Storbritannias låneopptak øker uventet til 14,3 mrd kroner i februar

Storbritannias offentlige finanser viste et høyere enn forventet månedlig underskudd på 14,3 mrd kroner i forrige måned, ifølge offisielle tall, samtidig som det er økende frykt for at konflikten i Iran kan spore regjeringens planer ut av kurs.
Tallene fra Office for National Statistics (ONS) viste at netto låneopptak i offentlig sektor – forskjellen mellom utgifter og inntekter – hadde økt med 2,2 mrd kroner år-over-år i februar og var høyere enn de 8,5 mrd kronene City-økonomer hadde forventet.
ONS sa at dataene var påvirket av tidspunktet for statens gjeldsbetalinger, med noen som falt i februar i stedet for januar.
Samtidig reviderte de opp sin estimat for januar sin overskudd – allerede en rekord for den måneden – til 31,9 mrd kroner, fra 30,4 mrd kroner tidligere, hjulpet av en økning i skatteinnbetalinger som økte regjeringens inntekter.
Finansministeren, Rachel Reeves, har bevisst økt låneopptaket for investeringsprosjekter siden Labour kom til makten i 2024, men har også økt skattene betydelig, i et forsøk på å redusere det nåværende underskuddet, som måler låneopptak for å dekke daglige utgifter.
De siste dataene viste fremgang på dette tiltaket, med det nåværende budsjettunderskuddet i løpet av de 11 månedene frem til februar ned med 21,1 % fra samme periode i fjor, til 62,1 mrd kroner.
Totalt låneopptak for samme periode, på 125,9 mrd kroner, ser ut til å være på vei til å ligge under Office for Budget Responsibilitys estimat for hele året, på 138,3 mrd kroner.
Det kom imidlertid mens analytikere i økende grad er bekymret for at høyere energipriser, inflasjon og renter som følge av konflikten i Midtøsten kan sette £23 mrd i handlingsrom som finansministeren har satt av mot sine finansielle regler i fjor høst i fare.
«At underskuddsstallene i stor grad er på rett spor vil være en velkommen utvikling for en regjering som er ivrig etter å bevare budsjettrygghet i en tid med uønsket geopolitisk og økonomisk turbulens», sa Martin Beck, sjefsøkonom i WPI Strategy. «Men den turbulensen betyr at de nylige finansielle tallene kanskje ikke er en god veiledning for hva som kommer neste.»
Nabil Taleb, en økonom i konsulentselskapet PwC, sa: «Renteøkninger blir uunngåelig utsatt, inflasjonen ser nå ut til å ta seg opp igjen, og veksten er fortsatt svak.
«Den kombinasjonen risikerer å legge nytt press på låneopptaket og etterlater de offentlige finansene utsatt, og understreker hvor raskt det finansielle bildet kan endre seg.»
Regjeringen har gjentatte ganger insistert på at skatteøkningene og tiltakene for å kontrollere inflasjonen, inkludert å redusere energiregninger fra april, har satt økonomien i en sterkere posisjon til å tåle det som kommer.
Statssekretæren for finans, James Murray, sa: «Vi har den rette økonomiske planen. På grunn av valgene vi tok før konflikten i Midtøsten startet, er vi bedre forberedt på en mer ustabil verden.»
Labour hadde håpet på flere rentekutt fra Bank of England i år, for å styrke forbrukerens tillit og redusere lånekostnadene for bedrifter.
Men med oljepriser over 100 dollar per fat og den viktige flaskehalsen i Hormuz-stredet fortsatt effektivt stengt, lot Bankens ni-medlemmers pengepolitiske komité rentene stå på 3,75 % på torsdag og antydet at de til og med kunne heve dem på grunn av frykt for resulterende inflasjon.