"القليل يقطع شوطًا طويلاً": متاجر الحلوى في نيويورك تُحلي الكآبة الاقتصادية

مع وصول ثقة المستهلك الأمريكي إلى أدنى مستوياتها التاريخية، فإنها فترة صعبة لتجار التجزئة في جميع أنحاء البلاد. ولكن في مدينة نيويورك والمناطق المحيطة بها، هناك قطاع متخصص واحد يتوسع - متاجر الحلوى.

لدى ميتشل كوهين، المالك من الجيل الثالث لمحل Economy Candy، في الجانب السفلي الشرقي من مانهاتن، نظرية - سيظل الناس يشترون الحلوى (أو الحلويات، كما تسمى باللغة الإنجليزية البريطانية) - عندما تكون الأوقات الاقتصادية صعبة.

يقول: "الدولار لا يذهب بعيدًا هذه الأيام". "التضخم، عدم اليقين، كل ذلك، ولكن هناك دائمًا حلوى."

افتتحت الشركة، أقدم محل حلويات في نيويورك، أبوابها لأول مرة في عام 1937، قرب نهاية الكساد الكبير.

في البداية، كان محلًا لإصلاح القبعات والأحذية، مع بيع الحلوى من عربة في الخارج كتيار دخل إضافي.

لكن الناس لم يتمكنوا من تحمل تكاليف إصلاح الأشياء، كما يقول كوهين. لذلك تحول جده بالكامل إلى ما كان لا يزال يباع - الحلويات اللذيذة بأسعار معقولة. بعد تسع وثمانين عامًا، لا يزال Economy Candy قويًا.

في حين أن أحدث البيانات الرسمية تظهر أن مبيعات التجزئة الأمريكية لا تزال تنمو، بزيادة 4.9٪ في أبريل مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي، فقد وصل معنويات المستهلك الأمريكي إلى أدنى مستوى له على الإطلاق في مايو، وفقًا لتقرير واحد يحظى بمتابعة وثيقة.

ترددًا لأفكار ميتشل كوهين، تقول كيت بولجر إنه نظرًا لأن الحلوى لها نقطة سعر منخفضة "يمكن للجميع المشاركة" على الرغم من شعور الناس بالضائقة الاقتصادية.

في الشهر المقبل، من المقرر أن تفتتح The Village Confectionery، وهو متجر حلوى في سليبي هولو، بلدة وادي هدسون على بعد 28 ميلًا شمال مدينة نيويورك، والتي تشتهر بأنها مسرح قصة الرعب القصيرة في القرن التاسع عشر "أسطورة سليبي هولو".

تقول بولجر، التي عملت سابقًا كمنتجة أفلام، إنه بينما قد يؤجل المستهلكون إجراء عمليات شراء كبيرة ومكلفة، إلا أنه لا يزال بإمكانهم تدليل أنفسهم بقطعة حلوى.

إنها امتداد للنظرية الاقتصادية المسماة "تأثير أحمر الشفاه" التي شاعت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حيث كان الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل شراء شيء باهظ الثمن يشترون عنصرًا فاخرًا صغيرًا بدلاً من ذلك.

بالعودة إلى مدينة نيويورك، تمتلك شركة حلوى راقية تسمى BonBon الآن خمسة متاجر في جميع أنحاء مانهاتن وبروكلين، ومتجر آخر في هامبتونز في لونغ آيلاند افتتح الصيف الماضي.

تستورد الشركة، التي أسسها ثلاثة مغتربين سويديين في عام 2018، مجموعتها من المنتجات من السويد. شهدت الحلويات السويدية، التي لديها قواعد صارمة فيما يتعلق باستخدام جميع المكونات الطبيعية، في السنوات الأخيرة زيادة كبيرة في الشعبية العالمية بفضل وسائل التواصل الاجتماعي.

يقول الشريك المؤسس لـ BonBon، ليو شالتز، إن القاعدة الرئيسية للشركة لمتاجرها هي تجنب الشوارع الرئيسية. يقول: "لن ترغب في أن تكون على برودواي".

بدلاً من ذلك، تذهب الشركة إلى الشوارع الجانبية، حيث تكون الإيجارات أقل، وتستولي على وحدات صغيرة. يقول: "لا تريد أن تدفع الكثير مقابل الإيجار، ومن الأسهل جعل المساحة تبدو مريحة عندما تكون أصغر".

يضيف شالتز أن BonBon تركز أيضًا على "التفاصيل الصغيرة والغريبة"، مثل ارتداء الموظفين زيًا مستوحى من مطعم في ستوكهولم. هذا الصيف، من المقرر أن تفتتح فرعًا في غرينتش، كونيتيكت.

في غضون ذلك، افتتحت سلسلة متاجر الحلوى السويدية Candy King أول منفذ لها في الولايات المتحدة في مانهاتن الشهر الماضي.

في بروكلين، أطلقت كات سيرينو متجرها للحلوى، Candor Candy's، في حي فورت غرين في مارس. لزيادة الإيرادات، تبيع أيضًا عناصر مخزن مثل الجرانولا والأرز والمشروبات الغازية ولحم البقر المقدد، وكلها من منتجين مستقلين.

ولكن عندما يتعلق الأمر بمنتجها الأساسي، فإن بيع الحلوى له عدد من المزايا، مثل أن لها مدة صلاحية طويلة، ويمكن أن تجلس في درجة حرارة الغرفة. وإذا اتبع المتجر نموذج "اختر و امزج" فإن العميل يقوم بالكثير من العمل بنفسه.

ولكن كما يشير كوهين، فإن الأمر ليس كله سهلاً. مع وصول العديد من مستلزمات الحلويات من الخارج، يقول إن أسعار البيع بالجملة لديه ارتفعت. تأتي الزيادات بسبب التعريفات الجمركية الاستيرادية العديدة التي فرضها الرئيس ترامب على بلدان أخرى، وارتفاع تكاليف النقل العالمية نتيجة لارتفاع أسعار الوقود بسبب الصراع الأمريكي الإسرائيلي مع إيران.

يشير كوهين إلى أن لوح شوكولاتة هيرشي الذي كلف متجره حوالي 62 سنتًا قبل الوباء يكلف الآن أكثر من دولار. فبينما هيرشي علامة تجارية أمريكية شهيرة، فإن حبوب الكاكاو التي تصنع منها تأتي من الخارج.

ويضيف أن أحد مورديه في المملكة المتحدة توقف ببساطة عن الشحن إلى الولايات المتحدة بعد خسارة الكثير من المال في الجمارك.

على الرغم من هذه المشاكل، يقول كوهين إنه استوعب معظم الزيادات في التكاليف، وأن مبيعاته في ارتفاع. في هذه الأوقات الاقتصادية الصعبة، يقول "القليل من الحلوى يقطع شوطًا طويلاً".