảm ơn tôi vì công việc chúng tôi đã làm để đưa nước trở lại sở hữu công. Khoảnh khắc đó xé tan mọi thứ. Bởi vì số liệu có thể bị tranh cãi. Những câu chuyện như thế này thì không.
Và thế là, trong chớp mắt đó, vấn đề này không còn là về chính sách hay quy trình. Nó trở thành thứ đơn giản hơn: loại nước nào cho phép điều này xảy ra? Và loại nước nào quyết định rằng nó sẽ không cho phép điều này xảy ra lần nữa? Hai câu hỏi này định nghĩa quy mô của thách thức mà chính phủ Labour này phải đối mặt – và tiêu chuẩn mà một cử tri hoài nghi, kiệt quệ sẽ đánh giá họ. Những người đã chứng kiến một hệ thống chính trị hứa hẹn rồi thất bại, hứa hẹn rồi thất bại, cho đến khi việc hứa hẹn trở thành một sự xúc phạm.
Đó là lý do tôi đưa ra dự luật tư nhân về quyền sở hữu nước của mình và lý do tôi kiên trì với nó. Bởi vì ngành nước không chỉ phơi bày một loạt thất bại trong một lĩnh vực. Nó phơi bày một cái gì đó lớn hơn và gây tổn hại hơn: logic của một hệ thống đã chạy hết vòng đời. Một hệ thống đã lấy nước của chúng ta, nhà ở của chúng ta, mạng lưới năng lượng, nhà chăm sóc, chăm sóc trẻ em – những thứ con người không thể thiếu – và trao chúng cho những kẻ mà nghĩa vụ của họ chưa bao giờ là với chúng ta. Đó rút lợi nhuận từ sự cần thiết. Biến những góc yếu đuối nhất của cuộc sống chúng ta thành những nơi sinh lời nhất. Gọi điều đó là "hiệu quả" và nói với chúng ta rằng giải pháp thay thế là không thể nghĩ tới. Nhưng nó chưa bao giờ là không thể nghĩ tới. Nó chỉ bất tiện – đối với những kẻ tích lũy khối tài sản khổng lồ trên chi phí tập thể của chúng ta.
Hơn ba thập kỷ qua, ngành nước của chúng ta vận hành theo mô hình cho phép các công ty tư nhân rút lợi nhuận từ một nhu cầu cơ bản trong khi công chúng gánh chịu rủi ro. Hóa đơn tăng. Đầu tư không đủ. Ô nhiễm trở thành thường xuyên. Các cơ quan quản lý bị mua chuộc vào sự thông đồng. Đây là điều các nhà hoạt động gọi là "phụ phí tư nhân hóa": chi phí thêm mà các hộ gia đình phải trả không phải để chạy dịch vụ, mà để duy trì một hệ thống được xây dựng xung quanh nợ và lợi nhuận cổ đông. Một sự chuyển dịch tài sản từ công sang tư, được thiết kế sẵn trong chính hệ thống.
Nước chỉ là ví dụ rõ ràng nhất. Và đó là lý do tại sao nó quan trọng. Bởi vì nếu chúng ta không thể làm đúng một thứ cơ bản như nước, điều đó nói gì về phần còn lại của nền kinh tế chúng ta?
Chúng ta đã trải qua thời kỳ thắt lưng buộc bụng, sự gián đoạn của Brexit, cú sốc của Covid. Và giờ đây, khi xung đột ở Iran đẩy một đợt tăng giá năng lượng mới xuyên qua nền kinh tế toàn cầu, hàng triệu hộ gia đình đối mặt với một làn sóng áp lực mới lên mức sống – một áp lực sẽ không trừu tượng. Nó sẽ hiện diện trong hóa đơn. Trong các dịch vụ không còn hoạt động. Trong một sự phẫn nộ ngày càng tăng, có căn cứ rằng hệ thống không đứng về phía họ.
Đây là thời điểm nên tập trung mọi tư duy tiến bộ trong chính phủ và ngoài đó. Bởi vì những gì sắp tới không chỉ là một cú sốc kinh tế. Đó là một bài kiểm tra chính trị. Các đảng trung tả cầm quyền trên toàn thế giới sắp phát hiện liệu khung kinh tế mà họ kế thừa – cái được viết cách đây 40 năm, cái nói tư nhân hóa, dỡ bỏ quy định, giao phải những thứ thiết yếu của cuộc sống cho thị trường – còn có con đường nào để chạy không. Câu trả lời trung thực là không.
Cú sốc năng lượng sắp tới sẽ không được hấp thụ một cách lặng lẽ. Nó sẽ tồn tại cùng với sự sụp đổ hệ sinh thái ngày càng tăng, hạn hán sâu hơn, tất cả đều đẩy mức sống xuống cho hàng triệu người đã hấp thụ quá nhiều.
Câu hỏi đối với Labour là liệu họ phản ứng bằng cách chơi trong những quy tắc đang rõ ràng thất bại – quản lý khủng hoảng, đệm mép, hy vọng nó trôi qua – hay liệu họ sử dụng khoảnh khắc này để đưa ra một lập luận hoàn toàn khác. Để nói với công chúng, và nếu cần với các thị trường trái phiếu, rằng một sự tái định hướng cơ bản của nền kinh tế không phải là liều lĩnh. Mà nó là thiết yếu. Rằng một hệ thống kinh tế dưới mức độ căng thẳng này không còn có thể đáp ứng sự xa xỉ của việc bóc lột giá trên những thứ thiết yếu của cuộc sống. Rằng việc trích xuất lợi nhuận cổ đông từ nước, năng lượng, chăm sóc và nhà ở không phải là một điểm kỳ quặc để quy định xung quanh. Đó là một vấn đề cấu trúc đòi hỏi một câu trả lời cấu trúc.
Bởi vì đây không phải là những thứ xa xỉ. Chúng là nền tảng. Nước. Thực phẩm. Năng lượng. Giao thông vận tải. Nhà ở. Chăm sóc. Giáo dục. Phổ quát. Có trách nhiệm. Dân chủ.
Và nếu chúng ta đang yêu cầu nhiều hơn từ người dân – như chúng ta sẽ phải làm, bao gồm cả qua thuế – chúng ta phải có thể nói một cách tự tin rằng những nền tảng đó được vận hành vì lợi ích công. Không phải như một khát vọng: như một sự thật.
Áp lực mà mọi người cảm thấy không trừu tượng, nhưng chính trị mà những áp lực đó đang thúc đẩy cũng không phải trừu tượng. Cảm giác rằng các quyết định được đưa ra ở đâu đó, bởi ai đó, vì lợi ích của ai đó – đó là không gian mà Reform UK đang phát triển. Câu trả lời không thể là bắt chước chính trị đó. Nó phải là cung cấp một cái gì đó thực sự khác biệt.
Các nhà hoạt động đã cảnh báo nhiều năm rằng thiệt hại đang được gây ra cho sông ngòi và hệ sinh thái của chúng ta còn sâu sắc hơn một loạt sự cố quy định. Đây không chỉ là ô nhiễm. Đó là sự suy thoái chậm của các hệ thống tự nhiên làm nền tảng cho mọi thứ – và khi những hệ thống đó sụp đổ, nó không được cảm nhận như nhau. Một số trả giá bằng sự bất tiện nhưng những người khác trả giá cao hơn rất nhiều.
Julie Maughan, người mẹ đau buồn mà nỗi đau và sức mạnh đã lay động tất cả chúng ta, biết điều đó tốt hơn bất kỳ ai. Bà không nên phải trở thành một nhà hoạt động. Bà không nên phải chiến đấu cho câu trả lời. Bà không nên phải mang theo mất mát đó. Nếu câu chuyện của bà cho chúng ta biết bất cứ điều gì, đó là điều này: đây không chỉ là một thất bại chính sách. Đó là một thất bại đạo đức. Và đã đến lúc chúng ta hành động như thế.
Labour phải quyết định. Liệu họ đứng về phía cử tri, hay đứng về phía các công ty nước? Các công ty nước không có phiếu bầu. Tôi biết lòng trung thành của tôi nằm ở đâu.
-
Clive Lewis là nghị sĩ Labour của khu vực Norwich South