Prada lanserer indiskproduserte sandaler etter tilbakeslag om kulturell tilegnelse

Det italienske luksusmerket Prada har lansert en begrenset utgave-linje med sandaler inspirert av Indias tradisjonelle Kolhapuri-sandaler, nesten et år etter at det møtte kritikk for kulturell tilegnelse.

Selskapet sier at de nye sandalene, som angivelig er priset til €750 ($881; £650) per par, er produsert i India av håndverkere fra delstatene Maharashtra og Karnataka, der sandalene tradisjonelt lages.

Prada møtte tilbakeslag i juni i fjor etter at det presenterte lignende design på en moteshow i Milano uten å referere til deres indiske opprinnelse.

På den tiden beskrev merket fotbekledningen med tåløkker ganske enkelt som "lærsandaler". Selskapet erkjente senere de indiske røttene til designet.

Kolleksjonen selges i 40 Prada-butikker over hele verden og på nett, med hvert par laget for hånd av håndverkere. Merket sier at linjen "kombinerer tradisjonelle teknikker med moderne design og førsteklasses materialer", og skaper det de beskriver som "en dialog mellom indisk arv og moderne luksusuttrykk".

Prada kunngjorde også et treårig opplæringsprogram for håndverkere fra åtte indiske distrikter som er forbundet med å lage Kolhapuri-sandaler.

Programmet, utviklet i samarbeid med to indiske designinstitutter, vil trene 180 håndverkere i seksmåneders moduler. Noen deltakere kan også få muligheten til å fortsette opplæringen ved Prada Group Academy i Italia, sier selskapet.

Lorenzo Bertelli, Prada Groups leder for samfunnsansvar, sier at initiativet har som mål å støtte håndverkere ved å styrke ferdigheter, bevare tradisjonell kunnskap og hjelpe lokalsamfunn med å opprettholde håndverket.

Tanu Kashyap, direktør for National Institute of Fashion Technology, en av de samarbeidende institusjonene i India, la til at programmet også vil bidra til å fremme tradisjonelt indisk håndverk i globale markeder.

Navngitt etter byen Kolhapur i Maharashtra, Kolhapuri-sandaler dateres tilbake til det 12. århundre og er tradisjonelt laget av lær, ofte ved hjelp av naturlige fargestoffer som passer for varme klima.

De ble tildelt Geographical Indication-status av den indiske regjeringen i 2019, en sertifisering som anerkjenner deres regionale opprinnelse og autentisitet. I India selges de typisk for mellom 500 rupees ($5.29; £3.91) og 1 000 rupees - langt under prisen på Pradas luksusversjoner.

Sandaler, som mange indiske håndverk, har lenge vært i sentrum av debatter om bruken av tradisjonelle design av internasjonale merker, med designere og bransjeeksperter som reiser bekymringer om begrenset anerkjennelse og avkastning for håndverkere.