‘Visible fra verdensrommet’: hvorfor Spania har verdens største konsentrasjon av drivhus

Europas grønnsakhage ligger i Andalusia, Sør-Spania. Den er så stor at den til og med kan sees fra verdensrommet: hvis du åpner Google Maps og ser vest for Almería, vil du se en hvit flekk som ser ut som en bre, men når du zoomer inn, innser du at det er den høyeste konsentrasjonen av drivhus i verden. Mer enn 30 000 hektar (74 131 dekar) er dekket av plast, et geometrisk labyrint fem ganger større enn Manhattan, hvor 3,5 millioner tonn grønnsaker produseres hvert år – fra tomater til agurker, paprika til squash, auberginer til melon – nok til å føde halvannen milliard mennesker og generere en omsetning på mer enn 3 milliarder euro.
«Vi kaller det ‘plastiskhavet’; det er det største monumentet på planeten dedikert til matproduksjon,» sier Guadalupe López Díaz, prosjektleder i Fundación Tecnova eksperimentelt senter. «Men det er også et sted dedikert til innovasjon og utvikling, elementer som garanterer at selskaper har kontroll og, fremfor alt, grønnsaker 12 måneder i året.»
«I dag foregår en bærekraftig teknologisk revolusjon,» fortsetter López Díaz, «en transformasjon fokusert på å produsere sunn, mat av høy kvalitet ved å bruke mindre vann og energi, samtidig som man er motstandsdyktig mot klimaendringenes virkninger. Til syvende og sist har bøndenes innovative og entreprenørskap allerede transformert dette landet flere ganger.»
Dette økonomiske miraklet begynte i 1963, i en tørr og solrik halvøy kalt Campo de Dalías – hvor regionen da registrerte noen av de laveste økonomiske vekstrater i hele Europa og ekstremt vanskelige forhold for hagebruk – da bøndene stahet begynte å beskytte avlinger mot vinden med enkle plastdrivhus. De innså snart at drivhus også kunne spre lys, beholde varme og bevare fuktighet, og dermed kontrollere mikroklimaet. Dette – sammen med dryppvanning, naturlig skadedyrbekjempelse og genetisk forskning – gjorde det mulig å øke antall høster, og tillate dem til og med om vinteren. Plastiskhavet ble dermed et sant intensivt landbruksdistrikt, hvor det i tillegg til drivhusene er planteskoler, kjemiske laboratorier, yrkesskoler og forskningssentre (som Fundación Tecnova, hvor mer effektive plasttyper og klimatilpassede avlinger studeres), samt emballasjeselskaper og distribusjonskooperativer. Produktene eksporteres overalt, spesielt til nordligeuropeiske land.
I Balanegra, langs den vestlige kysten av Campo de Dalías, chatter tekniker Patricia Baldan Cruz med sin kollega María José Araos Fuentes utenfor et stort avsaltingsanlegg drevet av det offentlige selskapet Acuamed. «Plastiskhavet,» sier Patricia, «har blitt en global referanse for effektiv, trygg og ansvarlig matproduksjon.»
«I dag står Almería som et levende laboratorium for løsninger når planeten står overfor den dobbelte utfordringen med å føde en voksende befolkning og beskytte naturressurser. Det produserer fersk, sunn mat hele året med strenge miljøstandarder, avansert teknologi og minimalt vannforbruk. Vårt avsaltingsanlegg, for eksempel, er et av de største i Europa og har vært i drift siden 2015: hver dag trekker det sjøvann og avsalter mer enn 120 kubikkmeter vann, tilsvarende to olympiske svømmebassenger per time.»
Hva blir fremtiden for plastiskhavet? Et mulig svar kan finnes innenfor veggene i Escuela Agraria de Vícar, grunnlagt i 1972 i utkanten av landsbyen La Gangosa. Her studerer 480 studenter fra forskjellige deler av Andalusia de nyeste landbruksteknikkene og forbereder seg på å tre inn i en arbeidsverden som «innen de neste 20 årene,» sier skolens direktør Francisco Valverde, «vil føre til et landbruk drevet av anvendt AI, IoT og avanserte sensorer, styrket av agrivoltaiske systemer og bio-kompositter, ved hjelp av robuste avlingsvarianter og et tankesett rettet mot den sirkulære økonomien.
«Vi lærer våre studenter både teori og praksis, dyrker og markedsfører produkter på en to hektar stor tomt ved siden av skolen. Vi har som mål å videreføre nye teknologier som i fremtiden ikke bare vil sikre bærekraft og matsikkerhet, men også styrke Almerías rolle som en global referanse for innovativ vekst kombinert med sosial utvikling.»
Problemene som genereres av et slikt intensivt landbruk kan ikke benektes. De viktigste problemene er knyttet til menneskeutnyttelse. I plastiskhavet består arbeidsstyrken av mer enn 70 000 utenlandske arbeidere, hovedsakelig fra Marokko og subsaharisk Afrika. Selv om det er sant at mange lever under anstendige og verdighetfulle forhold, ofte i rene byer med full service, er mange ofte underbetalt, og noen lever i prekære forhold, i landhus ved siden av eller blant drivhusene.
Dessuten, selv om en betydelig prosentandel av plasten som brukes, resirkuleres ordentlig (85 % ifølge enkelte kilder), eksisterer det fortsatt kritiske situasjoner som involverer ulovlig dumping og forlatt avfall. Bærekraftig utvikling må bli et konkret mål og kan ikke forenes med menneskeutnyttelse.