Các khoản cắt giảm trợ cấp khuyết tật tuần tới sẽ khiến người dân lâm vào cảnh túng quẫn – và bạn có thể không hiểu chúng tồi tệ đến mức nào cho đến khi quá muộn | Frances Ryan

Hãy nhìn vào các trang nhất hoặc mở ứng dụng tin tức trong những ngày tới và bạn sẽ được cho là nhìn thấy những sự kiện lớn mà nước Anh đang phải đối mặt. Nhưng đây là một sự kiện có khả năng lặng lẽ trượt qua radar: bắt đầu từ tuần tới, gần ba phần tư triệu người bệnh nặng và khuyết tật nhất ở đất nước này có thể sẽ bị cắt giảm một nửa khoản trợ cấp sinh tồn.

Hãy nhớ lại mùa hè năm ngoái. Khi cả nước đổ mồ hôi trong đợt nắng nóng và Oasis tái hợp, các bộ trưởng đang cố gắng thúc đẩy "cải cách phúc lợi" – một cách nói nhẹ nhàng cho các khoản cắt giảm trợ cấp khuyết tật trị giá 5 tỷ bảng. Một cuộc nổi loạn của các nghị sĩ sau ghế đã buộc Keir Starmer phải dừng lại việc cải tổ khoản trợ cấp sinh hoạt cá nhân (Pip), nhưng các nghị sĩ đã bỏ phiếu thông qua một khoản cắt giảm phúc lợi phổ quát tàn bạo. Các bộ trưởng biện minh cho việc giảm hỗ trợ cho những người quá khuyết tật hoặc ốm yếu để làm việc bằng cách lập luận rằng điều này sẽ loại bỏ "các động lực sai lệch" khiến người ta không muốn làm việc và mắc kẹt trong các khoản trợ cấp dài hạn, như thể một thanh niên hai mươi tuổi bị liệt giường vì bệnh cơ xơ cứng chỉ cần được "khuyến khích" để quay lại công trường xây dựng.

Chín tháng sau, thay đổi này sẽ có hiệu lực. Trên giấy tờ, nó là hiện thân của thuật ngữ quan liêu: những người nộp đơn mới mà tình trạng khuyết tật của họ có nghĩa là họ không thể làm việc hoặc chuẩn bị cho một công việc sẽ thấy khoản hỗ trợ phúc lợi phổ quát bổ sung của họ, được gọi là "yếu tố sức khỏe", bị cắt giảm một nửa xuống còn 50 bảng mỗi tuần và sau đó bị đóng băng. Đó là trừ khi họ đáp ứng các tiêu chí nghiêm ngặt – theo nhiều cách, sai sót – để được coi là mắc bệnh hiểm nghèo hoặc có tình trạng "nghiêm trọng" và "suốt đời". Nhưng hãy lần theo những dòng chữ nhỏ dày đặc và chi phí con người là không thể nhầm lẫn: những người đang phải chịu đựng các triệu chứng hàng ngày tàn phá và thường đã phải vật lộn để trả hóa đơn sẽ thấy cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn, tất cả trong khi không có triển vọng thực sự có được một công việc.

Các tổ chức từ thiện và tổ chức của người khuyết tật đã nói với tôi rằng họ lo sợ thay đổi này sẽ đẩy người dân vào cảnh khó khăn tài chính sâu sắc và, trong một số trường hợp, túng quẫn. Như Samuel Thomas, từ tổ chức từ thiện chống đói nghèo Z2K, đã cảnh báo rõ ràng với Guardian tuần này: "Các gia đình mất đi khoản thu nhập thiết yếu này có thể phải đối mặt với việc bị đuổi khỏi nhà, thiếu ăn và sưởi ấm, và mất quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc mà họ phụ thuộc vào."

Đây là điểm mấu chốt bổ sung: vì khoản cắt giảm chỉ áp dụng cho người nộp đơn mới chứ không phải người hiện tại, nếu bạn nộp đơn xin trợ giúp vào thứ Hai tới, bạn sẽ trung bình kém hơn 3.000 bảng một năm vào cuối thập kỷ này so với nếu bạn nộp đơn vào tuần này. Lo lắng về việc trả tiền thế chấp trong khi bạn nghỉ ốm? Bạn thực sự nên canh thời gian đột quỵ tốt hơn.

Việc cắt giảm trợ cấp khuyết tật, một cách dễ hiểu, thường có vẻ như chúng là mối quan tâm của "người khác". Trong khi danh sách chờ của NHS hoặc các tòa nhà trường học đang đổ nát có vẻ như ảnh hưởng đến tất cả mọi người, ít ai trong chúng ta lướt tìm tin tức mới nhất về trợ cấp ốm đau cho người thất nghiệp trên chuyến đi làm buổi sáng. Bản chất con người, tất nhiên, không có xu hướng dành cả cuộc đời để lo lắng khi nào và làm thế nào vận rủi có thể ập đến. Nhưng việc thay đổi phúc lợi phổ quát chỉ ảnh hưởng đến người nộp đơn "mới" nói to phần yên lặng: bất kỳ ai cũng có thể trở thành người khuyết tật hoặc mắc bệnh mãn tính bất cứ lúc nào. Và mỗi khi các chính phủ liên tiếp cắt giảm mạng lưới an toàn, chúng ta không thể biết liệu đó có phải là chúng ta, người thân yêu, hay người lạ sẽ rơi qua nó.

Bây giờ hãy thử đọc lại đoạn đầu tiên của cột này: gần ba phần tư triệu người bệnh nặng và khuyết tật nhất ở đất nước này có thể "rơi vào" tình trạng bị cắt giảm trợ cấp. Đây không phải là cảnh túng quẫn tức thì khi đồng hồ điểm nửa đêm vào Chủ nhật. Chúng ta thậm chí còn chưa biết ai sẽ là người bị "rìu" rơi xuống. Đó là bởi vì – để trích dẫn dữ liệu của chính phủ – ước tính 730.000 "người nhận trong tương lai" của phúc lợi phổ quát sẽ bỏ lỡ mức trợ cấp cao hơn vào năm 2029-30. Đó là một tài xế giao hàng vẫn chưa gặp tai nạn xe hơi sẽ khiến anh ta bị liệt, một giáo viên tập sự sẽ mắc chứng rối loạn lưỡng cực, một y tá vừa bị ho nặng sẽ đáng tiếc phát triển thành Covid kéo dài. Những "người nhận trong tương lai" khác sẽ là những người đã bị ốm hoặc khuyết tật ngay bây giờ nhưng vẫn chưa nộp đơn xin trợ cấp (trái ngược với huyền thoại lười biếng của cánh hữu, hầu hết người khuyết tật tiếp tục làm việc qua các triệu chứng đau đớn trong thời gian dài nhất có thể).

Đồng thời khi phần trợ cấp phúc lợi phổ quát của người khuyết tật và ốm yếu quá yếu để làm việc bị cắt giảm, khoản trợ cấp tiêu chuẩn – phần của phúc lợi phổ quát mà tất cả người nộp đơn nhận được, bao gồm cả những người khỏe mạnh có thể giữ được công việc – sẽ tăng lên một cách chính đáng. Đó là một thông điệp không hề tinh tế từ chính phủ về ai được tính và ai không.

Đảng Lao động hầu như không đơn độc trong việc này. Không phải ngẫu nhiên mà trong khi kế hoạch cắt giảm Pip đã vấp phải sự phản đối dữ dội vào mùa hè năm ngoái, một phần vì nhiều người nhận sử dụng khoản trợ cấp này để giúp họ tiếp cận công việc, việc cắt giảm trợ cấp ốm đau cho người thất nghiệp của phúc lợi phổ quát hầu như không được thầm thì. Như với hầu hết các nhóm thiểu số, đối với giai cấp chính trị và truyền thông, có người khuyết tật "tốt" và "xấu", thường được định nghĩa là những người "đóng góp" cho Kho bạc và những người "lấy đi".

Hãy mong đợi một cái nhún vai tương tự từ phần lớn báo chí và các nghị sĩ trong tuần này. Khi mức tăng năng lượng được dự đoán gây áp lực lên ngân sách hộ gia đình và tỷ lệ thất nghiệp dự kiến sẽ tăng lên mức cao nhất kể từ khi phong tỏa Covid, có rất ít điểm chính trị để giành chiến thắng bằng cách bảo vệ những người không thể kiếm được tiền lương. Khi chúng ta đang nói, các bộ trưởng được cho là đang cân nhắc xem liệu người khuyết tật dưới 24 tuổi có phải cố gắng tìm việc làm trước khi đủ điều kiện nhận trợ cấp khuyết tật hay không. Đó là trên cơ sở xem xét liệu tất cả những người dưới 22 tuổi có bị chặn nhận yếu tố sức khỏe của phúc lợi phổ quát hoàn toàn hay không. Đầu tiên, họ hạn chế an sinh xã hội dựa trên thời điểm ai đó bị ốm. Tiếp theo, nó có thể dựa trên thời điểm chúng ta sinh ra.

Hai điều có thể đúng cùng một lúc: hóa đơn trợ cấp đang tăng lên (điều đó đáng chú ý bao gồm cả lương hưu), và những người mà sức khỏe có nghĩa là họ không thể làm việc xứng đáng được nhà nước giúp đỡ để có chất lượng cuộc sống tốt. Nước Anh có thể cắt giảm số tiền người khuyết tật cần để ăn các bữa ăn đều đặn và trả tiền thuê nhà. Hoặc chúng ta có thể có một cuộc trò chuyện trưởng thành về cách một dân số ngày càng ốm yếu và già hóa được dung hòa với chi phí – và trách nhiệm – đi kèm với nó.

Điều sau đòi hỏi những thay đổi sâu rộng, từ đầu tư vào dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần và chăm sóc sức khỏe dự phòng và sửa chữa chương trình Tiếp cận Việc làm, đến đặt nhiều trách nhiệm hơn lên người sử dụng lao động để cải thiện sức khỏe người lao động và, vâng, giới thiệu thuế tài sản để giải quyết bất bình đẳng trầm trọng. Không ai nên giả vờ bất kỳ điều nào trong số này là dễ dàng. Nhưng nó là cần thiết để đảm bảo vẫn sẽ có một mạng lưới an toàn trong những năm tới. Sự thật không được nói ra là đó là thứ bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể cần.

-
Frances Ryan là một cây bút chuyên mục của Guardian và là tác giả của Who Wants Normal? Life Lessons from Disabled Women