Amerikansk selskap skal betale 22,5 millioner dollar etter dødsfall til nyfødt etter å ha nektet kvinne fjernarbeid

En fraktmeglerbedrift i Ohio må betale 22,5 millioner dollar i erstatning til en kvinne som selskapet nektet tillatelse til å jobbe hjemmefra mens hun forsøkte å håndtere graviditetskomplikasjoner – og deretter opplevde dødsfallet til sin nyfødte etter en prematur fødsel, ifølge en jury i en delstat.
Saken som sentrerer rundt Chelsea Walsh, hennes avdøde datter Magnolia, og Total Quality Logistics (TQL) utspilte seg mens mange arbeidsgivere i økende grad tillot fjernarbeid under Covid-19-pandemien – men deretter presset på for å få arbeiderne fysisk tilbake på kontoret.
Matthew C Metzger, en advokat for Walshs familie, sa i en uttalelse at den betydelige dommen som ble gitt onsdag til fordel for hans klient, bare kom etter at TQL gikk glipp av «flere muligheter til å løse dette… for langt, langt mindre». Metzgers uttalelse la til: «Vi skulle ønske disse mulighetene hadde blitt tatt seriøst.»
Ohio’s Cincinnati Enquirer, rapporterte imidlertid en uttalelse fra TQLs talsperson Julia Daugherty som uttrykte «kondolanser til Walsh-familien» samtidig som hun uttrykte uenighet «med dommen og måten fakta ble karakterisert på» da saken ble prøvd over syv dager. «Vi evaluerer juridiske alternativer og forblir forpliktet til å støtte helsen og velferden til våre ansatte», sa også Daugheritys uttalelse.
Som det ble presentert for en jury bestående av fem kvinner og tre menn i Hamilton county court of common pleas, hadde Walshs graviditet blitt klassifisert som høyrisiko i begynnelsen av februar 2021 etter at hun gjennomgikk en cervikal operasjon med sikte på å forhindre at hun gikk i fødsel for tidlig. Hennes medisinske behandlere instruerte henne om å jobbe hjemmefra, observere delvis sengeleie og ellers begrense sine aktiviteter.
Men Walshs sjefer i TQL nektet deretter å gi henne tillatelse til å jobbe eksternt, ifølge det juryen hørte. De krevde i stedet at hun skulle tilbake på kontoret og senere – mot hennes innvendinger – satte henne på ulønnet permisjon.
Walshs mann, Jacob, snakket deretter med en HR-ansvarlig på sin arbeidsplass om hans kones behandling av TQL. Den HR-ansvarlige kontaktet deretter en venn som tilfeldigvis var en TQL-viseadministrerende direktør, og advarte om at selskapet hadde gjort feil ved å nekte Walshs forespørsel om å jobbe hjemmefra, ifølge Enquirer og NBC News.
Søksmålet som Walshs familie senere sendte inn, hevdet at den TQL-ledende direktøren uttrykte sin takknemlighet til HR-ansvarlig på Jacobs arbeidsplass. «Du reddet oss nettopp for et søksmål», skal han ha sagt.
TQL fortalte til slutt Walsh at hun kunne jobbe hjemmefra etter alt, 24. februar 2021. Men på det tidspunktet var det «for sent», skrev Wolterman law office der Metzger jobber i en uttalelse. Walsh opplevde samme dag komplikasjoner knyttet til hennes graviditet, ble innlagt på et lokalt sykehus og fødte Magnolia ved 20 uker og seks dager.
Magnolia, som var mer enn 18 uker unna å være fullt utgravid, døde innen få timer.
«Dette var … hjerteskjærende … for en ung familie», sa Metzger i sin uttalelse. «Bevisene viste at Chelsea Walsh fulgte legens instruksjoner for en høyrisikograviditet og bare ba om å jobbe hjemmefra.»
Han sa at juryen som hørte den wrongful death-saken som ble reist av Magnolias dødsbo, bestemte at «TQLs nektelse av den rimelige forespørselen førte til hennes datters død», og la grunnlaget for onsdagens dom.
TQL, som ligger utenfor Cincinnati, er kjent som en av USAs største fraktmeglerbedrifter, ifølge Enquirer. Det er angivelig det største private selskapet i Cincinnati-området, med 9 000 ansatte og mer enn 6 milliarder dollar i omsetning.
Bedriften er også navnet på TQL Stadium, hvor det profesjonelle fotballaget FC Cincinnati spiller sine hjemmekamper.