Nữ chủ công trình xây dựng đã xây dựng cuộc sống mới sau ba năm tù

Nữ chủ công trình xây dựng đã xây dựng cuộc sống mới sau ba năm tù
Người ta thường nói rằng Hoa Kỳ là "đất nước của những cơ hội thứ hai". Một phụ nữ ở Chicago đã nắm lấy cơ hội đó, trở thành chủ của một công ty xây dựng toàn nữ thành công sau ba năm trong tù.
Traci Quinn, một người mẹ và bà, đã dành hai thập kỷ làm y tá.
Chính trong khi làm việc tại các bệnh viện, bà đã chứng kiến ​​cần sa giúp ích cho một số bệnh nhân như thế nào, chẳng hạn như những người bị động kinh. Điều này đã truyền cảm hứng cho bà thành lập một công ty bán cần sa y tế.
Tuy nhiên, vào năm 2016, bà đã bị bắt sau khi vận chuyển 50 pound (23kg) ma túy vào Tennessee, nơi có một số luật cần sa nghiêm ngặt nhất ở Hoa Kỳ. Mặc dù Traci đã mua cần sa hợp pháp ở California, bà vẫn bị xét xử và kết án vì buôn bán ma túy.
Bà cho biết bản án tù sau đó là một trải nghiệm đau thương. "Tôi đã khóc lóc, tôi đã rơi nước mắt và hỏi Chúa tại sao. Tôi đã chăm sóc mọi người cả đời. Chúa nói với tôi rằng Ngài không đặt tôi ở đó để trừng phạt, mà là có mục đích."
Chính trong khi ở sau song sắt, Traci nói rằng bà cảm thấy có một lời kêu gọi thành lập một công ty xây dựng sau khi được thả. Bà muốn chuyên về công việc tái phát triển ở những cộng đồng nghèo nhất của Chicago.
Thành phố quê hương của bà là một trong những thành phố bị phân biệt đối xử về chủng tộc và kinh tế nhất ở Hoa Kỳ, với nhiều khu vực nghèo đói đáng kể, đặc biệt là ở các khu vực phía nam.
Mặc dù không có kinh nghiệm xây dựng, Traci đã thành lập công ty của mình, Pink Hats, vào năm 2020, vào đỉnh điểm của đại dịch Covid, ngay sau khi được thả.
Ban đầu, bà sử dụng các nhà thầu phụ để thực hiện các dự án của mình, nhưng bà sớm nhận ra rằng mình bị lợi dụng.
"Tôi đã dựa vào những người nói với tôi rằng họ có thể làm được công việc; tôi đã học được một bài học đắt giá rằng họ không thể," bà nói. "Tôi có những nhà để xe bị nghiêng một bên, mọi thứ trông thật tồi tàn và xấu xí vì tôi đã sử dụng những người không có kinh nghiệm."
Bà nhăn mặt trước sự phân biệt giới tính mà bà phải đối mặt trong một ngành vẫn còn rất nhiều nam giới thống trị.
Theo số liệu chính thức, số lượng phụ nữ trong ngành xây dựng Hoa Kỳ có thể đang tăng lên, nhưng họ vẫn chỉ chiếm khoảng 11% lực lượng lao động của ngành. Và số lượng phụ nữ da đen trong lĩnh vực này còn ít hơn nữa, dưới 7%.
"Đây là một thế giới do nam giới thống trị và họ không phải lúc nào cũng tôn trọng bạn," bà thở dài. Bà nhớ lại rằng ngôn ngữ của một nhà thầu phụ đặc biệt khó khăn khi bà mới bắt đầu là "kinh khủng". "Anh ta thường bảo tôi im đi."
Traci nói rằng bà cũng phải đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc. "Bạn chắc chắn phải làm việc chăm chỉ hơn với tư cách là một phụ nữ da đen. Sẽ luôn có những người nghĩ rằng bạn có trình độ thấp hơn khi bạn bước vào phòng," bà giải thích.
"Tôi đã đối mặt với điều đó cả đời; ngay cả trong ngành điều dưỡng, mọi người cũng cho rằng tôi là trợ lý điều dưỡng khi tôi là giám đốc điều dưỡng."
Không nản lòng, Traci bắt đầu tham gia các lớp học xây dựng và tham gia các chương trình cố vấn với các công ty có uy tín trong ngành để có được kinh nghiệm quý báu. "Bạn thực sự phải táo bạo khi là một phụ nữ làm việc trong ngành xây dựng," bà nói. "Và bạn thực sự phải biết rõ công việc của mình."
Việc thiếu kỹ năng kinh doanh là một trở ngại khác mà bà phải vượt qua.
"Khi tôi bắt đầu nộp đơn xin hợp đồng với Thành phố Chicago, họ muốn tôi thanh toán trước cho các dự án và được hoàn tiền sau. Nhưng tôi không có vốn," Traci giải thích.
Vì vậy, thay vào đó, bà đã nộp đơn xin vay, nhưng bà "quá xấu hổ" để nói rằng bà không hiểu biệt ngữ tài chính. "Cuối cùng, tôi đã suy sụp và nói rằng tôi cần giúp đỡ."
Traci đã được giới thiệu đến nhiều nhóm phi lợi nhuận đã hỗ trợ bà mọi thứ, từ việc tổ chức sổ sách kế toán đến hướng dẫn bà cách đấu thầu các công việc. Pink Hats đã kiếm được 125.000 đô la (95.000 bảng Anh) trong năm đầu tiên, tăng đều đặn lên hơn 1 triệu đô la vào năm 2025.
Traci hiện đang sử dụng cả bốn cô con gái của mình làm đội ngũ chính, với sự hỗ trợ của sáu nhân viên nữ làm việc bán thời gian. Họ chuyên chuyển đổi các không gian dân cư và thương mại, tập trung vào việc giúp đỡ những người bị thiệt thòi.
Năm ngoái, Pink Hats đã cải tạo một ngôi nhà 30 phòng cho phụ nữ đang phục hồi sau chứng nghiện chất tại khu Austin của Chicago. Và công ty đã giành được giải thưởng Builder of the Year từ Southland Development Authority, một tổ chức kinh doanh phi lợi nhuận được thiết kế để giúp phát triển nền kinh tế của các vùng ngoại ô phía nam Chicago.
Pink Hats hiện đang bắt đầu dự án phát triển mới đầu tiên của mình, xây dựng 10 ngôi nhà ở giá cả phải chăng, một gia đình cho một tổ chức Cơ đốc giáo ở phía tây thành phố.
Công ty cũng tự hào về việc sử dụng các vật liệu xây dựng bền vững, chẳng hạn như vật liệu cách nhiệt làm từ cây gai dầu. "Thật tuyệt vời khi tìm hiểu về cây gai dầu. Tôi thích sử dụng nó vì nó không độc hại, chống sâu bệnh, chống cháy và chống nấm mốc," Traci nói.
Bà lưu ý một cách mỉa mai rằng sự trớ trêu của việc kết hợp cùng một loại cây đã khiến bà vào tù vào công việc của mình.
Traci có những kế hoạch lớn cho tương lai. Mùa hè năm ngoái, Pink Hats là một trong 14 doanh nghiệp nhỏ nhận được tài trợ của chính phủ thành phố. Traci đang sử dụng 250.000 đô la để chuyển đổi một không gian văn phòng thành các lớp học dạy các ngành nghề từ sơn đến sửa ống nước.
Mặc dù các khóa học sẽ mở cho bất kỳ ai quan tâm, nhưng niềm đam mê của bà là làm việc với những người từng phạm tội, giúp họ tái hòa nhập xã hội.
"Mục tiêu cuối cùng của tôi là tạo ra những ngôi nhà chuyển tiếp cho phụ nữ sắp ra tù," Traci tiếp tục. "Họ có thể ở đó trong một năm, có một số công việc, tìm hiểu về kiến thức tài chính và sau đó có cơ hội mua nó."
Irma Holloway, người đứng đầu tổ chức Black Contractors Owners & Executives có trụ sở tại Chicago, mà Pink Hats là thành viên, cho biết Traci và nhóm của bà đang giúp định hình lại lĩnh vực xây dựng.
"Traci đã tạo ra một thị trường ngách độc đáo bằng cách dẫn đầu với sự chuyên nghiệp, chính xác và mục đích," Holloway nói. "Công việc của bà ấy chứng minh rằng khi phụ nữ kiên trì và cam kết với nghề nghiệp của mình, họ không chỉ đạt đến đích - mà còn định nghĩa lại nó cho người khác."
Ngày nay, Traci có cái nhìn triết học về quá khứ đau buồn của mình.
"Tôi từng kiêu ngạo và có lẽ đã coi thường ai đó vừa ra tù," bà thừa nhận. "Tôi đã nói với các con gái mình rằng mọi thứ phải xảy ra theo cách này - vì sự phát triển của chúng và của tôi. Đó là một hành trình tuyệt vời."