Các bác sĩ thú y ở Anh đối mặt với việc siết chặt phí khi chủ vật nuôi "mù tịt" về hóa đơn

Cơ quan giám sát cạnh tranh của Anh đã ra lệnh cho các bác sĩ thú y áp trần phí kê đơn ở mức 21 bảng Anh và đề xuất một trang web so sánh chi phí, sau khi phát hiện người tiêu dùng phải đối mặt với việc tăng giá lớn và "mù tịt" về hóa đơn.
Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường (CMA) cho biết sự hài lòng của công chúng về chi phí dịch vụ là "thấp" sau một cuộc điều tra kéo dài hai năm rưỡi về thị trường trị giá 6,7 tỷ bảng Anh, phát hiện "không có sự cạnh tranh mạnh mẽ giữa các doanh nghiệp thú y", với các chuỗi lớn chiếm ưu thế.
Cơ quan giám sát cho biết các bác sĩ thú y giờ đây phải thông báo cho chủ vật nuôi rằng thuốc có thể rẻ hơn khi mua trực tuyến, cho họ biết họ có thể xin đơn thuốc và điều này có thể giúp họ tiết kiệm tiền.
Phí kê đơn bằng văn bản sẽ bị giới hạn ở mức 21 bảng Anh cho thuốc đầu tiên và 12,50 bảng Anh cho bất kỳ loại thuốc bổ sung nào. Tuy nhiên, mức trần này không nghiêm ngặt bằng mức giới hạn 16 bảng Anh mà CMA đã đề xuất trước đó. Ước tính rằng các biện pháp này có thể giúp chủ vật nuôi tiết kiệm hàng trăm bảng Anh.
Martin Coleman, chủ tịch nhóm điều tra độc lập, cho biết: "Quá thường xuyên, mọi người không biết ai sở hữu phòng khám của họ, các lựa chọn điều trị và giá cả – ngay cả khi đối mặt với hóa đơn lên tới hàng nghìn bảng Anh.
"Các biện pháp của chúng tôi có nghĩa là chủ vật nuôi sẽ biết rõ phòng khám nào thuộc các nhóm lớn, phòng khám nào đang tính giá cao hơn, và lần đầu tiên, các doanh nghiệp thú y sẽ phải chịu trách nhiệm bởi một cơ quan quản lý độc lập."
Chủ vật nuôi đã chi hơn 6,7 tỷ bảng Anh cho dịch vụ thú y và các dịch vụ khác vào năm 2024, tương đương 390 bảng Anh cho mỗi hộ gia đình nuôi thú cưng. Một số chi nhiều hơn: ví dụ, phẫu thuật cho bệnh dây chằng chéo, một thủ thuật phổ biến cho chó, có thể lên tới 5.000 bảng Anh, đôi khi còn cao hơn.
Các biện pháp ràng buộc pháp lý khác bao gồm bảng giá và trang web so sánh để tăng cường cạnh tranh và giảm chi phí. Nó cũng sẽ yêu cầu các nhóm lớn làm rõ các phòng khám thú y riêng lẻ thuộc về một chuỗi.
Chủ vật nuôi sử dụng phòng khám thú y chuỗi có thể mong đợi thấy những thay đổi trước Giáng sinh, bao gồm cả bảng giá tiêu chuẩn.
Các phòng khám phải cung cấp ước tính bằng văn bản trước cho bất kỳ phương pháp điều trị nào dự kiến ​​có chi phí từ 500 bảng Anh trở lên, bao gồm cả chi phí chăm sóc sau, không bao gồm các trường hợp khẩn cấp, cộng với hóa đơn chi tiết.
Cơ quan giám sát phát hiện giá trung bình của các dịch vụ thú y đã tăng "đột ngột và nhanh hơn nhiều so với lạm phát chung", tăng 63% trong khoảng thời gian từ năm 2016 đến năm 2023. Cơ quan này cho biết họ chưa thấy bằng chứng về mối liên hệ mạnh mẽ giữa việc tăng giá và đầu tư vào chất lượng.
"Chúng tôi đã xem các tài liệu nội bộ từ một số LVG [nhóm thú y lớn] liên kết việc tăng giá với kỳ vọng rằng chủ vật nuôi sẽ không phản ứng bằng cách mua ít hơn hoặc chuyển đi. Chúng tôi cũng đã xem bằng chứng tài liệu nội bộ về chiến lược định giá tại các LVG chủ yếu dựa trên các yếu tố phi chất lượng," họ nói thêm.
Hơn 60% các phòng khám thú y thuộc sở hữu toàn bộ hoặc một phần bởi sáu nhóm lớn: CVS và Pets at Home, cả hai đều niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán London; Medivet, IVC và VetPartners, thuộc sở hữu của các nhà đầu tư vốn cổ phần tư nhân; và Linnaeus, công ty mẹ là Mars Petcare, một công ty con của tập đoàn bánh kẹo Mars của Mỹ.
CVS cho biết họ "hài lòng" rằng CMA đã xem xét phản hồi của ngành về giới hạn phí, đồng thời cho biết họ đã tuân thủ nhiều biện pháp khắc phục và công bố bảng giá trên các trang web phòng khám của họ vào cuối năm ngoái. "Mặc dù chúng tôi tiếp tục tin rằng một số biện pháp khắc phục này là không hoàn toàn chính đáng, chúng tôi cảm thấy thoải mái với chúng và tin rằng chúng có thể thực hiện được," công ty cho biết.
CMA dán nhãn chế độ 60 năm tuổi là "lỗi thời", nói rằng vì nó áp dụng cho các bác sĩ thú y cá nhân chứ không phải doanh nghiệp hoặc phòng khám, "các bộ phận quan trọng của hệ thống không được quản lý nơi phát sinh các mối quan ngại."
Chủ tịch Hiệp hội Thú y Anh, Rob Williams, cho biết: "Phần lớn các biện pháp của CMA tập trung vào việc tăng cường tính minh bạch và thông tin, điều này sẽ giúp chủ vật nuôi đưa ra lựa chọn sáng suốt hơn và hỗ trợ cạnh tranh, đây là một bước tiến thực sự tích cực.
"Việc cung cấp y học thú y có kỹ năng cao rất tốn kém và mặc dù chúng tôi nhận thấy giá đã tăng mạnh trong những năm gần đây, điều này là do một số yếu tố, bao gồm cả chi phí cao hơn mà tất cả các doanh nghiệp đang trải qua – và các phòng khám thú y không phải là ngoại lệ."