‘Tax resistance’ được chú ý giữa lúc biểu tình chống ICE, chiến tranh Iran — và các hình phạt từ IRS có thể theo sau.

Luật sư Rachel Cohen ở Chicago nợ hơn 8.000 đô la thuế thu nhập liên bang — nhưng cố ý để khoản nợ đó không được trả.
"Tôi sẽ không trả thuế thu nhập liên bang năm nay," Cohen nói trong một video TikTok được xem rộng rãi vào ngày 2 tháng 3 về quyết định của bà.
Người tổ chức cộng đồng 31 tuổi này đã nộp tờ khai thuế liên bang, cho thấy số dư phải trả là 8.830 đô la, theo một chứng từ thuế được CNBC xem xét. Nhưng Cohen cho biết bà cố ý từ chối trả hóa đơn đó như một hành động phản đối trại giam di trú, bao gồm các cơ sở của ICE, và các cuộc không kích của Mỹ vào Iran được thực hiện mà không có sự phê chuẩn của Quốc hội.
Mặc dù phát biểu ý kiến phản đối thuế là hợp pháp, việc từ chối trả thuế phải trả có thể vi phạm luật liên bang và dẫn đến các hình phạt nghiêm trọng.
"Hoàn toàn ổn khi không hài lòng và không hài lòng với chính phủ của chúng ta," Josh Youngblood, chủ sở hữu của The Youngblood Group, một công ty thuế có trụ sở tại Dallas, nói. "Nhưng không trả thuế, hoặc tham gia vào gian lận thuế hoặc trốn thuế, không phải là câu trả lời."
Ngoài các khoản phạt và lãi suất bắt đầu tích lũy ngay lập tức trên số dư quá hạn của họ, những người phản đối thuế có thể đối mặt với "hậu quả lâu dài", chẳng hạn như trưng thu lương, thế chấp thuế trên tài sản hoặc thậm chí là án tù, theo Michele Frank, phó giáo sư kế toán tại Đại học Miami. Các tòa án liên bang có một lịch sử dài ủng hộ Cơ quan Thuế vụ (IRS) trong các vụ việc liên quan đến phản kháng thuế, thường bác bỏ các yêu sách này là vô nghĩa và trong một số trường hợp, áp dụng thêm các khoản phạt.
Cohen cho biết với CNBC rằng bà hoàn toàn nhận thức về các rủi ro tiềm ẩn và việc nói công khai về quyết định có thể thu hút sự giám sát bổ sung từ cơ quan liên bang.
Phản đối của bà nhắm vào các ưu tiên chi tiêu liên bang, chứ không phải bản thân việc đánh thuế, Cohen nói. Bà đã trả khoảng 3.000 đô la thuế bang Illinois, theo một chứng từ thuế được CNBC xem xét, và cho biết bà thấy giá trị trong cách những đồng tiền đó hỗ trợ các dịch vụ cấp bang và địa phương.
Cohen nói rằng quyết định của bà là cá nhân và không phải thứ bà khuyến khích người khác làm, nhưng hy vọng nó thúc đẩy mọi người suy ngẫm về việc hành động của họ có khớp với niềm tin của họ không.
Sự quan tâm tái sinh đối với phản kháng thuế
Phản đối của Cohen tiếp nối một truyền thống lâu dài của các cuộc phản kháng thuế chiến tranh được gọi là vậy, trong đó mọi người giữ lại một phần hoặc toàn bộ thuế liên bang của họ để phản đối các chính sách của chính phủ.
"Việc này đã diễn ra gần như ngay từ khi chúng ta là một quốc gia," Frank nói.
Thông thường, có sự gia tăng trong việc phản đối thuế — với những người nộp thuế giữ lại một phần hoặc toàn bộ khoản thanh toán thuế của họ — khi chính phủ Hoa Kỳ tham gia vào một cuộc chiến hoặc các hoạt động "gây tranh cãi" khác, bà nói.
Điều đó dường như đang xảy ra một lần nữa, theo Ủy ban Phối hợp Kháng cự Thuế Chiến tranh Quốc gia, một tổ chức phi lợi nhuận giáo dục được thành lập vào đầu những năm 1980 bởi các nhà hoạt động có liên quan đến phong trào phản chiến Việt Nam.
Trang web của nhóm đã đạt trung bình khoảng 40.000 lượt truy cập duy nhất mỗi năm cho đến khi chiến tranh ở Gaza bắt đầu vào năm 2023, theo Lincoln Rice, điều phối viên của tổ chức. Chỉ trong tháng 1 năm 2026, lưu lượng truy cập đã tăng vọt lên hơn 110.000 lượt truy cập.
"Tôi không nghĩ bất kỳ ai đang đưa ra quyết định thực hành phản kháng thuế chiến tranh dựa trên một hành động đơn lẻ," Rice nói với CNBC. Thay vào đó, các sự kiện chính trị lớn có thể trở thành "giọt nước tràn ly" khiến một số người khám phá chiến thuật này.
Rice nói rằng tổ chức không khuyến khích mọi người từ chối trả thuế mà thay vào đó cung cấp thông tin về cách thức thực hành này và các rủi ro pháp lý của nó.
Những cách tiếp cận này thay đổi. Một số người biểu tình nộp tờ khai thuế nhưng từ chối trả số dư phải trả, trong khi những người khác cố ý trả ít hơn số tiền họ nợ, Rice nói. Một số người cũng chọn không nộp thuế hoàn toàn, điều này có thể khiến họ đối mặt với các khoản phạt nghiêm trọng hơn.
Ruth Benn, một người phản kháng thuế chiến tranh lâu năm và cố vấn tình nguyện với Ủy ban Phối hợp Kháng cự Thuế Chiến tranh Quốc gia, cho biết bà đã theo một trong những cách tiếp cận phổ biến hơn: nộp tờ khai thuế nhưng từ chối trả thuế thu nhập liên bang bà nợ. Hiện tại bà nợ khoảng 27.000 đô la thuế liên bang, bao gồm lãi suất và phạt tích lũy qua nhiều năm, theo bản tóm tắt tài khoản IRS của bà được CNBC xem xét.
Benn nói rằng qua nhiều năm bà thường xuyên nhận được thư từ IRS "với lãi suất và phạt tích lũy" và gặp mặt với cơ quan này vào năm 2009 liên quan đến khoản nợ thuế của bà.
Bà nói rằng bà đã có một số khoản hoàn thuế bang nhỏ bị tịch thu và một số khoản hoàn lại chính phủ bị giữ lại. "Tôi nghĩ vào khoảng năm 1990 họ đã lấy 800 đô la từ một tài khoản ngân hàng," bà nói. "Ngoài ra, tôi không nhớ nhiều việc tịch thu tài khoản ngân hàng khác, và tôi chưa bao giờ có tiền bị lấy từ một hóa đơn lương."
Benn nói rằng bà bắt đầu giữ lại khoản thanh toán từ hàng chục năm trước sau khi tham gia vào hoạt động phản chiến, và rằng bà gửi cho IRS một lá thư mỗi năm giải thích lý do bà giữ lại khoản thanh toán. Bà nói rằng bà minh bạch với IRS về việc không trả, thay vì cố gắng che giấu thu nhập.
Tuy nhiên, việc không trả thuế thu nhập liên bang vẫn là bất hợp pháp. Những người không trả vẫn có thể đối mặt với phạt, lãi suất và các hành động thu hồi, và trong một số trường hợp, sự cố ý không trả thuế có thể bị truy tố như một tội hình sự.
Riêng biệt, một số vị trí thuế nhất định có thể kích hoạt các khoản phạt nghiêm trọng hơn. IRS cảnh báo trong một bản tóm tắt năm 2022 rằng người nộp thuế dựa trên các lập luận "vô nghĩa" để tránh thuế — chẳng hạn như khẳng định tờ khai thuế là tự nguyện, hoặc tranh cãi về thứ được tính là thu nhập, trong số các khác — có thể đối mặt với các khoản phạt dân sự bổ sung và, trong các trường hợp nghiêm trọng hơn, bị truy tố hình sự, bao gồm các cáo buộc phạm tội nghiêm trọng liên quan đến trốn thuế hoặc các bản khai sai.
Cơ quan này trích dẫn nhiều vụ việc trong đó tòa án đã phán quyết chống lại những người phản đối thuế.
Benn nói rằng những người cân nhắc phản kháng thuế nên hiểu rằng hậu quả có thể bất ngờ, với IRS đôi khi truy đuổi việc thu hồi nhiều năm sau.
"Điều đó khó dự đoán," bà nói. "Đó là phần khó khăn của cuộc phản kháng chống chiến tranh cụ thể này. Bạn không biết điều gì sẽ xảy ra."
Hậu quả đối với những người phản đối thuế
Mặc dù một số người Mỹ phản đối việc tài trợ cho các chương trình chính phủ nhất định, niềm tin đạo đức hoặc tôn giáo không miễn trừ người nộp thuế khỏi việc trả thuế thu nhập liên bang, theo IRS.
Khi bạn không nộp tờ khai, có khoản phạt "không nộp", được tính là 5% số thuế phải trả của bạn cho mỗi tháng hoặc một phần tháng nộp muộn và bị giới hạn ở 25%. Cơ quan này cũng tính lãi suất trên các khoản phạt.
Cuối cùng, IRS có thể chuẩn bị một "thay thế cho tờ khai" thay mặt bạn, mà không có các khoản tín dụng và khấu trừ bạn được hưởng, Youngblood nói, người cũng là một đại lý được đăng ký, đây là giấy phép thuế để thực hành trước IRS.
Sau đó, bạn có thể mong đợi một "thư 90 ngày" với đề xuất đánh giá số dư của cơ quan trước khi họ bắt đầu thu hồi. Điều này có thể bao gồm bồi hoàn hoàn, trưng thu lương, tịch thu tài sản và các hoạt động khác.
Cũng có khoản phạt "không trả" — 0,5% số dư của bạn cho mỗi tháng hoặc một phần tháng nộp muộn, bị giới hạn ở 25% — nhưng các khoản phạt khác có thể cao hơn đáng kể, Youngblood nói.
Ví dụ, nếu bạn nộp tờ khai mà không có đủ thông tin để tính thuế phải trả chính xác, bạn có thể phải chịu một khoản phạt dân sự 5.000 đô la cho điều được gọi là "tờ khai thuế vô nghĩa", theo Bộ luật Thuế nội bộ.
Hoặc, một số người nộp thuế có thể thấy một khoản phạt gian lận dân sự 75% nếu cơ quan tin rằng khoản thiếu hụt là do gian lận chứ không phải do sơ suất.
Cũng không có thời hiệu cho một "tờ khai sai hoặc gian lận", theo Bộ luật Thuế nội bộ. Đối với những trường hợp đó, IRS có thể truy đuổi người nộp thuế vô thời hạn.
Trong một số trường hợp, việc không trả thuế có thể dẫn đến án tù. Trong năm tài khóa 2024, Ủy ban Tuyên án Hoa Kỳ báo cáo mức án ban đầu cho khoảng 360 vụ án hình sự liên bang liên quan đến gian lận thuế, tăng 11% so với năm tài khóa 2020. Các vụ án năm 2024 bao gồm trốn thuế và cố ý không nộp tờ khai, cung cấp thông tin hoặc trả thuế, cùng các vấn đề khác.