صانع الزجاج يتساءل عن مستقبل التصنيع في المملكة المتحدة

تساءل صانع زجاج راسخ في بريستول عما إذا كان التصنيع في المملكة المتحدة لا يزال قابلاً للتطبيق، ملقياً باللوم على ارتفاع تكاليف الطاقة والضرائب للضغط على الصناعة.

شركة بريستول بلو جلاس، التي أنتجت زجاجها المتخصص لما يقرب من أربعة عقود، تحدثت علناً لأول مرة منذ تأكيد إغلاقها في مايو.

وقالت مديرة الشركة، سوزان أدلينغتون، إن الزيادات في التأمين الوطني وأسعار الوقود جعلت من الصعب على الشركات كثيفة الاستهلاك للطاقة العمل.

وقالت الحكومة إن قرارات الميزانية تهدف إلى دعم الأسر والشركات، لكن أدلينغتون قالت إن الإجراءات لم تقدم الكثير من الطمأنينة، متسائلة: "لماذا قد يقوم أي شخص بأعمال تجارية في المملكة المتحدة في الوقت الحالي؟"

كان هناك إحباط واضح عندما تحدثت أدلينغتون عن التحديات التي تواجه الشركة، والتي أعادت إحياء تقليد في بريستول يعود إلى القرن الثامن عشر، عندما كانت المدينة مركزًا عالميًا لصناعة الزجاجات.

تأسست شركة بريستول بلو جلاس عام 1988، وحصلت على تقدير وطني، وظهرت أعمالها في الثقافة الشعبية، بما في ذلك عمود زجاجي مزخرف يمر عبر وسط سيارة الدكتور هو تاردis لمات سميث وكؤوس النبيذ في الجزء الأول من أفلام هاري بوتر، وكلها صنعتها الشركة.

ظهرت المخاوف بشأن مستقبل الشركة لأول مرة في نوفمبر، عندما كان من المقرر انتهاء عقد إيجارها.

بعد الدعم العام والدعم من مجلس مدينة بريستول، تم تمديد عقد الإيجار حتى نهاية مايو وتم تحديد موقع جديد في هاربورسايد بالمدينة.

"كل الرهانات كانت خارجة"

ومع ذلك، قالت أدلينغتون إن سلسلة من صدمات الأسعار خلال السنوات الأخيرة قد اشتدت، مع دفع الأحداث العالمية لأسعار الوقود إلى الارتفاع بشكل حاد.

"في غضون بضعة أشهر، حدثت الحرب الإيرانية ثم خرجت كل الرهانات حقًا.

وقالت إن الزيادات في سعر الوقود "بشكل مضاعف تقريبًا" قد "صلبت" السوق "أكثر أو أقل تمامًا".

"لا يمكننا المضي قدمًا في جمع الأموال على أمل أن يتحسن كل شيء بشكل سحري بين عشية وضحاها."

وأضافت أن ضريبة القيمة المضافة على الشركات مثل شركتها "تشل الإبداع".

"لماذا قد يقوم أي شخص بأعمال تجارية في المملكة المتحدة في الوقت الحالي؟ لماذا قد يدخل أي شخص في التصنيع هنا؟"

يعمل ديفيد باري، مدير المتجر الساخن، في شركة بريستول بلو جلاس لمدة 17 عامًا الماضية، طوال حياته البالغة.

أخبر بي بي سي أنه "وقع في ذلك بالصدفة" بعد أن تم تسريحه من وظيفة بيع معدات صيد الأسماك.

وقال إنه "محطم تمامًا" لفقدان هذه الوظيفة، خاصة بعد استثمار الكثير فيها.

"لقد تدربت طوال حياتي البالغة لأكون نافخ زجاج، وقد كان هذا أحد الأشياء القليلة التي كنت جيدًا فيها، وقد سافرت في جميع أنحاء العالم للتدريب، لذا من المؤسف جدًا أن أخسرها."

يأمل باري أن يتمكن من الاستمرار في استخدام مهاراته في بعض القدرات، مثل التدريس في ورش العمل، ولكنه يشك في أنه سيحصل على وظيفة بدوام كامل أخرى لصناعة الزجاج، بسبب الطبيعة المتلاشية للصناعة في المملكة المتحدة.

على بعد 18 ميلًا فقط، اتخذت شركة تراث أخرى، Bath Aqua Glass، خطوات لخفض التكاليف في محاولة للبقاء على قيد الحياة.

نقلت الشركة مصنعها خارج وسط مدينة باث إلى كورسهم بعد انتهاء عقد إيجارها البالغ 18 عامًا، وقللت من تجارب الزوار من خمس مرات في الأسبوع إلى مرتين فقط وقلصت قوتها العاملة بأكثر من النصف.

وأكد مديرها العام، ثيميس ميكيليديس، أن تكلفة الوقود كانت دائمًا ضغطًا كبيرًا، موضحًا أن الفرن وحده يكلف 4 جنيهات إسترلينية في الدقيقة للتشغيل عند تشكيل الزجاج.

رفض فكرة أن العمل يجب أن يُنظر إليه على أنه رفاهية، واصفًا إياه بأنه "كنز وطني" متجذر في قرون من التاريخ الإقليمي الذي يعود إلى العصر الروماني.

"هذه فرصة للحكومة المركزية الآن للنظر في الأمور والتفكير 'يمكننا فعل شيء لحماية هذه الصناعة، ويمكننا فعل شيء لدعم ورعاية ... تقليل الضرائب تمامًا، أو يمكننا فقط تقليلها بشكل كبير'."

وأضاف أن خفض ضريبة القيمة المضافة سيفيد كلاً من الشركات والحكومة.

"من الأفضل الحصول على 5٪ من شيء ما بدلاً من 20٪ من لا شيء."

بالعودة إلى بريستول، قال المستشار الليبرالي الديمقراطي أندرو فارني إن الضغوط التي تواجهها شركة بريستول بلو جلاس تعكس مخاوف أوسع للشركات الصغيرة والمتوسطة.

كان من بين أولئك الذين قدموا دعمهم لشركة بريستول بلو جلاس في نوفمبر، عندما تم تسليط الضوء على محنتهم لأول مرة.

وقال إن عدم الاستقرار الاقتصادي وارتفاع أسعار الطاقة واضطراب سلسلة التوريد الناجم عن الحرب تخلق بيئة صعبة.

واصفًا الإغلاق بأنه "قاسٍ"، قال فارني إن المنتجات التي تبيعها الشركة هي سلعة فاخرة تتراجع عن جداول المستهلكين بمجرد أن تضرب ضغوط التكلفة، ويلتزم الناس بالأساسيات.

"أعتقد أن هذه الشركة فريدة جدًا لأن لديها الكثير من التكاليف المرتبطة بأعمالها - المواد الخام التي يتعين عليهم الحصول عليها وكذلك تكاليف الوقود.

"لكن يجب أن تكون هناك شركات أخرى تكافح.

"أنا خائف من أن يكون هذا هو الأول من بين العديد ... ما لم تتدخل الحكومة وتفعل المزيد لدعم الشركات الصغيرة والمتوسطة لدينا."

وقالت الحكومة إن الإجراءات المعلنة في الميزانية مصممة لدعم الأسر والشركات.

وقال متحدث باسم الحكومة: "القرارات التي اتخذناها تعني أنه يمكننا تحقيق الاستقرار في الاقتصاد وتقديم الدعم للعائلات والشركات.

"نحن ندعم الأعمال التجارية من خلال خطة الأعمال الصغيرة لدينا، بما في ذلك تعزيز الوصول إلى التمويل للشركات الصغيرة والمتوسطة بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني.

"ضريبة أرباح الطاقة هي ضريبة مفاجئة بنسبة 38٪ على الأرباح الاستثنائية عندما تكون أسعار النفط والغاز مرتفعة بشكل غير عادي.

"تساعد هذه الأرباح في دعم الأسر والشركات وتمويل الخدمات العامة.

"لقد جمعت الضريبة بالفعل حوالي 12 مليار جنيه إسترليني."

لكن أدلينغتون قالت إن الاستجابة لم تقدم الكثير من الطمأنينة.

"هذا يشبه أن أقول لك، 'سأحصل على مطرقة ثقيلة، وسأحطم ركبتيك، ثم سأفعل كاحليك ثم سأعطيك عنوان موقع الويب لبوابة لتسجيل الدخول إليها قد تتمكن بالفعل، بعد عدة ساعات من التعرق عبر الإنترنت، من الحصول على كرسي متحرك وربما بعض مضادات الاكتئاب للتوقف عن الألم العاطفي والتوتر الذي يتعين عليك التعامل معه.

"لدينا أعلى ضرائب وأعلى معدلات رسوم الوقود في العالم. ليس فقط في أوروبا، في العالم. لماذا؟"

سيتوقف نفخ الزجاج في بريستول بلو جلاس يوم الجمعة، بينما من المتوقع أن يتم إغلاق المتجر بحلول نهاية مايو.

• تابع بي بي سي بريستول على فيسبوك و X و إنستغرام. أرسل أفكار قصصك إلينا عبر البريد الإلكتروني أو عبر واتساب على الرقم 0800 313 4630.*