Live Nation-domstolstapning kan føre til splittelse av billettselgeren

(Bloomberg) -- Live Nation Entertainment Inc.s tapning i en viktig antitrust-rettssak følger år med regulatorisk granskning av selskapets dominans i live-arrangementbransjen og legger grunnlaget for en mulig splittelse av den største amerikanske konsertpromotøren og billettselgeren.

Etter en seksukers rettssak i Manhattan, som inkluderte vitnesbyrd fra profilerte personer i musikkbransjen og Live Nations administrerende direktør Michael Rapino, konkluderte en føderal jury onsdag med at selskapet ulovlig monopoliserte live-arrangementbransjen og overfakturerte fans for billetter til musikkforestillinger.

Verdiktet markerte en stor seier for en koalisjon av 33 stater og Washington DC som forfulgte saken til tross for USAs justisdepartements beslutning om å trekke seg etter den første uken av rettssaken, med en overraskende forlik som tillot Live Nation å beholde Ticketmaster-enheten. Men juryen konkluderte med at selskapet ulovlig monopoliserte billettsalg og knyttet Live Nations arenaer til dets promotjonsvirksomhet, noe som førte til at konsertgjengere betalte for mye med 1,72 dollar per billett.

New Yorks statsadvokat Letitia James, hvis kontor ledet saken på vegne av statene, berømmet verdiktet. «En jury fant det vi lenge har visst å være sant: Live Nation og Ticketmaster bryter loven og koster forbrukerne millioner av dollar i prosessen», sa James i en uttalelse.

USAs distriktsdommer Arun Subramanian, som ledet rettssaken, vil vurdere juryens funn for å beregne hvor mye Live Nation må betale for sin ulovlige oppførsel og hvordan man skal rette opp monopol. Statene ønsker så mye som 700 millioner dollar og kan søke ytterligere straffer for brudd på statlige antitrust-lover. Noen har også sagt at de ønsker at Live Nation skal selge Ticketmaster.

I et intervju med Bloomberg sa California-statsadvokat Rob Bonta at statene vil sende inn sine foreslåtte tiltak om noen måneder og at en splittelse fortsatt er på bordet.

«Monopolet bør splittes», sa han.

‘Ikke over’

Live Nation sa i en uttalelse at selskapet vil anke verdiktet, og at det maksimale beløpet selskapet bør skylde vil være 450 millioner dollar. Selskapet vil sannsynligvis utfordre eventuelle tiltaksordrer fra dommeren, noe som kan forlenge den juridiske kampen i årevis.

«Vi er åpenbart skuffet», sa Dan Wall, en advokat for Live Nation, etter verdiktet. «Spillet er ikke over på noen måte.»

Live Nation-aksjer ble stengt ned 6,3 %, det største fallet på mer enn fem måneder. Aksjer i rivaliserende billettselgere steg på nyhetene, med StubHub Holding Inc. som klatret 3,5 % og Vivid Seats Inc. som fikk 9,3 %.

Juryen bestående av syv kvinner og to menn beordret tre og et halvt dager med deliberering før de kom til sin verdikt, som delvis ble påvirket av noen av de mange interne dokumentene der Live Nation beskrev sin forretningsstrategi, ifølge forepersonen, som ba om å ikke bli navngitt.

Blant e-postene som ble avslørt under rettssaken var to billettdirektører som skrytet av de høye gebyrene selskapet tar fra fans på sine arenaer og spøkte med at selskapet «raner dem blinde».

«Tonen og språket de brukte i e-postene sine var ikke veldig profesjonelle», sa forepersonen. «Å ha vitnesbyrd fra administrerende direktør, tror jeg det var veldig interessant for å hjelpe oss å forstå hele konteksten.» Forepersonen, som hadde deltatt på en Duran Duran-konsert på Forest Hills Stadium i Queens og sett Shakira på MetLife Stadium i New Jersey, sa at juryen også vurderte den brede forbrukerpåvirkningen av høyt prisede konsertbilletter.

En annen jurymedlem, som også ba om å ikke bli navngitt, sa at panelet var klar over regjeringens tidligere forlik i saken, men at det ikke påvirket deres delibereringer. Snarere gjennomgikk juryen nøye bevisene som ble presentert for dem under rettssaken, sa jurymedlemmet.

DOJ-forlik

Saken har vært under utvikling i mer enn et tiår. I 2010 tillot Justisdepartementet og en gruppe statsadvokater Live Nation, hvis konsertpromotørm arm hjelper artister med å planlegge og markedsføre turneer, å kjøpe Ticketmaster, den største billettselgeren. Blant betingelsene var domstolsovervåking og et løfte fra Live Nation om ikke å tvinge kunder av dets konsertpromotjonstjenester til å bruke Ticketmaster.

Ni år senere sa Justisdepartementet at det hadde funnet flere tilfeller der Live Nation angivelig truet arenaoperatører som søkte å bytte billettselgere. Som en del av et forlik gikk selskapet med på ytterligere tilsyn med sin virksomhet.

Under Biden-administrasjonen samarbeidet føderale og statlige antitrust-håndhevere for å etterforske Live Nation igjen over anklager om at det hadde truet arenaer og brukt sine konkurrerende forretningsområder til å ulempe konkurrenter. Justisdepartementet og en gruppe 40 stater saksøkte i 2024, noe som utløste den nåværende saken.

Live Nation har lenge hevdet at selskapets oppførsel er lovlig, men forsøkte å forlike søksmålet før rettssaken. Selskapet brukte flere velkoblede republikanske advokater og lobbyister til å argumentere for et forlik. Justisdepartementet inngikk en avtale med selskapet for å løse sin del av saken 5. mars, en torsdag, men informerte ikke retten før neste mandag.

Det forliket snudde rettssaken da statene hastet med å overta saken. Selv om staten og føderale håndhevere hadde jobbet med etterforskningen siden den startet i 2023, håndterte Justisdepartementet mesteparten av saksbehandlingen, inkludert lagring av filer, betaling for sakkyndige vitner og bidro med mer enn 30 personer til rettsteamet.

Med Justisdepartementets tilbaketrekning hyret statene advokatfirmaet Winston & Strawn og dets medstyremedlem Jeffrey Kessler for å lede resten av rettssaken. I en separat sak saksøkte Kessler og teamet hans vellykket National Collegiate Athletics Association for antitrust-brudd på vegne av student-idrettsutøvere som utfordret gruppens retningslinjer som forbød betalinger. Den saken gikk hele veien til Høyesterett. Nylig inngikk Kessler og hans firma en forliksavtale med Nascar i en antitrust-søksmål anlagt av Michael Jordans racingteam.

«Det er en stor dag for antitrust-lov, en stor dag for forbrukerne», sa Kessler da han forlot distriktsrettsbygningen i nedre Manhattan.

Under Justisdepartementets forlik vil Live Nation ikke lenger kunne kreve at store arenaer og arenaer bruker det som den eksklusive billettselgeren. Det har også blitt enige om å avslutte og reforhandle eksklusive kontrakter med 13 arenaer. I tillegg sa Live Nation at den vil utvikle teknologi som lar rivaliserende billettselgere integrere med sitt system, noe som vil tillate arenaer å bruke flere billettselgerstjenester for en enkelt hendelse.

Det forliket krever fortsatt godkjenning fra domstolen. En lov om transparens fra Watergate-tiden krever at antitrust-forlik går gjennom en offentlig kommenterings- og gjennomgangsprosess. Justisdepartementet har ennå ikke sendt inn domstolsdokumentene for å starte den prosedyren, som vil bli overvåket av Subramanian.

I en uttalelse etter verdiktet kalte Omeed Assefi, Justisdepartementets fungerende assisterende advokatgeneral for antitrust, verdiktet for «et fantastisk utfall for det amerikanske folk».

«DOJ og noen stater inngikk forlik og fikk umiddelbar lindring», sa han. «De gjenværende statene har fått en ansvarsfunn og vil nå gå videre til neste fase av en tiltakssøksmål. Alle unntatt Live Nation vinner med dette scenarioet.»

Likevel har noen allerede reist bekymringer om Justisdepartementets forlik. I et brev til domstolen onsdag oppfordret en gruppe demokratiske senatorer, inkludert Elizabeth Warren fra Massachusetts, til nøye granskning av avtalen på grunn av rapportering om at Det hvite hus var involvert i forhandlingene. Andre i bransjen har reist bekymringer om bestemmelsen som vil kreve at de integrerer med Ticketmasters programvare for å selge billetter.

«Dette var en massiv seier for statsadvokatene og en historisk bom for DOJ», sa Roger Alford, en professor ved Notre Dame Law School som var Trumps administrasjons nummer to antitrust-tjenestemann til han ble sparket i fjor sommer. «DOJ hadde talentet, materialet og publikum. Det manglet bare ledelse med mot til å gå på scenen.»

Saken er US v. Live Nation Entertainment, 24-cv-03973, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).

--Med bistand fra Christopher Palmeri og Josh Sisco.

(Oppdateres med kommentar fra AG Rob Bonta i sjette avsnitt.)

Flere historier som dette er tilgjengelig på bloomberg.com

©2026 Bloomberg L.P.