Maine er på vei til å bli den første staten med forbud mot datasentre

Maine er i ferd med å implementere det første statlige forbudet mot bygging av datasentre, et trekk som kan bane vei for at andre stater tar i bruk lignende tiltak og bremser en voksende bransje.

Lovgivere i Maine ga denne uken grønt lys til teksten i en lov som skal blokkere datasentre fra å bli bygget i staten frem til november 2027. Tiltaket, som forventes å få endelig vedtak i løpet av de neste dagene, oppretter også et råd for å foreslå potensielle sikkerhetsmekanismer for datasentre for å sikre at de ikke fører til høyere energipriser eller andre komplikasjoner for Maine-innbyggere.

Selv om lovforslaget har fått støtte på tvers av partiene, har det møtt sterk motstand fra teknologigrupper og bedrifter som er bekymret for at selv en kort forsinkelse i byggingen vil sette staten tilbake.

Glenn Adams, business development director for Sargent Corporation, sier at ethvert sted som setter en pause på datasentre, selv en midlertidig en, vil henge etter. Det Maine-baserte byggefirmaet bygger datasentre i Virginia og North Carolina.

"Ting går så raskt. Det er et kappløp mot andre land," sa han i et intervju. "Hvis Maine sier 'nei', sier vi nei til alle disse selskapene, til potensielle utviklere og investorer, og de kan ganske raskt gå et annet sted."

Selv om Maine ikke har tiltrukket seg et stort datasenterprosjekt, er flere mindre under konstruksjon eller i tidlige planleggingsfaser. Selv uten større investeringer blir datasentre og deres potensielle innvirkning et brennpunkt i politikken over hele USA ettersom tusenvis av nye prosjekter er i gang som en del av AI-boomen.

En frykt for økende strømpriser er et spesielt smertepunkt i Maine, som allerede har en av de høyeste ratene i USA, ifølge U.S. Energy Information Administration.

Seth Berry, executive director Our Power, en ideell organisasjon fokusert på energi i Maine, sier en pause vil gi tid til å finne måter å øke energiforsyningen i staten og forhindre at kostnadene øker ytterligere.

"Hvis datasentre får lov til å øke disse kostnadene enda mer, og vi ikke er forberedt på data center-gullrushet, kan det virkelig være ødeleggende, spesielt for våre lavinntekts- og arbeidende befolkninger," sa han.

Berry sier at selv om selskaper lover å bygge sin egen strømforsyning sammen med datasentre, vil det sannsynligvis ikke være nok til å kompensere for en økning i strømpriser.

Maine-bedrifter utfordrer potensiell forbud

Men bedrifter har reagert og sier at flere selskaper som betaler for kostnadene ved strøm i staten, vil lette byrden for huseiere. Maine har mistet mye av sin pulp- og papirindustri de siste tiårene, og etterlatt et tomrom datasentre kan fylle, sa Patrick Woodcock, president og CEO for Maine Chamber of Commerce.

Woodcock sa også at Maine allerede har en "betydelig" tillatelsesprosess for å sikre at nye datasentre ikke sprenger strømregningene eller skader miljøet.

"Vi har en robust forskriftsmessig prosess, og den prosessen kan brukes på disse datasentrene," sa Woodcock. "Så vi mener absolutt at de bør gjennomgås, at de bør gå gjennom en statlig tillatelsesprosess. Men et moratorium er feil tilnærming."

Maine kan bli den første staten som setter en pause på bygging av datasentre, men det er ikke den eneste som vurderer en byggepause. Forslag om å midlertidig stanse byggingen av datasentre er blitt fremmet i minst et dusin stater, ifølge National Conference of State Legislatures.

Dette inkluderer Virginia og Georgia, to data-senter-hotspots der Meta, Google, Microsoft og andre bygger datasentre, selv om Georgias lovgiver avsluttet før et datasenterforbud kunne bli tatt opp.

All oppmerksomhet på Maine Gov. Janet Mills

Maines lovforslag har noen trinn igjen før det blir lov, særlig om guvernør Janet Mills vil utøve sitt vetorett.

Mills ba lovgivere om å inkludere et unntak for flere områder i staten der datasenterbygging fortsatt kan fortsette. Imidlertid ble et forslag om å gjøre det nedstemt i Representantenes hus, 29 til 115.

Det som kompliserer Mills' beslutning, er hennes kampanje for å bli Maines neste senator. Mills stiller opp mot Graham Platner, en østersbonde, i en høyt profilert demokratisk primærvalg. Platner leder Mills i de fleste nylige meningsmålinger med tosifret margin.

Mills' kontor svarte ikke umiddelbart på en e-post som søkte kommentar.

"Å true med veto vil ikke være en populær posisjon," sa Berry. "Hun trenger virkelig støtte fra Maine-folket akkurat nå for sin senatskampanje."