Cuộc chiến khốc liệt giành thị trường thuốc giảm cân Hoa Kỳ

Cuộc chiến khốc liệt giành thị trường thuốc giảm cân Hoa Kỳ
Khi Ruth Gonzalez quyết định bắt đầu dùng thuốc giảm cân Zepbound vào năm ngoái, cô ấy đã phải tìm cách chi trả cho chi phí khoảng 350 đô la (260 bảng Anh) mỗi tháng.
Gonzalez đã đổi gói điện thoại di động, hủy tất cả các dịch vụ đăng ký xem phim trực tuyến trừ một, hạn chế chi tiêu mua sắm hàng tạp hóa và cắt giảm cà phê Starbucks.
Người phụ nữ 56 tuổi này, tự kinh doanh và tự chi trả vì bảo hiểm y tế của bà không chi trả cho thuốc giảm cân, cho biết những hy sinh tài chính đó là xứng đáng.
Huyết áp cao của bà, điều đã khiến bà sợ hãi và tìm kiếm đơn thuốc, đã trở lại bình thường trong vòng sáu tuần. Bà cũng đã giảm hơn 40 pao (18kg), cân nặng hiện tại là 175 pao (79kg), điều mà bà hy vọng sẽ giúp ích cho việc chẩn đoán ngưng thở khi ngủ và bệnh gan nhiễm mỡ giai đoạn đầu sau này.
Có lẽ bất ngờ hơn, một số gánh nặng tài chính của bà cũng bắt đầu giảm bớt.
Vào tháng 12, Eli Lilly, nhà sản xuất Zepbound, đã giảm giá lọ thuốc của mình xuống 50-100 đô la (37,50-75 bảng Anh), cho phép bà bắt đầu sử dụng liều mạnh hơn và đắt tiền hơn. Giờ đây, bà đang nhắm đến các lựa chọn mới, bao gồm cả một viên thuốc giảm cân có chi phí thấp hơn mà công ty dự kiến sẽ ra mắt trong những tháng tới.
"Đối với một người có ngân sách cố định, điều đó thực sự hữu ích," bà nói.
Việc giảm giá giúp ích cho Gonzalez đã thu hút sự chú ý tại Hoa Kỳ, nơi các loại thuốc kê đơn nổi tiếng là đắt đỏ.
Chúng phản ánh sự cạnh tranh khốc liệt đang diễn ra giữa các nhà sản xuất thuốc giảm cân tại Hoa Kỳ, khi họ tìm cách tận dụng cơ hội bán hàng béo bở tiềm năng tại quốc gia này, nơi tỷ lệ béo phì ở người trưởng thành khoảng 40%.
Thông thường, những cuộc chiến như vậy sẽ diễn ra sau cánh cửa đóng kín, khi các nhà sản xuất, công ty bảo hiểm, người sử dụng lao động và các công ty khác đàm phán khẩn trương về phạm vi chi trả, chiết khấu và các yếu tố khác, trước khi trình hóa đơn cuối cùng cho bệnh nhân.
Nhưng trong trường hợp thuốc giảm cân, được gọi là GLP-1, nhiều công ty bảo hiểm tư nhân và chính phủ đã ngần ngại trước chi phí tiềm ẩn và từ chối chi trả cho thuốc chỉ để điều trị cân nặng.
Điều đó đã khiến hàng triệu người ở Hoa Kỳ, giống như Gonzalez, phải tự chi trả và thúc đẩy các công ty dược phẩm tìm kiếm và cạnh tranh khách hàng như một nhà bán lẻ thông thường.
Họ đã ra mắt các trang web bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng, ký kết các thỏa thuận phân phối với các tập đoàn bán lẻ lớn như Walmart và Costco, và khởi kiện các đối thủ cạnh tranh sử dụng thuốc ngoài chỉ định.
Quan trọng nhất có lẽ là các công ty đã cắt giảm giá của họ.
Liều khởi đầu của Wegovy hiện có sẵn cho bệnh nhân tự chi trả chỉ với 149 đô la mỗi tháng, so với giá niêm yết hơn 1.600 đô la mỗi tháng khi nó lần đầu tiên ra mắt tại Hoa Kỳ vào năm 2021. Lọ Zepbound của Lilly bắt đầu ở mức 299 đô la mỗi tháng, giảm so với hơn 1.000 đô la khi nó ra mắt vào năm 2023.
Mặc dù giá vẫn cao hơn so với nhiều nơi khác trên thế giới, nhưng chúng dự kiến sẽ tiếp tục giảm trong những năm tới, khi bằng sáng chế hết hạn và các sản phẩm mới gia nhập thị trường, bao gồm cả các lựa chọn có giá thấp hơn như thuốc viên.
Việc giảm giá đã khơi dậy sự quan tâm về việc liệu mô hình bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng có thể giúp giảm chi phí thuốc cao của đất nước hay không, vì nó làm cho việc định giá bớt mờ ám và loại bỏ các "nhà quản lý lợi ích dược phẩm", hay PBM, những người đàm phán giá thuốc giữa các nhà sản xuất và các kế hoạch bảo hiểm y tế.
"Điều đó làm nổi bật một số thiếu minh bạch," nhà kinh tế Alison Sexton Ward, một học giả cao cấp tại USC, cho biết. "Vì vậy... nó đang thúc đẩy ý tưởng bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng."
Tổng thống Trump là một trong những nhà hoạch định chính sách có ảnh hưởng nhất ủng hộ ý tưởng này. Vào tháng 2, Nhà Trắng đã ra mắt một trang web mới TrumpRx, chuyển hướng khách hàng trực tiếp đến các nhà sản xuất thuốc cho một nhóm thuốc được chọn.
Các nhà sản xuất thuốc, những người từ lâu đã đổ lỗi cho PBM vì đã đẩy chi phí thuốc của Hoa Kỳ lên cao, cũng đã tỏ ra hưởng ứng, bày tỏ sự quan tâm đến việc khám phá bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng đối với các loại thuốc khác.
Nhưng vẫn còn rất xa mới rõ ràng rằng động lực cạnh tranh thúc đẩy giá GLP-1 giảm có áp dụng cho các loại thuốc khác hay không, nơi nhu cầu hạn chế hơn và có ít công ty cạnh tranh trên thị trường.
Đặc biệt trong trường hợp thuốc giảm cân, các nhà sản xuất thuốc đã phải đối mặt với một ngành công nghiệp sử dụng thuốc ngoài chỉ định tại Hoa Kỳ, ngành này đã xuất hiện hợp pháp để đáp ứng tình trạng thiếu hụt và rất khó để loại bỏ.
Các chuyên gia cho rằng đối với hầu hết mọi người, việc sử dụng bảo hiểm y tế để chi trả cho thuốc sẽ có ý nghĩa tài chính hơn là mua trực tiếp.
"Hy vọng điều này sẽ thúc đẩy nhận thức của người tiêu dùng về các yếu tố thúc đẩy chi phí thuốc cao," Michael Murphy, giáo sư dược lâm sàng tại Đại học Bang Ohio, cho biết. Nhưng ông nói thêm: "Chúng ta cần thấy các giải pháp cơ bản hơn, sâu sắc hơn được áp dụng để thực sự giảm chi phí tổng thể cho hệ thống."
Sau tất cả, ngay cả với việc giảm giá, thuốc giảm cân vẫn nằm ngoài tầm với của nhiều người.
Shekinah Samayah-Thomas cho biết bà đã cố gắng kéo dài lượng Wegovy còn lại của mình kể từ tháng 1, khi chương trình medicaid của California ngừng chi trả cho việc giảm cân.
Người phụ nữ 62 tuổi này, người đã phẫu thuật bariatric vào năm 2017 sau khi cân nặng lên tới 330 pao (150kg), cho biết loại thuốc này rất quan trọng để giúp bà giữ cân, vốn đã bắt đầu tăng trở lại kể từ phẫu thuật.
Yêu cầu chi trả của bà đã bị từ chối, mặc dù có chẩn đoán ngưng thở khi ngủ.
Giờ đây, khi cả bà và chồng đều thất nghiệp, bà nói rằng sẽ rất khó để chi trả ngay cả 25 đô la mỗi tháng mà bà từng trả, khi bà có thể kết hợp mức giá nhận được - nhờ bảo hiểm từ người sử dụng lao động cũ của chồng - với phiếu giảm giá của nhà sản xuất.
"Tôi không có tiền," bà nói.
Các nhà vận động sức khỏe vẫn tập trung vào việc thúc đẩy các công ty bảo hiểm mở rộng phạm vi chi trả, cho rằng sự cạnh tranh khốc liệt của thị trường tự do không phải là cách tốt nhất để đưa thuốc đến tay những người cần nó - mà chỉ là những người có khả năng chi trả.
Từ góc độ đó, quyết định của chính quyền Trump để Medicare bắt đầu chi trả cho các loại thuốc này trên cơ sở thử nghiệm vào tháng 7 có thể có ý nghĩa hơn nhiều, Tracy Zvenyach, phó chủ tịch phụ trách vận động và nghiên cứu tại Obesity Action Coalition, cho biết, bà hy vọng điều này sẽ ảnh hưởng đến các công ty bảo hiểm tư nhân làm theo.
"Các lựa chọn bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng ngày nay đang đóng vai trò là giải pháp ngắn hạn," bà nói. "Nhưng tôi không muốn chúng làm chệch hướng khỏi mục tiêu tổng thể là phạm vi chi trả chung, tiêu chuẩn cho các phương pháp điều trị béo phì."