Folk i North Yorkshire-byen har funnet å ha «alarmerende» nivåer av giftige Pfas-kjemikalier i blodet

Alarmerende nivåer av giftige «forever chemicals» er funnet i blodet til folk som bor i en by som tidligere ble avslørt å være forurenset med Storbritannias høyeste registrerte nivå av Pfas.
Pfas, som står for per- og polyfluorkalkylstoffer og vanligvis kalles «forever chemicals» på grunn av deres vedvarende tilstedeværelse i miljøet, har blitt knyttet til en rekke alvorlige sykdommer, inkludert visse kreftformer. De brukes i en rekke forbrukerprodukter, men en av deres mest utbredte bruksområder er i brannslukningsskum.
I mai 2024 publiserte Ends Report og The Guardian en undersøkelse som avslørte at grunnvannet i den lille landlige byen Bentham i North Yorkshire var forurenset med det høyeste nivået av Pfas som noensinne er registrert i Storbritannia. Dette ble funnet på land som tilhører Angus Fire, en fabrikk som mellom 1976 og 2024 lovlig produserte brannslukningsskum som inneholder Pfas.
Blodtesting utført som en del av en ny ITV-dokumentar som vil bli sendt søndag kveld, produsert i samarbeid med Ends Report, har avslørt at innbyggere og tidligere arbeidere på fabrikken har «alarmerende» nivåer av disse kjemikaliene i blodet.
I Storbritannia finnes det ingen retningslinjer som indikerer hva som utgjør et trygt nivå av Pfas i blodet. Men i USA har National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (Nasem) sagt at hvis summen av syv Pfas-kjemikalier i blodet er over 2 ng/ml, er det en potensiell risiko for uønskede helseeffekter.
Det høyeste Pfas-nivået i blodet som ble registrert i Bentham var 405 ng/ml – mer enn 200 ganger høyere enn USAs risikonivå på 2 ng/ml. Dette ble registrert i blodet til en tidligere arbeider ved Angus Fire som har bedt om å forbli anonym.
Hvis Pfas-nivået i blodet er over 20 ng/ml, sier Nasem at det er økt risiko for uønskede effekter og at klinikere bør vurdere hyppigere, målrettede helsesjekker.
Nesten en fjerdedel (23 %) av de 39 personene som gjennomgikk blodtesting i Bentham, hadde nivåer som plasserer dem i den høyeste risikokategorien. Blant dem var 34 år gamle Stephen Illston, som har et Pfas-nivå på 55 ng/ml.
Illston har hatt problemer med å få barn. Han sier at hans fertilitetsproblemer har ført til dårlig psykisk helse og år der han har stilt spørsmål ved sin «nyttighet på jorden».
En voksende mengde forskning viser at Pfas er assosiert med reproduksjonsproblemer, inkludert lavere sædkvalitet. Stephen sier at det å finne ut at han hadde forhøyede Pfas-nivåer i blodet var «et svar jeg har lett etter».
«Det er bra å høre at det ikke er meg, kanskje det er Pfas som har forårsaket det,» sa han.
Dr David Megson, en forensisk miljøvitenskapsmann og Pfas-ekspert ved Manchester Metropolitan University som gjennomførte en analyse av blodresultatene for å sammenligne dem med Pfas-nivåer i den amerikanske befolkningen, sa at han var «absolutt sjokkert» da han så Bentham-dataene. Han sa at nivåene var «eksepsjonelt høye sammenlignet med en generell [amerikansk] bakgrunnsbefolkning».
«Hvis det var normalt, burde vi ha halvparten av folkene over [og] halvparten av folkene under gjennomsnittet. [Men] nesten alle vi testet var over gjennomsnittet og to tredjedeler av dem var i de øverste 5 %. En tredjedel av dem var høyere enn noe vi noensinne ville forvente å se i bakgrunnsbefolkningen. Så det var virkelig sjokkerende, og ganske slående.»
Dr Shubhi Sharma fra miljøorganisasjonen Chem Trust sa: «Pfas-nivåene i folks blod i Bentham er alarmerende, spesielt gitt at disse kjemikaliene har blitt knyttet til en rekke uønskede helseutfall, inkludert visse kreftformer.»
En talsperson for Angus Fire sa at det ikke fantes noen anerkjent måte å tolke blodtester for Pfas internasjonalt, og at det var begrenset enighet om forholdet mellom Pfas-eksponering, blodnivåer og helseeffekter.
De sa at det var «ubegrunnet å klassifisere [blod]dataene som «uvanlig høye» i en britisk kontekst». De la til at blodtestgruppen i Bentham var «ekstremt liten» og sa: «Selv om vi forstår at disse funnene kan forårsake bekymring, er det verken en indikator på helse eller på måten Pfas har blitt absorbert på, å ha forhøyede Pfas-nivåer i blodet.»
Dr Tony Fletcher, en epidemiolog og en verdensledende Pfas-ekspert ved London School of Hygiene and Tropical Medicine, sa at det faktum at det var en rekke mennesker i Bentham som «har høye nivåer godt over 20 ng/ml» som ikke jobbet på fabrikken, antydet at «de ble utsatt i lokalsamfunnet».
En intern rapport fra Environment Agency produsert i 2024 antydet at luftbårige utslipp fra fabrikken kunne være en sannsynlig vei for denne eksponeringen.
Rapporten sier at «luftbåren spredning» fra testing av brannslukningsskum på fabrikken kan føre til Pfas-eksponering for fabrikkarbeidere og eksponering for innbyggere gjennom «konsum av parsellprodukter og produkter dyrket i private hager». Sannsynligheten for at dette skjer, heter det, anses som «sannsynlig».
Fletcher sa at dette kunne være mulig fordi under testing av Pfas-brannslukningsskum kan kjemikaliene «komme opp i luften», som deretter kan «regne ned eller sette seg et stykke fra anlegget og deretter suges ned i bakken og du enten blir utsatt for vannet eller maten som dyrkes i bakken».
Lindsay Young, som har et Pfas-nivå på 30 ng/ml, sa at testbranner på Angus Fire-området var en hyppig forekomst. «Sirenen går av, og så vet du at røyken kommer om fem eller ti minutter, og du må gå inn. Det er store, buldrende skyer av svart røyk. Du vet ikke hva som er i den, ingen forteller deg hva som er i den,» sa hun.
En talsperson for Angus Fire sa at risikoen i Environment Agency-rapporten var «overdrevet» og at de som produsent av brannslukningsskum «ansvarlig gjennomfører rutinemessige brannprøver for å sikre at våre produkter er klare for bruk». Firmaet sa at de hadde sluttet å teste Pfas-skum i Bentham i 2022 og at tidligere operasjoner ved Angus Fire ikke var den eneste kilden til Pfas i miljøet i Bentham-området.
Environment Agency sa at brannprøvingen ikke ble regulert som en del av fabrikkens tillatelse, og at reguleringen av disse brannene ville være ansvaret til det lokale rådet. North Yorkshire council sa imidlertid at på grunn av selskapets tilknytning til brannslukking var testbrannene unntatt fra Clean Air Act 1993, som ellers forbyr utslipp av mørk røyk fra handel eller virksomhet.
Fletcher er en del av et vitenskapelig panel som rådgiver Jersey-regjeringen etter at private drikkevannsforsyninger i Jersey ble forurenset av bruk av brannslukningsskum som inneholder Pfas på flyplassen.
Panelet har rådet Jersey-regjeringen om at for kvinner i barnafødselsalderen som har et Pfas-nivå over 10 ng/ml, eller enhver person med et nivå over 20 ng/ml og som er berettiget til kolesterolsenkende medisin, bør klinikere vurdere å forskrive colesevelam, et kolesterolmedisinsk middel som har vist seg å senke Pfas-nivåer i første omgang, med blodtapping som et andrevalgstilbud.
Fletcher har sagt at folk i Bentham som har forhøyede Pfas-nivåer i blodet og som ønsker å redusere dem, kan diskutere disse alternativene med en lege.
En talsperson for Angus Fire sa: «Vi erkjenner bekymringene om potensielt skadelige miljøpåvirkninger fra historiske operasjoner på vår fabrikk og beklager ulempen og bekymringen dette har forårsaket i Bentham.
«Angus Fire har jobbet flittig i en rekke år sammen med uavhengige og bransjeledende miljøkonsulenter og Environment Agency for å fastslå omfanget av eventuell Pfas-kjemikalier forurensning […] Angus Fire har alltid fulgt retningslinjer som er fastsatt av Storbritannias forskrifter og helsemyndigheter. Vår egen forståelse av disse kjemikaliene har utviklet seg i samme takt som regulatornes.»
-
I Vårt Blod: Skandalen om Forever Chemicals vil bli sendt på ITV1 og ITVX kl. 22.15 søndag 22. mars