Marmite-produsenten Unilever i samtaler om å slå sammen matvirksomhet med USAs-baserte McCormick

Unilever, eieren av Marmite, Dove og Hellmann’s majones, er i samtaler om å slå sammen sin matvirksomhet med McCormick, en produsent av krydder og smakstilsetninger basert i USA.
Det anglo-nederlandske matvarefirmaet – som i fjor spant av sin iskremdivisjon, hjemmet til Ben & Jerry’s, Magnum og Wall’s – har trådt inn i diskusjoner om fremtiden til den «svært attraktive» virksomheten.
Unilever er verdsatt til nesten £100 milliarder, og matenheten, som inkluderer merkevarer som Knorr, kan være verdt titalls milliarder pund.
McCormick, som eier merkevarer inkludert French’s gule sennep, Old Bay seasoning og Cholula hot sauce, er verdsatt til rundt 15 milliarder dollar (£11 milliarder).
«Unilever bekrefter at den har mottatt en innkommende tilbud for sin matvirksomhet og er i diskusjoner med McCormick & Company», sa Marmite-produsenten i en uttalelse.
«Styret mener at mat er en svært attraktiv virksomhet, med en sterk finansiell profil ledet av markedsledende merkevarer i voksende kategorier, og er trygg på fremtiden til matvirksomheten som en del av Unilever. Det kan ikke garanteres at en transaksjon vil bli avtalt.»
Selskapene utforsker en avtale som er fullstendig basert på aksjer, og hvis en avtale kan nås, vil det gjøre Unilever fokusert på skjønnhet, personlig pleie og hjemmeprodukter.
Tidligere i år sa Fernando Fernández, administrerende direktør i Unilever, at selskapet ønsket å bevege seg bort fra mat.
«Vi skifter virkelig porteføljen vår til mer skjønnhet, mer velvære, mer personlig pleie», sa han på en konferanse i New York.
Det ble rapportert denne uken at Unilever tidligere hadde hatt samtaler med Kraft Heinz om å slå sammen sine matoperasjoner.
I løpet av det siste tiåret har selskapet solgt sin smørvirksomhet, som inkluderte merkevarer som Flora og I Can’t Believe It’s Not Butter, i 2017; mesteparten av sin tevirksomhet, inkludert Lipton, PG Tips og Tazo, ble solgt i 2022 før i fjorårets notering av iskremvirksomheten.
Unilever har også avhendet merkevarer som The Vegetarian Butcher og det sunne snacksmerket Graze.
Hvis Unilever fullfører avtalen med McCormick, kan det markere slutten på nesten et århundre med konkurranse mot store matkonkurrenter, inkludert Kraft Heinz, Nestlé og PepsiCo.
Avtalen vil plassere gruppen i en posisjon til å konkurrere direkte med store husholdnings- og personlig pleieselskaper, inkludert L’Oréal, Beiersdorf og Estee Lauder.
Fernández har tidligere sagt at han på mellomlang sikt tar sikte på å generere to tredjedeler av Unilevers inntekter fra merkevarer som Dove, Liquid IV hydreringsposer og Dermalogica hudpleie.
«Urbanisering, ekspansjon av velstand, massiv inntreden av kvinnelig kjønn i arbeidsmarkedet, lave fødselsrater, massiv adopsjon av sunne livsstiler – alt dette spiller i favør [av disse kategoriene]», sa han tidligere i år.
Unilever har utforsket flere store avtaler de siste årene, inkludert å ta kontakt med GlaxoSmithKline’s consumer health unit i 2021.
I desember sa Fernández at Unilever nå bare fokuserte på små «bolt-on»-oppkjøp i skjønnhets- og personlig pleie-segmentet.
«Transformasjonelle oppkjøp er utenfor bordet. Så vi ser ikke på det på dette stadiet», sa han.
Aksjer i Unilever steg med mer enn 1 % i tidlig handel på fredag.