Khôi phục di sản tư nhân hóa thất bại của Thatcher có thể là một chiến thắng phiếu bầu của Đảng Lao động. Nếu bạn thấy Keir, hãy nói với anh ấy | Julian Coman

Vào mùa hè năm 1987, khi cuộc sống ở Anh đang dần được định hình lại bởi Margaret Thatcher, tôi đã kiếm được một công việc tạm thời làm phụ việc cho thợ điện trong một nhà máy sản xuất thùng thép. Tôi là một trợ lý thực sự vô dụng, và biện minh cho sự tồn tại của mình bằng cách hát các bài hát để giải trí cho ông chủ của tôi khi ông ấy làm việc. Theo tôi nhớ, khi tôi rời đi, Stuart đã khá thích Bob Dylan, nhưng vẫn không có thời gian cho nỗi u ám gothic của The Cure thời kỳ đầu.

Trong khi tôi đưa cho anh ấy những công cụ anh ấy không cần, và không tìm được những cái anh ấy cần, chúng tôi thỉnh thoảng nói chuyện về chính trị. Stuart là một người đàn ông hiền lành ở độ tuổi giữa 20, đã kết hôn và hy vọng mua được nhà. Anh ấy cũng, hóa ra, là một người tin tưởng thận trọng vào lời hứa về "chủ nghĩa tư bản của nhân dân" của Thatcher, trong đó những người lao động sẽ có một phần trong hoạt động kinh doanh. Trước khi tôi đến "giúp" anh ấy, anh ấy là một trong hàng triệu người đã hưởng ứng chiến dịch quảng cáo Tell Sid năm trước và mua cổ phiếu của British Gas vừa được tư nhân hóa.

Bạn vẫn có thể xem một số quảng cáo trên YouTube. Trong một quảng cáo, một người đàn ông thuộc tầng lớp trung lưu thượng lưu mặc áo nơ và áo khoác tweed bước vào một quán rượu làng đông đúc đầy những người dân chân chất. Yêu cầu "Sid" được thông báo, anh ta thì thầm chi tiết về đợt chào bán cổ phiếu của chính phủ cho một người mua, thêm vào, "Thật dễ dàng để đăng ký!" Khi lời truyền miệng lan truyền, ngay cả người đưa thư địa phương cũng được nhìn thấy vội vã điền vào các mẫu đơn của mình.

Tôi không biết liệu Stuart có giữ lại cổ phiếu của mình hay không. Hầu hết các nhà đầu tư nhỏ lẻ như anh ấy đã nhanh chóng bán ra, khi kỷ nguyên "loadsamoney" (kiếm bộn tiền) ập đến trong một thành phố đang bùng nổ sau sự kiện Big Bang. Nhưng đối với các bộ trưởng Đảng Bảo thủ, những người ban đầu hình dung chương trình tư nhân hóa là một phương tiện để cân đối sổ sách và thu nhỏ nhà nước, phần thưởng về tư tưởng đã kéo dài một thế hệ.

Sự thành công của chiến dịch quảng cáo đã giúp định hình một thỏa thuận xã hội mới, trong đó ý thức về bản sắc giai cấp đã suy giảm, và cuộc sống tốt đẹp được hiểu nhiều hơn theo nghĩa khát vọng cá nhân và tiêu dùng. Ngay cả việc lựa chọn cái tên có lẽ cũng phục vụ một mục đích thông minh, gợi lên một cách tinh tế những kẻ liều lĩnh người Cockney láu lỉnh do Sid James thủ vai trong các bộ phim Carry On được người lao động Anh yêu thích. Một năm sau khi cuộc đình công của thợ mỏ bị đánh bại, và theo một cách mà chính phủ Thatcher thực sự không lường trước được, việc bắt đầu bán tài sản nhà nước đã giúp chôn vùi tinh thần tập thể đã định hình nên cảm quan của tầng lớp lao động thời hậu chiến.

Những thất bại và bê bối tiếp theo của việc tư nhân hóa đã được ghi chép lại một cách chi tiết. Thay vì mở ra một kỷ nguyên chủ nghĩa tư bản đại chúng, việc bán các tiện ích đã đưa nước Anh vào tay một tầng lớp cho thuê, những người đã đầu tư thiếu và tính phí quá cao, đồng thời tự thưởng cho mình những khoản lợi nhuận kếch xù. Vào năm 2026, vụ bê bối nước thải do các công ty nước của chúng ta chủ trì đã trở thành biểu tượng cho một mô hình kinh tế ưu tiên làm giàu tư nhân hơn lợi ích chung. Hầu hết các cuộc thăm dò đều xác nhận sự ủng hộ ngày càng lớn - trên mọi tầng lớp và mọi đảng phái - đối với một chương trình quốc hữu hóa sâu rộng.

Nigel Farage đã nhanh chóng nắm bắt điều này. Cho đến rất gần đây, Reform UK từng tự tin nói về "một mô hình sở hữu mới" cho các tiện ích công cộng, mà thực chất là quốc hữu hóa một phần. Nhưng suy nghĩ đó giờ đây đang bị từ bỏ nhân danh một cách tiếp cận bảo thủ tài chính, nhà nước nhỏ phù hợp hơn với quan điểm của người phát ngôn Bộ Tài chính mới được bổ nhiệm của họ, Robert Jenrick.

Điều này nên mang lại cho Đảng Lao động, khi họ tìm kiếm sự đổi mới sau sự bẽ mặt về bầu cử đang lờ mờ vào ngày 7 tháng 5, một cơ hội khổng lồ. Trong 40 năm kể từ khi British Gas bị bán đi, phản ứng của đảng đối với tư nhân hóa, và đối với nền kinh tế chính trị Thatcher nói chung, đã tỏ ra yếu đuối về mặt trí tuệ đến mức hủy hoại tâm hồn. New Labour đã chấp nhận tiền đề sai lầm rằng động cơ lợi nhuận và cạnh tranh mang lại cho khu vực tư nhân một lợi thế đặc biệt, ngay cả trong các ngành mà sự tồn tại của các độc quyền tự nhiên đã làm cho khái niệm đó trở nên vô nghĩa. Các ví dụ phản diện ở nước ngoài - năng lượng thuộc sở hữu nhà nước ở Pháp, bưu điện do nhà nước điều hành ở Na Uy - đã không được xem xét. Sự mỉa mai khi các doanh nghiệp nhà nước nước ngoài kiếm bộn tiền - các chuyến tàu Arriva do Deutsche Bahn điều hành và sau đó bán cho một công ty cổ phần tư nhân của Mỹ vào năm 2024, các ngôi nhà ở Anh hoạt động bằng điện do EDF cung cấp, nhờ có nhà nước Pháp - có thể đã không bị bỏ qua nhưng chắc chắn đã bị phớt lờ.

Chỉ trong cuộc bầu cử năm 2017, vốn bị phân tích và hiểu sai một cách kinh niên, Đảng Lao động mới dám hành động với lòng dũng cảm của niềm tin nội tại của mình. Chương trình sở hữu công cộng được trình bày với đất nước lúc bấy giờ, bởi Jeremy Corbyn và John McDonnell, là một phần của một chiến dịch, bằng cách loại bỏ đa số của Theresa May, đã lật đổ mọi kỳ vọng. Cam kết quốc hữu hóa không phải là lý do duy nhất khiến Đảng Lao động làm tốt hơn dự kiến, bất chấp việc bị cuốn vào một cuộc nội chiến. Nhưng chắc chắn đó là một trong những lý do. Ý tưởng khôi phục quyền kiểm soát công cộng đối với cơ sở hạ tầng hàng ngày không thỏa đáng của cuộc sống Anh đã mang lại cho Đảng Lao động một định nghĩa chính trị rõ ràng, và quan trọng là nó thu hút cử tri ủng hộ Brexit ở Hull cũng như những người ủng hộ Brexit ở Hackney.

Điều đúng đắn chín năm trước còn đúng hơn nữa ngày nay. Hai trăm dặm về phía bắc của Westminster, việc đưa xe buýt của Greater Manchester trở lại dưới sự kiểm soát của công chúng - bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của ngành - vừa phổ biến vừa là một ví dụ điển hình. Đối với Andy Burnham, cuộc cách mạng này là một trải nghiệm định hình, đóng vai trò là chất xúc tác cho một sự tái tưởng tượng rộng lớn hơn về mối quan hệ giữa nhà nước quốc gia và địa phương, doanh nghiệp và công dân.

"Manchesterism", từ của Burnham để chỉ một nền chính trị có ý thức công dân nhằm đảo ngược di sản tàn phá của chủ nghĩa Thatcher ("lùi lại những năm 80" theo lời ông), là một công trình đang tiến hành. Cốt lõi của nó là nhận thức rằng thỏa thuận "Tell Sid" đã trao quá nhiều quyền lực cho thị trường trong các lĩnh vực lẽ ra phải chịu sự cung cấp và giám sát tập thể, và làm giàu một cách vô lý cho những người có vị thế để tận dụng. Tương lai bị đe dọa của nền chính trị trung tả ở Anh có thể phụ thuộc vào khả năng của Burnham trong việc xin phép đưa ra lập luận này trên trường quốc gia.

Tôi tự hỏi Stuart có thể nghĩ gì về tất cả những điều này. Khi anh ấy làm công việc bảo trì mùa hè, và tôi đứng bên cạnh trông như một bộ phận thừa, anh ấy sẽ cười nhếch mép khi tôi tỏ ra đặc biệt theo chủ nghĩa ý thức hệ. Đảng Lao động đã bị đánh bại trong một cuộc tổng tuyển cử mùa hè đó, thất bại thứ ba liên tiếp. Stuart đã mua cổ phiếu của mình và bỏ phiếu cho Đảng Bảo thủ, và trong bốn thập kỷ tiếp theo, các nguyên tắc của xã hội thị trường hóa được vạch ra lúc đó về cơ bản không bị thách thức. Nhưng đa số hiện nay ủng hộ việc đưa mạng lưới năng lượng của Anh trở lại sở hữu công cộng. Một công chúng hoàn toàn vỡ mộng chắc chắn sẽ thưởng cho đảng chính trị nào chấm dứt một thử nghiệm thất bại. Nếu không phải bây giờ, thì đối với Đảng Lao động, khi nào?

-
Julian Coman là phó tổng biên tập của The Guardian