Chúng ta đang để các tập đoàn lớn đánh bạc với mạng sống của mình. Hành động ngay, nếu không thực phẩm có thể cạn kiệt | George Monbiot

Số phận của các nhà môi trường là dành cả đời để cố gắng không bị chứng minh là đúng. Sự minh oan là điều chúng ta sợ hãi. Nhưng có một mối đe dọa ám ảnh tôi hơn bất kỳ mối đe dọa nào khác: sự sụp đổ của hệ thống lương thực toàn cầu. Chúng ta không thể dự đoán được tác nhân tức thời có thể là gì. Nhưng cuộc chiến với Iran chỉ là loại sự kiện phù hợp.
Dựa trên nhiều năm dữ liệu khoa học, tôi đã lập luận trong một thời gian rằng rủi ro này tồn tại – và các chính phủ hoàn toàn không chuẩn bị cho nó. Năm 2023, tôi đã đệ trình lên một cuộc điều tra của quốc hội về biến đổi môi trường và an ninh lương thực, kèm theo một danh sách dài các tài liệu tham khảo. Được triệu tập làm nhân chứng, tôi đã dành phần lớn thời gian để giải thích rằng vấn đề này rộng lớn hơn nhiều so với phạm vi của cuộc điều tra.
Trong khi một số nghị sĩ hiểu ra, thì nhìn chung các chính phủ dường như không hiểu chúng ta đang đối mặt với điều gì. Đó là: hệ thống lương thực toàn cầu vốn dĩ mong manh theo cách mà hệ thống tài chính toàn cầu đã từng trước khi khủng hoảng năm 2008 xảy ra.
Thật dễ dàng để thấy những lỗ hổng tiềm ẩn, chẳng hạn như tình trạng thiếu hụt nguồn cung phân bón do eo biển Hormuz bị đóng cửa, hoặc mất mùa do biến đổi khí hậu. Nhưng đó không phải là bản thân vấn đề. Đó là những gián đoạn có thể kích hoạt vấn đề. Bản thân vấn đề là toàn bộ hệ thống trượt dốc. Những yếu tố tương tự đã có thể làm sụp đổ hệ thống tài chính, nếu không có gói cứu trợ lên tới hàng nghìn tỷ đô la, giờ đây đang đe dọa làm sụp đổ hệ thống lương thực.
Dữ liệu gần đây cho thấy mọi bộ phận của hệ thống này giờ đây đều tập trung cao độ vào tay một vài tập đoàn, những tập đoàn đã hợp nhất cả theo chiều dọc và chiều ngang. Một nghiên cứu gần đây cho thấy hệ thống lương thực của Hoa Kỳ đã "hợp nhất nhiều gấp đôi so với hệ thống kinh tế nói chung". Một số tập đoàn này, đa dạng hóa sang các sản phẩm tài chính, giờ đây trông giống các ngân hàng hơn là các nhà giao dịch hàng hóa, nhưng không có cùng mức độ quy định. Họ có thể tuyên bố rằng tài chính hóa giúp họ phòng ngừa rủi ro, nhưng như một bài báo nhận xét, "gần như không thể phân biệt giữa phòng ngừa rủi ro và đầu cơ." Chúng ta không biết họ có thể gặp rủi ro đến mức nào, nhưng trông có vẻ không ổn. Một phần thông qua ảnh hưởng của họ, thế giới đã chuyển sang "chế độ ăn chuẩn toàn cầu", được cung cấp bởi "nông trại chuẩn toàn cầu".
Những lỗ hổng này càng trầm trọng hơn bởi việc sử dụng chuỗi cung ứng "vừa kịp lúc" (just-in-time) và việc tập trung phần lớn thương mại toàn cầu qua một số điểm nghẽn. Một số người từ lâu đã cảnh báo rằng eo biển Hormuz, cùng với kênh đào Suez, các eo biển Thổ Nhĩ Kỳ, kênh đào Panama và eo biển Malacca, là những điểm nghẽn quan trọng, việc tắc nghẽn chúng sẽ đe dọa dòng chảy lương thực, phân bón, nhiên liệu và các hàng hóa nông nghiệp quan trọng khác. Một năm trước, tôi đã liệt kê "các cuộc tấn công quân sự vào… các eo biển và kênh đào" là một rủi ro gián đoạn lớn do những hành động của Donald Trump gây ra. Suy nghĩ rằng lực lượng Houthi ở Yemen, được chính phủ Iran hậu thuẫn, có thể đồng thời nối lại các cuộc tấn công vào tàu thuyền trên Biển Đỏ khiến tôi mất ngủ.
Tất cả những điều này có nghĩa là sự suy giảm các yếu tố chính của khả năng phục hồi hệ thống: sự đa dạng, sự dự phòng (năng lực dự trữ của hệ thống), tính mô-đun (mức độ phân chia của nó), sự sao lưu (các cách khác để cung cấp lương thực), sự không đồng bộ (ngăn chặn các cú sốc đột ngột chồng chất) và các bộ ngắt mạch (chủ yếu dưới hình thức quy định hiệu quả). Sự mất mát của bất kỳ thuộc tính nào trong số này lẽ ra phải là một tín hiệu đèn đỏ nhấp nháy. Nhưng toàn bộ bảng điều khiển giờ đây đã sáng đèn.
Khi một hệ thống mất đi khả năng phục hồi, rất khó để dự đoán chính xác khi nào và làm thế nào nó có thể sụp đổ. Sự sụp đổ của một tập đoàn? Việc đóng cửa đồng thời hai hoặc nhiều điểm nghẽn? Một sự cố IT lớn? Một sự kiện khí hậu nghiêm trọng trùng hợp với một cuộc khủng hoảng địa chính trị? Bước tiếp theo có thể là phá sản lan truyền và thất bại nối tiếp nhau trên các lĩnh vực. Sau đó… thì vượt quá sức tưởng tượng. Chuỗi cung ứng giữa người bán và người mua – quan trọng đối với nguồn cung lương thực của chúng ta như chính việc sản xuất lương thực – có thể đột ngột đứt gãy. Các kệ hàng sẽ trống rỗng khi mọi người mua sắm hoảng loạn. Cây trồng sẽ thối rữa trên đồng ruộng, trong kho hoặc cảng. Việc khởi động lại một hệ thống có kiến trúc tài chính đã sụp đổ có thể chứng tỏ là không thể thực hiện được trong khung thời gian cần thiết để ngăn chặn nạn đói hàng loạt. Với tư cách là các xã hội phức tạp, chúng ta đang đối mặt với một sự kiện chấm dứt tiềm tàng.
Chúng ta biết những gì cần phải làm: chia nhỏ các tập đoàn lớn; đưa hệ thống vào sự kiểm soát quy định thích hợp; đa dạng hóa chế độ ăn uống và phương thức sản xuất của chúng ta; giảm sự phụ thuộc vào một số ít quốc gia xuất khẩu chính; xây dựng kho dự trữ lương thực chiến lược, có thể tiếp cận được với mọi người. Nhưng có một vấn đề, và đó không chỉ là Trump. Hầu hết tất cả các chính phủ đều bị ràng buộc bởi quyền lực của tập đoàn và tài chính. Các biện pháp cần thiết để tránh thảm họa là những biện pháp mà họ ít sẵn sàng thực hiện nhất. Cơ hội đạt được một thỏa thuận toàn cầu về vấn đề toàn cầu này là gần như bằng không.
Điều tốt nhất chúng ta có thể hy vọng là các chính trị gia dũng cảm hơn ở các quốc gia của chúng ta sẽ tìm cách bảo vệ chúng ta khỏi những tác động tồi tệ nhất. Một bước quan trọng là khuyến khích sự chuyển đổi sang chế độ ăn dựa trên thực vật. Mọi người gặp khó khăn trong việc nhìn thấy sự liên quan, nhưng nó rất đơn giản. Chế độ ăn dựa trên thực vật đòi hỏi ít tài nguyên hơn nhiều, bao gồm chỉ bằng một phần tư diện tích đất so với chế độ ăn phương Tây tiêu chuẩn và ít phân bón cũng như các đầu vào khác. Giống như chúng ta tự đảm bảo an ninh năng lượng hơn bằng cách chuyển từ nhiên liệu hóa thạch sang năng lượng tái tạo, chúng ta tự đảm bảo an ninh lương thực hơn bằng cách chuyển từ động vật sang thực vật. Đừng chỉ tin lời tôi: đó là một thông điệp quan trọng trong đánh giá an ninh quốc gia, mà chính phủ đã cố gắng che giấu khỏi công chúng – có lẽ vì nó sẽ làm phật lòng quá nhiều lợi ích mạnh mẽ. Các nhà nghiên cứu Trung Quốc cũng đi đến kết luận tương tự về đất nước của họ: khả năng phục hồi lương thực của họ hiện đang bị tổn hại nghiêm trọng bởi sự tiêu thụ ngày càng tăng các sản phẩm động vật.
Nhưng chính sách ở Vương quốc Anh không khác gì ngu ngốc. Đáp lại những cảnh báo về sự mong manh của lương thực, thư ký môi trường của chúng ta, cựu nhà vận động hành lang tài chính Emma Reynolds, đã nói rằng bà muốn thúc đẩy sản xuất gia cầm trong nước. Với việc lĩnh vực này phần lớn phụ thuộc vào thức ăn nhập khẩu (như đậu nành từ Brazil và ngô từ Hoa Kỳ), kế hoạch của bà sẽ khiến chúng ta dễ bị tổn thương hơn. Nhưng bà ấy hầu như không đề xuất gì khác: không có dự trữ chiến lược, không có chuỗi cung ứng thay thế, không có biện pháp phòng vệ hữu ích nào cả.
Chính sách ở đây và trên hầu hết thế giới dường như bao gồm việc cho phép "thị trường" (cụ thể là một vài tập đoàn toàn cầu khổng lồ) quyết định điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Có một cách nói khác. Chính phủ của chúng ta đang để một nhóm các nhà đầu cơ tàn nhẫn chơi xúc xắc với cuộc sống của chúng ta.
-
George Monbiot là một nhà bình luận của Guardian