Thames Water bør gå inn i administrasjon, sier investor

Thames Water bør settes inn i administrasjon i stedet for å "sovegående" gå inn i en avtale som er dårlig for kundene, ifølge en investor basert i Hong Kong som ønsker å kjøpe virksomheten.

Thames Water er i ferd med å gå tom for kontanter i løpet av 12 måneder uten en redningsavtale.

En gruppe av dets eksisterende långivere har tilbudt å slette over 30 % av dets gjeld og injisere milliarder i ny penger, men ønsker lempelse fra fremtidige forurenselsesbøter. Hong Kongs CKI Holdings Limited ønsker å legge frem et rivaliserende tilbud.

Regjeringen har konsekvent sagt at den foretrekker en "markedsbasert løsning" og at den ikke kan kommentere pågående forhandlinger.

Gruppen av långivere sa at CKI allerede hadde en sjanse til å kjøpe Thames Water.

Regjeringen sa at den ville sette nyttetjenesten i administrasjon "hvis det skulle bli nødvendig".

BBC forstår at en beslutning fra regulator Ofwat om hvorvidt den skal anbefale til regjeringen at långiverne til selskapet tar eierskap i den problematiske nyttetjenesten fortsatt er under diskusjon med en "variasjon av meninger" fra styremedlemmer, og en beslutning forventes i sommer.

CKI Holdings insisterer på at Thames Waters 16 millioner kunder vil bli bedre betjent ved å tillate den å kollapse inn i administrasjon slik at de – og andre – kan sende inn nye bud på å kjøpe og gjenopplive selskapet med gjeld.

Selskapets medadministrerende direktør Andy Hunter sa at CKI, som allerede eier 75 % av Northumbrian Water, har en dokumentert track record i å eie kritiske nyttetjenester.

"Jeg tror at den neste eieren av Thames Water bør være en erfaren, troverdig, langsiktig fokusert operatør med ekspertisen og ressursene til å fikse Thames Water," sa han.

"Men vi virker til å sovegående gå mot en konklusjon som vil resultere i at den neste eieren av Thames Water – som utvilsomt vil ha mange egenskaper – ikke vil ha noen av disse egenskapene."

Thames Water er i praksis kontrollert av et flertall av dets långivere som skyldes nesten 18 milliarder pund.

De tilbyr å slette over en fjerdedel av den gjelden og injisere nå penger i retur for noe lempelse over fremtidige bøter for å ha bommet på mål for forurensning og lekkasjer i fremtiden.

Hunter sier at det ville være et dårlig utfall for Thames-kunder.

"De ser ut til å forhandle og kreve en hel havn av regulatoriske innrømmelser, noe som vil så tvil om reguleringens integritet, og til slutt vil være til en kostnad for forbrukeren. Jeg synes det er en veldig, veldig dårlig løsning."

Lånegruppen, nå kjent som London and Valley Water, har støtte fra Thames Water-styret.

Långiverne fortalte BBC at CKI hadde sin sjanse til å komme med et godt tilbud for Thames under en budrunde drevet av investeringsbanken Rothschilds, men ikke klarte å presentere et konkurransedyktig tilbud.

"London & Valley Water har sendt inn til Ofwat et ytterligere forbedret forslag for turnaround og refinansiering av Thames Water. Erfarne investorer vil tilføre opptil 10 milliarder pund i ny privat kapital for å stabilisere og transformere Thames Water"

Regjeringen har konsekvent sagt at den foretrekker en "markedsbasert løsning" og at den ikke kan kommentere pågående forhandlinger.

Departementet for miljø, mat og landlige saker sa: "Regjeringen vil alltid handle i nasjonal interesse i disse spørsmålene.

"Selskapet er fortsatt økonomisk stabilt, men vi er klare for alle eventualiteter, inkludert å søke om en spesiell administrasjonsordning hvis det skulle bli nødvendig."