Đi tàu D ở Los Angeles: thành phố nổi tiếng về giao thông hy vọng các ga tàu điện ngầm mới sẽ là một 'yếu tố thay đổi cuộc chơi'

Chuyến đi khoảng 12 dặm (19km) dọc theo Đại lộ Wilshire từ trung tâm thành phố Los Angeles đến khu vực Westside có thể là một trải nghiệm tồi tệ. Con đường này là một trong những con đường bận rộn nhất ở Los Angeles, uốn lượn qua Westlake, Koreatown, khu Miracle Mile nổi tiếng, Beverly Hills, Century City, Westwood và Santa Monica trước khi kết thúc tại các vách đá nhìn ra đường cao tốc ven biển Thái Bình Dương, một hành trình có thể mất một giờ hoặc thậm chí hai giờ vào giờ cao điểm.

Trong nhiều thập kỷ, người dân Los Angeles đã chấp nhận sự chậm chạp tốn thời gian này như một định mệnh. Nhưng tuần này, việc đi qua hành lang sầm uất này đã đạt đến một tầm cao mới – chính xác là khoảng 50-70 feet dưới lòng đất. Làm thế nào về việc đi từ Union Station đến Beverly Hills trong 21 phút?

Đó là thời gian di chuyển mà LA Metro, cơ quan vận tải khu vực, đang khoe khoang khi giới thiệu các ga tàu điện ngầm mới đầu tiên của thành phố sau hơn một phần tư thế kỷ. Phần đầu tiên của tuyến D kéo dài được chờ đợi từ lâu đã khai trương vào thứ Sáu, một dự án mà các quan chức Metro, các chuyên gia giao thông vận tải và những người ủng hộ giao thông công cộng cho biết đánh dấu một 'yếu tố thay đổi cuộc chơi' cho khu vực bị tắc nghẽn bởi ô tô.

Lễ khai trương hôm thứ Sáu tràn ngập sự phô trương và năng lượng D lớn. Giống như bất kỳ buổi ra mắt lớn nào ở LA, có sự góp mặt của những người nổi tiếng Hollywood, máy quay tin tức nhấp nháy và một tấm thảm màu tím để đi bộ. Thậm chí còn có một con rối hổ răng kiếm kích thước thật, được tạo ra bởi xưởng sinh vật Jim Henson, và toàn bộ hệ thống Metro được miễn phí đi lại trong suốt cuối tuần.

Bốn dặm dịch vụ tàu điện ngầm mới đến khi khu vực chuẩn bị tổ chức các sự kiện lớn mang tầm quốc tế: các trận đấu World Cup vào mùa hè này, sau đó là Thế vận hội Olympic và Paralympic vào năm 2028. Sau nhiều thập kỷ trì hoãn và nhiều năm tin tức xấu về lượng hành khách giảm, tội phạm gia tăng và các vấn đề dịch vụ, một số người dân Los Angeles đã sẵn sàng ăn mừng tin tức giao thông tốt, mặc những chiếc áo phông "Ride the D" tinh nghịch để thể hiện sự phấn khích của họ.

Tất cả là một phần của sự thay đổi chậm chạp nhưng có khả năng gây chấn động để định hình lại LA phụ thuộc vào ô tô thành một hệ sinh thái giao thông có sẵn ở các thành phố lớn khác trên thế giới. Nhưng dòng thời gian của dự án đường sắt này – các kế hoạch có thể bắt nguồn từ những năm 1960 – mang đến một lời nhắc nhở rõ ràng cho những người đang háo hức chờ đợi sự chuyển đổi của LA: hãy kiên nhẫn.

Tuy nhiên, Tim Lindholm, giám đốc quản lý chương trình của LA Metro, cho biết việc 'phá vỡ sự chia cắt đông-tây này' đánh dấu một cột mốc quan trọng mà cư dân có thể phải trải nghiệm mới tin được.

'Đối với người dân Los Angeles bình thường, họ vẫn chưa nhận ra rằng bạn có thể đi từ Union Station đến Beverly Hills trong 21 phút, hoặc khi phần ba hoàn thành... bạn có thể đi từ trung tâm thành phố đến UCLA trong 25 phút,' Lindholm nói. 'Đó là một yếu tố thay đổi cuộc chơi.'

'Tàu điện ngầm ra biển'

Dự án là hiện thực hóa những gì các nhà lãnh đạo địa phương đã đề xuất nhiều thập kỷ trước là 'tàu điện ngầm ra biển'. Nó sẽ mang đến bảy nhà ga trong ba giai đoạn dọc theo Wilshire. Giai đoạn đầu tiên này bổ sung ba nhà ga, đưa hành khách đến (và dưới) khu Miracle Mile của LA, nơi có các bảo tàng nổi tiếng bao gồm Bảo tàng Nghệ thuật Quận Los Angeles (Lacma), Bảo tàng Điện ảnh Viện Hàn lâm, Bảo tàng Ô tô Petersen và hố bùn La Brea – và cách khu mua sắm Grove một đoạn đi bộ. Xa hơn về phía tây, ga Wilshire/La Cienega cung cấp lối vào rìa phía đông của Beverly Hills, nơi có trung tâm ẩm thực "hàng ăn uống" và trung tâm mua sắm Beverly Center.

Metro cho biết hai phần tiếp theo sẽ mở cửa vào năm tới, bổ sung thêm bốn điểm dừng ở Beverly Hills, Century City, Westwood và Trung tâm Y tế Cựu chiến binh West LA – không hoàn toàn là 'ra biển', nhưng trong vòng vài dặm.

Sự phát triển lan rộng đặc trưng của Los Angeles đã khiến việc xây dựng hệ thống đường sắt giúp các siêu đô thị lớn khác dễ dàng và trực quan để di chuyển trở nên khó khăn. Nhưng người dân Los Angeles khao khát những điều tốt đẹp hơn – đến mức đa số đã bỏ phiếu tự đánh thuế cao hơn bốn lần trong bốn thập kỷ để tạo nguồn vốn cho các dự án giao thông vận tải.

Bất chấp mạng lưới đường sắt của Metro trông có vẻ dài và buồn trên bản đồ, hệ thống này có những người hâm mộ trung thành của nó, những người đang hào hứng với việc mở rộng tàu điện ngầm – và LA Metro đang tận dụng điều đó với những chiếc áo phông không hề tinh tế kêu gọi công chúng "Ride the D".

Missy Colman, người phát ngôn của Metro, cười khúc khích khi giải thích cách đội ngũ truyền thông xã hội của Metro đã đón nhận chiến dịch tiếp thị táo bạo và thành công này. Hóa ra nó không phải là sản phẩm của những học sinh trung học tại bàn ăn trưa.

'Chúng tôi thực sự rất hào hứng với cách nó bùng nổ,' Colman nói.

Những chiếc áo ban đầu đã bán hết, sau đó là hàng bổ sung. Tính đến thứ Sáu, lô thứ ba vẫn còn hàng trực tuyến, cùng với mũ "Ride the D".

'Nếu bọn trẻ thấy nó hay, thì tôi cũng thấy hay,' Lindholm nói thêm.

Rõ ràng, Los Angeles đang khao khát các lựa chọn giao thông tốt hơn ở một thành phố có cơ sở hạ tầng và chuẩn mực xã hội đã được củng cố từ lâu để tập trung vào ô tô.

Có một lập luận cho rằng nỗ lực của LA cho một cuộc cách mạng đường sắt thực chất là sự trở lại với hình thức ban đầu. Hệ thống xe điện trải rộng khắp lưu vực của Los Angeles từng là niềm tự hào của giao thông công cộng thế giới. Nhưng sự trỗi dậy của ô tô, cùng với dịch vụ suy giảm và sự thao túng của các công ty dầu mỏ và ô tô địa phương, đã định đoạt số phận của xe điện và chôn vùi hầu hết dấu vết sự tồn tại của chúng – theo đúng nghĩa đen.

'Chắc chắn công việc của tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu họ không dỡ bỏ hệ thống đường sắt cũ,' Lindholm nói. 'Tôi không quên rằng [với] một số dự án... chúng ta đang xây dựng ngay trên các tuyến đường sắt lịch sử cũ.'

Tuyến D, được khởi công vào năm 2014, đã bị cản trở bởi nhiều lớp thách thức dày đặc đến mức LA Metro cần một chiếc máy khoan lớn để vượt qua. May mắn thay, họ có hai chiếc. Cơ quan này đã sử dụng hai máy khoan hầm đôi, được đặt tên là Elsie và Soyeon thông qua một cuộc thi đặt tên của trường học, đã đào xuyên lòng đất dưới Đại lộ Wilshire kể từ năm 2018.

Dự án tuyến D lần đầu tiên được hình thành vào những năm 1960, và các quan chức địa phương sau đó đã nghiên cứu, lên kế hoạch và chuẩn bị khởi công vào những năm 1980. Các kế hoạch đó đã bị đình trệ khi một vụ nổ khí mê-tan thổi tung mái nhà của một cửa hàng quần áo Ross ở quận Fairfax, làm bị thương 23 người. Nỗi sợ rằng việc đào hầm trong khu vực sẽ có nguy cơ xảy ra các mối nguy hiểm tương tự đã dẫn đến lệnh cấm đào hầm ở khu vực đó của thành phố. Sẽ mất 20 năm cho đến khi một hội đồng chuyên gia về đào hầm xác định rằng Metro có thể đào an toàn dưới đoạn Wilshire đó nhờ những tiến bộ công nghệ.

Trong những năm xen kẽ đó, tuyến đỏ của Metro (nay được gọi là tuyến B sau cuộc cải tổ đặt tên năm 2020 để phản ánh hệ thống đang phát triển) đã mở rộng vào trung tâm LA, Hollywood và Thung lũng San Fernando. Tuyến tím (nay là tuyến D) vẫn là một đoạn đường cụt đáng buồn của tuyến tàu điện ngầm mà nó có thể đã trở thành.

Nếu có một nơi hoàn hảo để xây dựng một tuyến tàu điện ngầm ở Los Angeles, thì đó là dưới Đại lộ Wilshire. Các điểm thu hút giải trí, văn hóa và kinh tế đẳng cấp thế giới ở đây tạo ra một hành lang dân sự 'nơi lợi ích của giao thông công cộng ở London, Tokyo và Paris có thể được cảm nhận', Brian Taylor, giáo sư quy hoạch đô thị và chính sách công tại Viện Nghiên cứu Giao thông Vận tải của Đại học California, Los Angeles, cho biết. Nhưng các yếu tố làm cho nó trở nên tối ưu cũng làm cho nó 'trở thành nơi tốn kém và phức tạp nhất để xây dựng một tuyến tàu điện ngầm mới', Taylor giải thích, và nói thêm: 'Tình thế tiến thoái lưỡng nan của người xây dựng tàu điện ngầm.'

Có cơ sở hạ tầng của nhiều thế hệ bị chôn vùi dưới các khu dân cư này – đường cống, đường ống nước, dây điện và cáp quang – mà những người đào hầm phải tránh hoặc định tuyến lại an toàn, Taylor lưu ý. Và trước khi đây là khu Mid-City sầm uất, nó là một mỏ dầu.

'Có hàng nghìn giếng dầu đã được bịt kín – không phải tất cả chúng đều được lập bản đồ chính xác – mà các kỹ sư phải đối phó... khi họ làm việc dưới lòng đất qua môi trường thực sự dễ bay hơi này,' Taylor nói.

Do gần các hố bùn La Brea nổi tiếng, việc đào hầm đã bị dừng lại nhiều lần khi các đội khai quật hàng trăm hóa thạch động vật, một số có niên đại từ kỷ băng hà (không, chúng không chết vì chờ tàu điện ngầm mới mở cửa). Hơn 500 hóa thạch đã được thu hồi trong quá trình đào hầm của Metro, Colman nói, bao gồm voi ma mút lông, lạc đà, bò rừng, rái cá, chó sói khủng khiếp và lười đất khổng lồ.

'Khách hàng trọn đời'

Hành khách có thể mong đợi thấy gì khi họ xuống dưới Đại lộ Wilshire? Colman và Lindholm chỉ ra các nhà ga và sân ga rộng rãi được xây dựng mà không cần cột, mang lại trải nghiệm rộng rãi, đủ ánh sáng cho hành khách. Mỗi nhà ga cũng có các tác phẩm nghệ thuật công cộng từ các nghệ sĩ bao gồm Todd Gray, Eamon Ore-Giron và Fran Siegel.

Trong những thập kỷ tới, Metro đặt mục tiêu mở thêm hàng trăm dặm đường tàu điện ngầm, đường sắt nhẹ và tuyến xe buýt nhanh để cung cấp một giải pháp khả thi hơn cho hàng triệu người dân Los Angeles không có ô tô hoặc không muốn đối mặt với những nguy hiểm và rắc rối khi lái xe.

Alfonso Directo Jr là giám đốc vận động cho Liên minh vì Giao thông Cộng đồng – Los Angeles (Act-LA), một liên minh các nhóm cộng đồng trên toàn khu vực ủng hộ giao thông công bằng và nhà ở dày đặc, giá cả phải chăng gần đó.

Ông nói rằng việc mở rộng tuyến D nên được ăn mừng như một bước tiến tới 'san bằng sân chơi' cho những người đi tàu ở LA – phần lớn trong số họ có thu nhập thấp và dựa vào Metro để đi làm và thực hiện các chuyến đi thiết yếu khác – nhưng cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa.

'Đầu tư vào đường sắt, đầu tư vào xe buýt, cơ sở hạ tầng xe đạp đều rất cần thiết để mang lại một chút công lý cho LA,' ông nói.

Các nhóm cộng đồng tạo nên Act-LA cũng hy vọng mạng lưới giao thông ngày càng mở rộng sẽ thúc đẩy số lượng đại sứ giao thông của Metro – nhân viên không vũ trang giúp mọi người tìm tàu và xe buýt của họ, ngăn chặn tội phạm bằng cách có mặt tại các nhà ga và thậm chí hành động để đảo ngược các trường hợp quá liều thuốc. Chương trình này đã được hành khách Metro đón nhận nồng nhiệt và được ghi nhận đã cứu sống hơn 300 người kể từ năm 2022.

Các quan chức và chuyên gia giao thông vận tải cho biết không có cách nào tốt hơn để quảng bá lợi ích của giao thông công cộng hơn là lên một chiếc xe buýt hoặc tàu sạch sẽ, an toàn và đến nơi bạn cần đến một cách kịp thời.

Với sự chú ý của toàn cầu đổ dồn về LA khi World Cup và Thế vận hội Olympic đến, Lindholm cho biết Metro có cơ hội để quảng bá hệ thống đang hồi sinh này với thế giới nhưng quan trọng nhất là với người dân địa phương, những người vẫn cần di chuyển sau khi các sự kiện lớn đó kết thúc.

'Đó là điều lớn nhất chúng tôi đang làm,' Lindholm nói. 'Rõ ràng, kế hoạch là cung cấp dịch vụ di chuyển cho mọi người đến thăm Los Angeles, nhưng kế hoạch thực sự là có được khách hàng trọn đời.'

Liệu đủ người có mua hàng không? Người dân Los Angeles có thể phải đi tàu D để tìm hiểu. Và hy vọng chúng ta sẽ không cảm thấy như những hóa thạch khi cuộc phục hưng giao thông công cộng của LA đến.