Cổ đông Warner Bros. thông qua việc Paramount mua lại gã khổng lồ Hollywood với giá 81 tỷ USD

NEW YORK (AP) — Một vụ sáp nhập khổng lồ trị giá 81 tỷ USD giữa Warner và Paramount đã nhận được sự chấp thuận của các cổ đông, thúc đẩy một thỏa thuận có thể định hình lại đáng kể Hollywood và bối cảnh truyền thông rộng lớn hơn tiến gần hơn đến đích.

Vào thứ Năm, Warner Bros. Discovery cho biết phần lớn các bên liên quan của họ đã bỏ phiếu ủng hộ việc bán Paramount với giá 31 USD/cổ phiếu. Bao gồm cả nợ, thỏa thuận này có giá trị gần 111 tỷ USD dựa trên số cổ phiếu đang lưu hành hiện tại của Warner.

Paramount, công ty được Skydance mua lại vào năm ngoái, muốn sở hữu toàn bộ Warner. Điều đó có nghĩa là HBO Max, các tựa phim được yêu thích như “Harry Potter” và thậm chí cả CNN có thể sớm nằm dưới cùng một mái nhà với CBS, “Top Gun” và dịch vụ phát trực tuyến Paramount+.

David Zaslav, CEO của Warner Bros. Discovery, cho biết trong một tuyên bố rằng sự chấp thuận của các cổ đông đánh dấu “một cột mốc quan trọng khác hướng tới việc hoàn thành giao dịch lịch sử này.” Paramount nói thêm rằng họ mong muốn hoàn tất thỏa thuận trong những tháng tới, và “hiện thực hóa việc tạo ra một công ty truyền thông và giải trí thế hệ tiếp theo.”

Tuy nhiên, đây chưa phải là thỏa thuận đã hoàn tất. Việc mua lại vẫn phải đối mặt với các đánh giá pháp lý đang diễn ra. Nhiều nhà phê bình đã lên án sự tập trung hóa hơn nữa trong một ngành vốn đã bị kiểm soát bởi chỉ một vài người chơi lớn, và đang kêu gọi ngăn chặn vụ sáp nhập — nếu không phải từ chính quyền Trump, điều dường như khó xảy ra cho đến nay, thì có thể ở cấp tiểu bang hoặc thông qua các cuộc chiến pháp lý khác cả ở Hoa Kỳ và nước ngoài.

Trong khi đó, các cổ đông của Warner đã bác bỏ một biện pháp riêng biệt vào thứ Năm nêu rõ các khoản thanh toán cho các giám đốc điều hành công ty sau khi sáp nhập.

Cuộc chiến giành quyền mua lại

Nỗ lực của Paramount để giành quyền kiểm soát Warner đã gặp nhiều khó khăn. Và ban lãnh đạo Warner không phải lúc nào cũng mong muốn tham gia vào cuộc hôn nhân đặc biệt này.

Cuối năm ngoái, Warner đã từ chối lời đề nghị của Paramount để thay vào đó ký một thỏa thuận studio và phát trực tuyến trị giá 72 tỷ USD với Netflix. Trong khi đó, Paramount đã trực tiếp tiếp cận các cổ đông với một đề nghị thù địch để tiếp quản toàn bộ công ty, bao gồm cả mảng kinh doanh cáp mà Netflix không muốn. Cả ba công ty đã dành nhiều tháng để công khai tranh giành xem ai có đề nghị tốt hơn. Hội đồng quản trị của Warner đã nhiều lần ủng hộ đề nghị của Netflix. Nhưng cuối cùng, Paramount đã đưa ra nhiều tiền hơn và Netflix đột ngột rút lui khỏi cuộc đua.

Kịch tính doanh nghiệp đó có thể đã kết thúc, nhưng những tác động của việc bán Warner tiềm năng vẫn còn. Hàng nghìn diễn viên, đạo diễn, nhà biên kịch và các chuyên gia ngành khác đã bày tỏ “sự phản đối không khoan nhượng” đối với thỏa thuận Paramount, trong một bức thư lập luận rằng sự tập trung hóa hơn nữa sẽ dẫn đến mất việc làm và ít lựa chọn hơn cho các nhà làm phim và khán giả.

Ủy ban Vì Quyền Tự Do Ngôn Luận của Jane Fonda gọi cuộc bỏ phiếu hôm thứ Năm để thúc đẩy vụ sáp nhập là một “bước thụt lùi nghiêm trọng” — nhưng khẳng định cuộc chiến chưa kết thúc. “Một số ít những người ra quyết định có quyền lực không nên được phép âm thầm định hình lại truyền thông, văn hóa và đời sống sáng tạo của Mỹ mà không có trách nhiệm giải trình,” nhóm vận động cho biết trong một tuyên bố, đồng thời chỉ ra các nỗ lực khác để thách thức sự tập trung hóa.

Một số người đã kêu gọi các tiểu bang, thay vì chính phủ liên bang, để chống lại thỏa thuận này. Tổng chưởng lý California Rob Bonta đã đặc biệt lên tiếng về giao dịch này, và cho biết tiểu bang của ông đang điều tra nó.

"Các tổng chưởng lý tiểu bang trên khắp đất nước đang tăng cường để ngăn chặn thảm họa chống độc quyền này. Chúng ta cần tiếp tục cuộc chiến này," Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Elizabeth Warren, một người theo chủ nghĩa chống độc quyền lâu năm, đã viết trên mạng xã hội hôm thứ Năm.

Những gì sẽ nằm dưới cùng một mái nhà

Vụ sáp nhập sẽ đưa hai trong số năm studio truyền thống còn lại của Hollywood lại với nhau. Nó cũng sẽ kết hợp hai nền tảng phát trực tuyến lớn (Paramount+ và HBO Max) và hai tên tuổi lớn trong lĩnh vực tin tức truyền hình của Mỹ (CBS và CNN) — cũng như một loạt các thương hiệu và mạng lưới giải trí khác.

Các giám đốc điều hành công ty lập luận rằng điều này sẽ là tin tốt cho người tiêu dùng, những người mà họ nói sẽ có quyền truy cập vào các thư viện nội dung lớn hơn, đặc biệt nếu HBO Max và Paramount+ trở thành một dịch vụ phát trực tuyến duy nhất. Và CEO của Paramount, David Ellison, đã cố gắng trấn an các nhà làm phim với sự đảm bảo về cửa sổ chiếu rạp 45 ngày và mục tiêu phát hành 30 bộ phim mỗi năm giữa Paramount và Warner, mà ông nói sẽ vẫn là các hoạt động độc lập dưới một công ty kết hợp.

“Tôi yêu điện ảnh và tôi yêu phim ảnh,” Ellison nói tại CinemaCon tuần trước. “Các bạn có thể tin tưởng vào cam kết hoàn toàn của chúng tôi.”

Nhưng chủ sở hữu mới cũng sẽ tìm cách cắt giảm chi phí. Các hồ sơ pháp lý đã chỉ ra rằng điều đó sẽ bao gồm việc sa thải và thu hẹp quy mô một số hoạt động trùng lặp. Và các nhà phê bình hoài nghi về lợi ích cho người tiêu dùng — cảnh báo về giá cao hơn có thể phát sinh đối với dịch vụ phát trực tuyến, và tiềm năng ít đa dạng hơn về nội dung trong tương lai.

Các câu hỏi về ảnh hưởng chính trị đã chồng chất. Bộ Tư pháp và ban lãnh đạo công ty duy trì rằng chính trị sẽ không đóng vai trò trong quy trình pháp lý — nhưng bản thân Trump đã công khai can thiệp vào tương lai của Warner vào những thời điểm nhất định, mặc dù đã rút lại những gì ông từng đề xuất về vai trò cá nhân của mình.

Tổng thống Đảng Cộng hòa cũng có mối quan hệ thân thiết với gia đình Ellison, đặc biệt là người sáng lập Oracle Larry Ellison, người đang đặt hàng tỷ USD vào cuộc đấu giá để hỗ trợ công ty của con trai mình. Và vào tối thứ Năm, giám đốc điều hành của Paramount cũng được cho là sẽ tổ chức một bữa tối để vinh danh Trump tại Viện Hòa bình, nơi đã được đổi tên thành Trump vào năm ngoái.

Sự ủng hộ đối với đề xuất mua lại của Paramount phần lớn đang phân chia theo đảng phái ở Washington. Các thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ đã tổ chức một phiên điều trần “lấy nét” về vụ sáp nhập vào tuần trước, và đã lên tiếng nhiều hơn về các mối quan ngại về chống độc quyền trải dài từ sự kết hợp tiềm năng giữa Paramount-Warner. Ngược lại, các nhà lập pháp từ cả hai phía đã thẩm vấn đồng CEO của Netflix Ted Sarandos và giám đốc doanh thu và chiến lược của Warner, Bruce Campbell vào tháng 2, kêu gọi các cơ quan quản lý xem xét kỹ lưỡng thỏa thuận đó vào thời điểm đó.

Trong khi đó, Paramount đã đảm bảo nguồn vốn từ một số quỹ đầu tư quốc gia — bao gồm Quỹ Đầu tư Công của Ả Rập Xê Út, cũng như các quỹ từ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Qatar, theo hồ sơ pháp lý. Nhưng các nhà đầu tư như vậy sẽ không có quyền biểu quyết trong sự kết hợp Paramount-Warner trong tương lai, các hồ sơ lưu ý. Paramount đã không công khai nêu rõ số tiền họ đóng góp.

Các quốc gia khác, bao gồm cả các cơ quan quản lý châu Âu, đang xem xét thỏa thuận này — và một lần nữa, các tiểu bang có thể cố gắng thách thức nó. Các công đoàn và các tổ chức khác cũng có thể tham gia.

Cổ phiếu của Paramount Skydance đã giảm khoảng 4,5% vào cuối ngày thứ Năm, và cổ phiếu của Warner Bros. Discovery cũng giảm nhẹ.