Den kinesiske kinomarkedet er ikke lenger den Hollywood-kongemakere det en gang var. Her er hvorfor

Hollywood har mistet et av sine mest lønnsomme kinomarkeder. Det er uklart om det noen gang vil vinne det tilbake.
Det kinesiske kinomarkedet var en gang et ettertraktet rom for filmer laget i USA, i så stor grad at studioer produserte filmer som ville appellere direkte til dette internasjonale publikummet. Men i kinoskapningen etter pandemien har Hollywood ikke generert de sterke billettsalgene det en gang så for sine største blockbustere – og et svekket forhold til kinesiske kinoer er i det minste delvis skylden.
U.S.-Kina Filmavtalen, inngått i 2012 mellom de to regjeringene, garanterte at 34 amerikanske filmer ville bli utgitt i Kina hvert år. Den pakten utløp i 2017 og ble aldri fornyet eller omforhandlet. Samtidig begynte Kina å utvide sin egen filmproduksjon og innføre blackout-datoer for å fremme visningen av sine egne titler.
Legg til strenge sensurpolicyer fra China Film Administration og nylige politiske spenninger mellom USA og Kina, og Hollywood-filmer har møtt flere hindringer bare for å få distribusjon i landet etter Covid.
"Jeg tror at den typen eufori rundt verdens største marked og tanken om Kina som et sted som alltid skaper et større marked for U.S. [immateriell eiendom] ikke er nøyaktig," sa Aynne Kokas, professor ved University of Virginia og forfatter av "Hollywood Made in China."
"[Det er] begrensninger på markedet på et par måter, først relatert til innholdsstyring og ikke bare innholdsstyring når det gjelder sensur, men også når det gjelder kontroll av distribusjonskanaler av partiet," sa Kokas.
Hun sa at filmbyrået vil "slå på og av hendelsene for distribusjon basert på markedets behov." Hvis lokale kinesiske filmer gjør det bra, vil landet begrense distribusjonstilgangen for utenlandske filmer. Hvis det er hull i filmutgivelser eller utgivelser ikke selger like mange billetter, vil det åpne markedet.
I 2019 genererte ni amerikanske titler hver mer enn 100 millioner dollar på det kinesiske kinomarkedet, med Disney og Marvel Studios' "Avengers: Endgame" som samlet mer enn 600 millioner dollar i regionen, ifølge data fra Comscore.
I løpet av de siste fem årene har imidlertid bare 10 amerikanske filmer generert mer enn 100 millioner dollar i Kina, med bare to som oversteg 200 millioner dollar.
Utbryteren er Disneys "Zootopia 2", som oppnådde en rekordhøy omsetning på 650 millioner dollar i landet etter utgivelsen i 2025.
Kinomarkedets analytikere forteller CNBC at denne bragden sannsynligvis er en anomali, og at studioer og Wall Street ikke bør forvente en plutselig oppsving i billettsalg for filmer laget i USA i regionen, selv når store franchiser lanseres før den viktige sommerfilmseongen.
Markedsnyanser
Det som fungerer bra i USA, er ikke garantert å lykkes i Kina, til tross for det enorme publikumspotensialet.
"Det er ikke nødvendigvis en en-til-en-korrelasjon mellom populær IP i USA og populær IP i Kina," sa Kokas.
I noen tilfeller skyldes det mangel på nostalgi hos kinesiske publikummere. Kokas påpekte at da Star Wars ble introdusert i regionen med oppfølgertrilogien i 2015, falt den flat fordi de tidligere filmene fra original- og prequel-trilogiene aldri ble utgitt i Kina, så de senere installasjonene manglet støtet fra en innebygd fanbase.
Distribusjonseksperter fortalte CNBC at det kinesiske filmbyrået og publikum har en tendens til å favorisere filmer som er visuelle spektakulære og upolitiske.
Filmer som har fungert bra i regionen siden pandemien inkluderer oppføringer fra Fast & Furious-sagaen, Jurassic World-filmer og installasjoner fra Godzilla- og King Kong-franchisene.
Selv med den nylige nedgangen i billettsalg fra kinesiske utgivelser, lar studioene seg ikke avskrekke fra å lansere titler i regionen. En distribusjonsekspert fortalte CNBC at Kina fortsatt er en viktig kinomulighet for filmer laget i USA.
"Kina forblir en viktig komponent i enhver internasjonal strategi for U.S.-baserte studioer fordi det er mange hundre millioner dollar potensielt å tjene der på grunn av en ubestridelig appetitt i regionen for de store Hollywood-filmene," sa Paul Dergarabedian, leder for markedstrender hos Comscore.
Universals "The Super Mario Galaxy Movie" er den neste amerikanske deltakeren i landet, og skal vises på kinoer denne helgen.
Den første filmen i franchisen, "The Super Mario Bros. Movie", samlet mer enn 1,3 milliarder dollar globalt i 2023, men bare 25 millioner dollar av det totale beløpet kom fra Kina.
En distribusjonsekspert fortalte CNBC at konsollspill, som Nintendos Super Mario-franchise, ikke er like utbredt i regionen, noe som betyr at nostalgien som drev 575 millioner dollar i innenlandske billettsalg ikke var en stor faktor i Kina.
I Japan, der Super Mario er et kulturelt ikon, genererte filmen 102 millioner dollar.
Likevel bidrar det kinesiske markedet til den totale inntekten til en film og har potensial til å befeste en breakout-suksess. Så studioer er fortsatt villige til å gi titler en kinoutgivelse i regionen.
Også på listen for distribusjon i Kina i år er Universals "Michael", Warner Bros.' "Mortal Kombat II" og Disneys "The Devil Wears Prada 2".
På grunn av Kinas strenge sensurpolicyer må filmer fullføres og screenes av filmbyrået før de vurderes for distribusjon. Derfor er Hollywood-listen i Kina ikke satt i stein på samme måte som den innenlandske filmlisten.
Men kinomarkedets analytikere forventer at titler som Disney og Pixars "Toy Story 5" og Warner Bros.' "Dune: Part Three", samt Disney og Marvels "Avengers: Doomsday", også vil komme på kinesiske kinoer i år.