Nylig forseglet dokumentasjon avslører Amazons prisfiksingstaktikker, hevder California-statsadvokat

Hundrevis av tidligere redigerte dokumenter avslører hvordan Amazon har satt press på uavhengige selgere som bruker plattformen sin til å øke prisene på sidene til konkurrenter som Walmart og Target, slik at Amazon kan fremstå som å ha lavere priser, hevder California-myndigheter.

Den globale konglomeratet ble bekymret selv om en konkurrent solgte en vare for så lite som en cent, ifølge et segment av den nylig uredigerte bevisene.

Dokumentene – som aldri tidligere er rapportert om – inkluderer interne e-poster, vitnesbyrd fra rettssaker og konfidensielle selskaps presentasjoner som California-statsadvokat Rob Bonta fikk som en del av en siviltvist hans kontor lanserte i 2022 og anklaget Amazon for storskala prisfiksing.

The Guardian fikk og gjennomgikk beholdningen av bevis, som er lagt inn i San Francisco county superior court, men som ennå ikke er offentlig tilgjengelig. Innenfor dokumentene har advokater for staten California avdekket viktige detaljer, avsnitt og noen ganger hele sider som tidligere var svart ut. En dommer tillot at noen redigeringer ble opprettholdt på Amazons forespørsel.

I en uttalelse sa Bonta at det nylig avslørte beviset bekreftet kontorets påstander om at Amazons handlinger «urettmessig straffer selgere hvis produkter selges til lavere priser av andre nettforhandlere».

«Spesielt mens forbrukerne står overfor en prisgunstig krise, er det ikke rom for ulovlige praksiser som hindrer konkurranse og øker prisene», sa Bonta. «California ser frem til vår rettssak i januar 2027.»

Amazon har kalt påstandene i søksmålet «fullstendig falske og misvisende».

«Amazon blir konsekvent identifisert som Amerikas laveste priset nettforhandler, og det er ironisk at statsadvokaten søker å få oss til å fremheve høyere priser på måter som vil skade forbrukere og konkurranse», sa selskapet i en uttalelse.

I årevis, hevder staten, har Amazon brukt automatiserte verktøy for å spore hvordan uavhengige leverandører på plattformen sin priser sine varer på konkurrenters nettsteder, og deretter utnyttet sin dominerende posisjon i e-handel for å sikre at disse prisene ikke faller under de på Amazon, selv om Amazon ofte tar langt høyere gebyrer fra leverandørene.

Statsens søksmål hevder at Amazon straffer leverandører som tør å tilby rabatter på sine egne nettsteder eller konkurrenters nettsteder som Walmart, og undertrykker deres salg på Amazon ved å ta leverandørenes tilgang til viktige funksjoner, for eksempel nettstedets «Buy Box» – panelet på høyre side av nettstedet der kunder ser knapper som «Legg i handlekurv» og «Kjøp nå».

I en tidligere redigert vitnesbyrd, merket «svært konfidensielt», vitnet Mayer Handler, eier av et klesfirma kalt Leveret, om at han mottok en e-post i oktober 2022 fra Amazon som varslet ham om at et av produktene hans «ikke lenger var kvalifisert til å være et utvalgt tilbud» gjennom Amazons Buy Box.

Teknologigiganten, vitnet han, hadde undertrykt varen, et tiger-tema, toddler-pyjamassett, fordi selskapet hans solgte det for 19,99 dollar på Amazon, en cent høyere enn hva selskapet hans tilbød det for på Walmart.

A. At Amazon -- prisen på Amazon var høyere enn prisen var på Walmart.

Q. Og hvor mye høyere?

A. En cent.

Etterpå vitnet Handler at selskapet hans «endret prising på Walmart for å matche eller overstige Amazons pris» eller endret produktkoden for å prøve å lure Amazons prissystem.

Vi endret prising på Walmart for å matche eller overstige Amazons pris. Eller vi endret koden.

Som svar på et spørsmål fra The Guardian kritiserte Handler Amazon for å spore priser over hele internett og «shadow» blokkere selskapets produkter – taktikker som han sa frarøvet forbrukerne «lavere priser».

«Kanskje det er kapitalisme», skrev han. «Eller det er et monopol som forårsaker prisøkninger for forbrukerne.»

I en annen uredigert vitnesbyrd vitnet Terry Esbenshade, en leverandør av hagebutikker fra Pennsylvania, i oktober 2024 om at hver gang produktene hans mistet Amazons Buy Box på grunn av lavere priser andre steder på internett, ville salget hans på Amazon falle med omtrent 80 %. Denne økonomiske realiteten tvang ham til å prøve å øke prisene på produktene sine med andre forhandlere andre steder, sa han.

I ett tilfelle vitnet Esbenshade om at en av selskapets bestselgende terrassemøbler hadde «blitt undertrykt» på Amazon.

Esbenshade var ikke sikker på hvorfor, husket han, før noen hos Amazon foreslo at han skulle se på Wayfair, en annen nettforhandler som tilfeldigvis solgte terrassemøblene hans under Amazons pris.

Forretningsmannen gikk på nettet og satte opp en ny minimum annonsert pris for bordet på Wayfair for å sikre at den var høyere enn Amazons.

«Så det hevet prisen, og voila, produktet mitt kom tilbake» på Amazon, sa han, takket være gjeninnføringen av Buy Box.

Amazon har hevdet at praksisen deres faktisk fremmer, oppmuntrer og belønner konkurranse. Selskapet sier at det jobber «for å sikre at kundene ser tilbud med lave, konkurransedyktige priser» og gir «den best mulige» kundeopplevelse for nettbutikkhandel.

«Akkurat som enhver butikkeier som ikke ville fremme en dårlig avtale til kundene sine, fremhever vi eller promoterer ikke tilbud som ikke er konkurransedyktig priset», sa selskapet i sin uttalelse. «Det er en del av vårt engasjement for å fremheve lave priser for å tjene og opprettholde kundens tillit.»

Selskapet har også benektet at det noen gang har prøvd å beskytte seg mot konkurranse gjennom sine avtaler med uavhengige selgere.

«Amazon benekter at hensikten eller virkningen av noen avtale den har inngått med tredjeparts selgere eller leverandører er å isolere seg fra priskonkurranse» eller «innskrenke noen posisjon av 'dominans'", hevdet selskapet i et svar på statens søksmål.

Men Bontas kontor sier at de nylig uredigerte utstillingene viser at Amazon-ansatte har søkt å undergrave markeds konkurranse og var klar over virkningen av sine handlinger på priser.

I ett eksempel hevdet staten at en Amazon-ingeniør beskrev selskapets bruk av Buy Box-undertrykkelse og et internt program, kjent som SC-FOD, for å undergrave leverandørers vilje til å selge produkter på Temu, en konkurrerende e-handelside.

map them, FOD them, and they move out of Temu

But ye hua hai toh its a huge success for us

😄

I et annet eksempel sendte en senior Amazon-ansatt en intern e-post i august 2023 som beskrev hvordan selskapets Buy Box-undertrykkelse forårsaket at en hjemmevare- og møbelforhandler fra Indiana jevnlig økte prisene sine på andre nettsteder.

«Når dette skjer, hevder de at de søker etter den lavere prisen, og når de finner den, øker de den til å matche prisen på Amazon», skrev ansatt, som ble lest høyt i en konfidensiell vitnesbyrd i fjor.

Amazon, som nylig overtok Walmart for å bli verdens største selskap målt i omsetning, er Amerikas nr. 1 nettforhandler med stor margin.

Ved utgangen av 2022 stod Amazon for nesten halvparten av USAs e-handelsutgifter, sammenlignet med mindre enn 8 % for Walmart, dens nærmeste konkurrent, ifølge tall kompilert av PYMTS.com, et analyseselskap. I tredje kvartal 2025 tok Amazon inn 56 % av online retail-utgiftene sammenlignet med Walmarts 9,6 %, fant PYMTS.

Amazon ga ikke umiddelbart svar på spørsmål fra The Guardian før publisering. The Guardian vil oppdatere denne artikkelen når den mottar et svar.

Rettssaken i California-statsadvokatens søksmål mot Amazon er for tiden planlagt å begynne 19. januar 2027.