United loại bỏ thêm ghế phổ thông để nhường chỗ cho cabin hạng sang lớn hơn với cách bố trí mới

LOS ANGELES — Công thức lợi nhuận cao hơn của United Airlines: ít ghế hơn nhưng chất lượng hơn.
Hãng hàng không có lợi nhuận cao thứ hai cả nước sau Delta Air Lines vào thứ Ba đã giới thiệu các thiết kế cabin mới, bao gồm cả trên một số máy bay nhỏ nhất của họ, với nhiều lựa chọn chỗ ngồi hạng sang và ít chỗ ngồi hạng phổ thông tiêu chuẩn hơn.
Sự khác biệt về giá vé máy bay cho những chỗ ngồi đó có thể rất lớn. Ví dụ, một chuyến bay giữa trung tâm của United tại Sân bay Quốc tế Newark Liberty ở New Jersey và San Francisco trong tuần đầu tiên của tháng 5 có giá 423 đô la cho hạng phổ thông tiêu chuẩn và 5.556 đô la cho hạng Polaris cao cấp nhất của hãng trên một chiếc Boeing 757.
Ngay cả với sự gia tăng giá nhiên liệu, các giám đốc điều hành của United cho biết trong những tuần gần đây rằng nhu cầu vẫn mạnh mẽ, lưu ý rằng nhu cầu du lịch hạng sang đã vượt trội so với khoang chính.
"Khoang chính cũng đang cải thiện, và chúng tôi đã thấy nhu cầu rất mạnh trên diện rộng đối với United trong Q1, nhưng hạng sang lại dẫn đầu một lần nữa trong quý, và tiếp tục như vậy," Andrew Nocella, giám đốc thương mại của United, nói với các phóng viên tuần trước.
United có kế hoạch giới thiệu một phân nhóm máy bay phản lực Airbus A321neo thân hẹp được gọi là "Coastliner" cho các chuyến bay xuyên lục địa sẽ có 20 ghế Polaris, có thể ngả thành giường. Mỗi ghế Polaris sẽ có lối đi.
Những máy bay phản lực đó cũng sẽ có 12 ghế hạng phổ thông cao cấp và 36 ghế để chân rộng rãi trên máy bay, còn lại là hạng phổ thông thông thường. United cho biết họ đã loại bỏ ba ghế khỏi cấu hình tiêu chuẩn của máy bay để lắp đặt một quầy đồ ăn nhẹ ở phía sau máy bay.
Cách bố trí hiện tại của máy bay không có hạng phổ thông cao cấp, nhưng chúng có 57 ghế để chân rộng rãi và 123 ghế hạng phổ thông tiêu chuẩn, cùng với 20 ghế ngả hạng nhất, không phải ghế Polaris ngả phẳng.
United cho biết những chiếc Coastliner đầu tiên sẽ bắt đầu bay vào mùa hè này và họ sẽ có 40 chiếc vào đầu năm 2028.
Hãng hàng không cũng công bố cấu hình cho máy bay Airbus A321XLR tầm xa của mình, loại máy bay này sẽ thay thế một số máy bay Boeing 757 cũ hơn. Cách bố trí đó cũng bao gồm 20 dãy phòng Polaris, 12 ghế hạng phổ thông cao cấp và 34 ghế để chân rộng rãi. Máy bay sẽ ra mắt vào mùa hè này, và United cho biết nó có thể hoạt động trên một số tuyến hiện tại của họ đến Tây Ban Nha, Pháp, Bồ Đào Nha và Brazil.
United cũng sẽ bổ sung một cabin hạng nhất bảy chỗ ngồi vào máy bay Bombardier CRJ-200 của họ, nâng tổng số ghế trên máy bay lên 41 ghế, so với cấu hình 51 ghế hiện tại, chỉ có một cabin.
Những thay đổi này là một phần của xu hướng đang diễn ra đối với các hãng hàng không, những hãng đang dành nhiều không gian khan hiếm trên máy bay hơn cho các ghế hạng sang, vì sự tăng trưởng từ các lựa chọn cao cấp đó vượt trội hơn doanh số bán hàng từ hạng phổ thông thông thường.
Năm ngoái, United đã giới thiệu một dãy phòng Polaris được nâng cấp cho các chuyến bay đường dài trên máy bay Boeing 787 Dreamliner của họ, bao gồm cả "Polaris Studio", lớn hơn các mẫu trước đó và có màn hình 4K 27 inch cũng như chỗ để chân cho hành khách.
Đối thủ cạnh tranh chính của United, Delta, cho biết họ kỳ vọng doanh thu hạng sang sẽ vượt doanh thu khoang chính trong năm nay. Hãng đó cho biết vào tháng trước rằng bắt đầu từ tháng 5, chiếc đầu tiên trong số bảy máy bay Airbus A321neo mới của họ sẽ có 44 ghế hạng nhất, gấp hơn đôi so với 20 ghế thông thường.
Nhu cầu đối với các dãy phòng mới sang trọng và các ghế hạng sang khác cao đến mức chuỗi cung ứng không thể đáp ứng kịp. Các nút thắt cổ chai thậm chí còn làm chậm việc giao máy bay, CNBC đã báo cáo.
Delta cho biết cabin hạng nhất lớn trên A321neo là một biện pháp trung hạn, "dự kiến sẽ hoạt động trong một thời gian giới hạn khi Delta chờ giao các dãy phòng ngả phẳng sẽ được lắp đặt trên những máy bay này."
Trong khi đó, United đã nhắm đến ghế ngả phẳng cho một số máy bay thân hẹp mới của họ trong nhiều năm.
Giám đốc điều hành Scott Kirby nói với các phóng viên vào tháng 8 năm 2018 rằng hãng đang có kế hoạch cung cấp ghế ngả phẳng trên máy bay Boeing 737 Max 10 mới, mặc dù máy bay đó vẫn chưa được chứng nhận và còn nhiều năm nữa mới hoàn thành.
Các hãng hàng không khác cũng đang bổ sung các ghế cao cấp hơn.
JetBlue Airways, công ty tiên phong trong việc cung cấp ghế ngả phẳng và dãy phòng trên đội bay thân hẹp Airbus của mình, có kế hoạch cung cấp cabin hạng nhất nội địa ít phức tạp hơn vào cuối năm nay. Southwest Airlines gần đây đã ra mắt các ghế để chân rộng rãi trên đội bay Boeing 737 của họ, chấm dứt hàng thập kỷ chỉ có ghế tiêu chuẩn trong cabin của họ.
Các hãng hàng không giá rẻ Spirit Airlines và Frontier Airlines cũng đang có kế hoạch bổ sung các ghế rộng rãi hơn.