Các công ty công nghệ đang cắt giảm việc làm và đặt cược vào AI. Lợi nhuận thu được vẫn chưa được đảm bảo

Hàng trăm ngàn công nhân công nghệ đang đối mặt với một thực tế khắc nghiệt. Việc làm có lương cao của họ không còn an toàn nữa. Bất cứ khi nào trí tuệ nhân tạo (AI) đến rồi, tương lai của họ không tươi sáng như một thập kỷ trước.
Khi các công ty công nghệ Hoa Kỳ đã tăng cường đầu tư vào AI, họ đã cắt giảm một số lượng việc làm đáng kinh ngạc. Microsoft đã cắt giảm 15.000 người lao động vào năm ngoái. Amazon đã sa thải 30.000 nhân viên trong sáu tháng qua. Công ty tài chính Block đã loại bỏ hơn 4.000 người, hoặc 40% lực lượng lao động, vào tháng Hai. Meta đã sa thải hơn 1.000 người trong sáu tháng qua, và theo báo cáo của Reuters, có thể cắt giảm 20% tất cả nhân viên trong tương lai gần. Chỉ cách đây tuần trước, tập đoàn phần mềm khổng lồ Oracle đã sa thải hàng ngàn người lao động. Các công ty nhỏ hơn như Pinterest và Atlassian cũng đã thực hiện các cắt giảm gần đây, loại bỏ khoảng 15% và 10% lực lượng lao động tương ứng. Ước tính tổng số việc làm bị sa thải trong ngành công nghệ trong năm qua là hơn 165.000, theo hệ thống theo dõi Layoffs.fyi.
“Tôi chưa bao giờ có cảm giác bi quan về tương lai của nghề nghiệp trong ngành công nghệ như thế này,” một nhân viên công nghệ đã nói, người đã làm việc tại các công ty công nghệ lớn trong nhiều thập kỷ và yêu cầu ẩn danh vì sợ trả thù. “Và điều đó thực sự buồn, vì tôi yêu công nghệ.”
Sự lo lắng không chỉ giới hạn ở Silicon Valley. Vì các công ty công nghệ được coi là những nhà đổi mới của thế giới doanh nghiệp, khi họ giảm quy mô nhân sự – trong khi dự kiến ​​sẽ có những lợi ích về hiệu quả của AI, hoặc để ưu tiên đầu tư vào AI – những động thái này có thể tạo ra tiền lệ cho các doanh nghiệp khác thực hiện các cắt giảm tương tự.
Nhưng ngay cả khi AI đã giúp tăng tốc độ lập trình, phân tích các bộ dữ liệu lớn và hỗ trợ nghiên cứu, nhiều chuyên gia AI cho rằng chúng ta vẫn còn rất xa khỏi AI có khả năng thay thế một phần lớn lực lượng lao động, nếu nó bao giờ có thể. Vậy điều gì đang thực sự diễn ra?
Trong các cuộc phỏng vấn trong tháng qua, các nhà nghiên cứu AI, các nhà kinh tế và nhân viên công nghệ đã nói rằng, về cơ bản, chúng ta đang trải qua một thí nghiệm. Trong những năm tới, các công ty công nghệ sẽ có những kết quả quan trọng sau khi thử nghiệm với AI: nhiều cắt giảm việc làm trong các ngành công nghiệp khác nhau, những hậu quả không lường trước được từ sự phụ thuộc quá mức vào AI và một mô hình làm việc hoàn toàn khác.
“Sự phấn khích quá mức hiện tại, đó là AI đang thay thế mọi người, không đúng,” Ethan Mollick, giáo sư phụ tá tại Trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania, người nghiên cứu về AI, đã nói. “Nhưng nó cũng không đúng rằng AI sẽ không bao giờ đe dọa việc làm. Nó sẽ phức tạp.”
Biến đổi công việc
OpenAI, Anthropic và Google đã hứa rằng các công dụng trí tuệ nhân tạo tạo sinh của họ, chẳng hạn như ChatGPT, Claude và Gemini, sẽ thay đổi cách mọi người làm công việc của họ, tự động hóa các tác vụ tốn thời gian và chuyển hướng con người sang công việc phức tạp hơn. AI có tính chủ động, hoặc các bot hoàn thành nhiệm vụ mà không cần sự can thiệp của con người, sẽ đưa cam kết đó lên một tầm cao hơn, có khả năng tự động hóa toàn bộ vai trò hoặc chức năng kinh doanh.
Ở thực tế, nhân viên công nghệ đang đối mặt với giai đoạn đầu tiên của thí nghiệm AI, khi họ được thúc đẩy để sử dụng công nghệ này thường xuyên hơn. Nhưng kết quả không phải lúc nào cũng phù hợp với kỳ vọng của các nhà lãnh đạo.
Đối với nhân viên kỹ thuật, việc sử dụng AI đã trở thành kỳ vọng cơ bản đối với các nhà tuyển dụng trên toàn ngành công nghệ, một cựu giám sát kỹ thuật của Block người đã bị sa thải vào tháng Hai đã nói.
AI giúp tạo mã nhanh hơn, nhưng điều này làm cho việc theo dõi các cuộc xem xét mã trở nên khó khăn hơn, anh ta nói. Các đánh giá của con người là rất quan trọng để suy nghĩ về bất kỳ xung đột tiềm ẩn nào mà mã có thể có với các phần khác của hệ thống và phát hiện ra các lỗi mà AI khiến chúng trông có vẻ hợp pháp, anh ấy nói thêm.
“Bây giờ có ba lần lượng mã hơn vì nó đang tạo ra nhanh hơn,” anh ta nói. “Chúng tôi đang tụt lại phía sau trong việc xem xét.”
Một nhà thiết kế trải nghiệm người dùng cao cấp đã bị sa thải gần đây tại Amazon Web Services, người đã xin được giữ bí mật vì sợ trả thù, nói rằng nhóm của anh ấy đang thử nghiệm với hai công cụ AI tạo sinh nội bộ cốt lõi đối với công việc của họ, cả hai đều đang trong giai đoạn thử nghiệm ban đầu. Không công cụ nào hoàn toàn chức năng hoặc hữu ích cho công việc của người lao động, anh ấy nói. Vì vậy, khi cắt giảm xảy ra đối với nhóm của anh ấy, anh ấy đã bất ngờ và bối rối.
“Có cảm giác như, ‘Không có gì là sẵn sàng như thế này,’” anh ấy nói. “Công việc này sẽ được làm như thế nào?”
Các nhân viên Amazon cảm thấy một mối đe dọa ngầm rằng nếu họ không sử dụng AI, công việc của họ có thể bị mất tiếp theo, anh ấy nói, phản ánh các báo cáo trước đó từ The Guardian cho thấy nhân viên nói rằng công ty công nghệ đang gây áp lực cho nhân viên sử dụng AI ngay cả khi nó làm chậm họ lại. Amazon đã nhấn mạnh trong các tuyên bố trước đây rằng việc sử dụng AI không bắt buộc.
Khi các doanh nghiệp công nghệ ngày càng tập trung vào AI và khuyến khích nhân viên đón nhận nó – đôi khi những nỗ lực đó đi kèm với giám sát và thực thi.
Một cựu nhân viên của Microsoft nói rằng khi đến lượt anh và các đồng nghiệp sử dụng AI, anh cảm thấy “được theo dõi” và cảm thấy áp lực phải “chấp nhận công nghệ dù chúng ta có thích nó hay không”. Anh ấy cũng xin được ẩn danh vì sợ trả thù. Anh ấy cảm thấy có thể bày tỏ những lo ngại về AI tại nơi làm việc nếu nó giúp công ty tránh được một kết quả xấu, nhưng những lo ngại lớn hơn về xã hội ít được chào đón hơn.
“Tôi không thể đề cập đến các vấn đề về môi trường hoặc việc làm,” người lao động nói. “Bạn không muốn được biết là người phản đối AI.”
Microsoft nói rằng nó duy trì sự giám sát cấp hệ thống đối với việc sử dụng AI cho mục đích bảo mật và rủi ro, nhưng không sử dụng việc sử dụng cá nhân làm thước đo hiệu suất. Công ty cũng nói rằng nó cung cấp nhiều kênh để nhân viên có thể ẩn danh nêu bật những lo ngại về cách công nghệ đang được sử dụng.
Sức mạnh của AI
Một số công ty đã tuyên bố rằng họ đã đạt được những lợi ích từ AI. Ví dụ, Google đã ghi nhận AI chịu trách nhiệm 50% mã của mình trong báo cáo thu nhập gần nhất. Giám đốc kỹ thuật của Block tại ngày hội nhà đầu tư của công ty vào tháng Mười Một đã nói rằng 90% các bài đăng mã của công ty được viết “bán phần hoặc toàn bộ với sự hỗ trợ của AI”.
Tuy nhiên, ở dạng hiện tại, AI không mạnh mẽ như một số dự đoán, Stephan Rabanser, nghiên cứu viên sau tiến sĩ tại Princeton University, người đã đồng tác giả một bài báo trắng về độ tin cậy của các tác nhân AI, đã nói. Mặc dù đầu ra của các công cụ tạo sinh đã được cải thiện trong những năm qua, công nghệ vẫn còn gặp vấn đề trong việc tạo ra cùng một câu trả lời chính xác một cách nhất quán, ngay cả khi cùng một lời nhắc được sử dụng. Điều này đặc biệt trở nên lộn xộn khi có những người dùng hoặc điều kiện khác nhau, Rabanser nói.
“Đây là rào cản đối với sự thay đổi công việc,” anh ta nói. “Độ tin cậy sẽ là yếu tố hạn chế chính.”
Có thể các công ty khác sẽ trải qua các lần triển khai AI thất bại hoặc kết quả đáng lo ngại, Rabanser nói.
Các hệ thống AI cần một lượng lớn dữ liệu để trở nên tốt hơn một cách chấp nhận được đối với một nhiệm vụ, Stuart Russell, giáo sư tại Đại học California, Berkeley, và một nhà nghiên cứu AI, đã nói, và dữ liệu đào tạo chất lượng cao đang ngày càng khan hiếm. Thường thì, ngay cả khi một chatbot thiếu dữ liệu cần thiết, nó cũng sẽ phản hồi đầy tự tin, tạo ra các câu trả lời sai có thể dẫn đến các giao dịch bị lỗi và cơ sở dữ liệu bị xóa, anh ấy nói thêm.
AI cũng gặp khó khăn trong việc học hỏi liên tục và ghi nhớ những gì nó đã làm trước đây, Mollick, của Wharton, đã nói. Tuy nhiên, một số công ty đã bắt đầu áp dụng các trường hợp sử dụng nâng cao, dựa vào AI để viết tất cả mã của họ và sau đó giao hàng các sản phẩm đó mà không cần xem xét của con người, bất chấp rủi ro từ những hạn chế của AI, anh ấy nói. Anh ấy gọi chúng là “nhà máy tối”, vì chúng hoạt động chủ yếu mà không có sự giám sát của con người.
Đánh cược vào AI như vậy là rủi ro. Nó tạo ra khả năng mất tài chính, tổn hại về uy tín và các kết quả tiêu cực cho khách hàng hoặc khách hàng, theo quan điểm của các chuyên gia AI và kinh doanh.
Trong một số trường hợp, việc quá phụ thuộc vào AI có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều so với các vấn đề kinh doanh. “Chúng tôi không muốn vội vàng và phá vỡ những thứ trong các tình huống rủi ro cao, chẳng hạn như trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe hoặc tư pháp,” Rabanser nói. “Có những lợi ích lớn liên quan” mà đôi khi có thể có nghĩa là sự sống còn, anh ấy nói thêm.
Sự thật đằng sau các cắt giảm
Mặc dù tiếng vang của các công ty nói rằng AI sẽ giúp chúng làm được nhiều hơn với ít hơn là ngày càng lớn, nhưng vẫn chưa rõ liệu AI có thực sự thúc đẩy các cắt giảm hay không. Một số công ty có thể “sử dụng AI để che đậy” các cắt giảm, sử dụng công nghệ này như một lời biện minh thuận tiện cho thị trường lao động suy yếu, nhu cầu tiêu dùng chậm lại hoặc chi phí tăng cao, các nhà nghiên cứu và chuyên gia AI đã nói.
Chỉ cách đây tuần trước, nhà đầu tư mạo hiểm Marc Andreessen, một người ủng hộ AI thực thụ người đã viết rằng “AI sẽ cứu thế giới”, đã nói trên một podcast rằng các công ty công nghệ lớn đang cắt giảm nhân viên vì họ bị quá tải nhân sự và “bây giờ họ đều có lời bào chữa bạc thần kỳ: ôi, nó là AI”.
“Rất dễ nhầm lẫn các tác động của một thứ gì đó như AI tạo sinh với sự suy yếu của thị trường lao động,” Ryan Nunn, điều phối viên nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Ngân sách của Đại học Yale, người nghiên cứu về tác động của AI đối với việc làm, đã nói. “Chúng tôi thực sự không thấy bất kỳ sự khác biệt nào về mặt việc làm bị ảnh hưởng bởi AI.”
Nếu một công ty đang gặp khó khăn về tài chính, việc nói rằng AI đã thúc đẩy các cắt giảm chắc chắn là một câu chuyện hay hơn, Thomas Malone, giáo sư công nghệ thông tin tại Trường Sloan của MIT, đã nói.
“Có một lịch sử lâu đời về việc đánh giá quá cao tác động và tốc độ áp dụng của công nghệ mới,” anh ấy nói về các dự đoán về AI. “Điều đó đã xảy ra trong kỷ nguyên dot-com và với xe tự lái.”
“Tôi nghĩ rằng nhiều người đang đánh giá quá cao tốc độ các công việc sẽ thay đổi,” Malone nói về các dự đoán về AI.
Khi Pinterest công bố gần 15% cắt giảm lực lượng lao động vào tháng Janeiro, công ty đã viện dẫn các lý do bao gồm tái phân bổ nguồn lực cho các nhóm tập trung vào AI và ưu tiên các sản phẩm và khả năng được hỗ trợ bởi AI, theo thông tin được cung cấp. Nhưng một nhân viên Pinterest, người đã xin ẩn danh vì không được phép nói chuyện với báo chí, nói rằng anh ấy tin rằng các cắt giảm thực sự có liên quan đến việc sửa chữa các vấn đề kinh doanh của công ty chứ không phải là gì khác. “Mặc dù tôi biết rằng AI là một trong những lý do được đưa ra, tôi không nghĩ rằng đó là lý do thực sự,” anh ấy nói, thêm rằng các cắt giảm liên quan đến việc tối ưu hóa hoạt động. “Họ đã thực hiện một cuộc xem xét toàn diện về toàn bộ doanh nghiệp và những gì bạn thấy bây giờ là một Pinterest tinh gọn hơn.”
Pinterest đã gọi đây là một sự hiểu lầm.
Những lợi ích và lợi thế cạnh tranh tiềm năng của AI là hấp dẫn đối với các nhà đầu tư trên Wall Street. Giảm quy mô nhân sự có thể ngụ ý năng suất cao hơn trên mỗi nhân viên, điều này dẫn đến lợi nhuận cao hơn, các nhà phân tích đã nói. Sau khi CEO của Block, Jack Dorsey, liên kết các cắt giảm của công ty với những lợi ích về năng suất của AI, giá cổ phiếu của công ty đã tăng 20%.
Nhưng các cắt giảm một mình có thể không đủ để hài lòng thị trường, vốn cũng đang theo dõi những dấu hiệu về tính bền vững, các nhà phân tích đã nói. Hai tuần sau đợt tăng giá cổ phiếu ban đầu, cổ phiếu của Block đã giảm 6%, cho thấy thị trường nhận ra rủi ro thực thi, Matthew Coad, nhà phân tích tại Truist Securities, đã nói.
“Một phần lớn của nó là sự không chắc chắn về việc liệu [Dorsey] đã cắt giảm vào xương hay không,” Coad nói, ám chỉ nhân viên kỹ thuật.
Và ngay sau tin tức về việc sa thải của Oracle, cổ phiếu của công ty đã tăng 7,5%. Nhưng sự tăng trưởng này đã ngắn ngủi, vì vài ngày sau đó cổ phiếu đã trở lại gần mức trước khi sa thải, cho thấy thị trường đang đặt câu hỏi về các kế hoạch chi tiêu AI của công ty.
Ngay cả thị trường cũng đang cố gắng hiểu những dự đoán về AI. Đối với những người đang tìm kiếm câu trả lời rõ ràng về cách công nghệ này sẽ thay đổi công việc và nền kinh tế, câu trả lời vẫn chưa được xác định. Công nghệ này đang thay đổi một số công việc, nhưng tác động lớn hơn sẽ mất nhiều năm để phát huy tác dụng.
“Chúng tôi sẽ thấy những thay đổi trong những năm tới khi AI phát triển,” Mollick đã nói, đề cập đến những cải tiến dự kiến ​​trong công nghệ. “Nó đã thay đổi lập trình rồi. Vì vậy, nó sẽ thay đổi công việc và biến đổi chúng, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết những hậu quả về việc làm.”