كيف أدى قراءة الغارديان إلى انتقال بقيمة مليون جنيه إسترليني لفريق كورنيش بايرتس

"أعتقد أن عائلتي كانت تعتقد بالفعل أنني مجنون، لذا هذا ليس شيئًا جديدًا"، يقول كين موريتز من مكتبه المنزلي في بيتسبرغ البعيدة. قد يكون لعائلة موريتز وجهة نظر. بالنظر إلى كل تلك الامتيازات الرياضية في الولايات المتحدة، لماذا تختار بدلاً من ذلك الاستثمار في نادٍ للرجبي إنجليزي من الدرجة الثانية في كورنوال كاد أن ينهار قبل أقل من عامين؟

اتضح أن المحفز، هممم، كان مقال مراسلكم عن كورنيش بايرتس في الغارديان في ديسمبر الماضي. كان موريتز جالسًا حيث هو الآن، يتصفح مصادر أخباره العالمية الموثوقة عندما عثر على سعي بايرتس للحصول على استثمار جديد. في مكان ما بداخله، أضاء مصباح. يقول موريتز، رئيس شركة الأسهم الخاصة ستونوود كابيتال: "بدون هذا المقال، لما اتصلت". "لقد أعطاني نظرة ثاقبة لما كان يحدث في الرجبي الإنجليزي وأثار اهتمامي."

من يحتاج إلى فاينانشال تايمز؟ بعد خمسة أشهر، تم إتمام أحد أكثر الزيجات الرياضية غرابة. تمتلك ستونوود الآن ما تسميه "مصلحة أقلية قوية" في مجلس إدارة النادي إلى جانب اتحاد قائم من أصحاب الأعمال المحليين. وفي المقابل، تعهدت باستثمار أولي من سبعة أرقام كنقطة انطلاق لفصل تالي مثير محتمل.

يتخصص موريتز وزميله المستثمر جون إتش تيبلينز، وكلاهما في الستينيات من عمرهما، عادةً في الشركات الصناعية، ولكن، إن وجد، فإن قيمة الجدة زادت من حماسهما لـ "بايرتس أوف بنزانز". كما يقول موريتز: "الرجبي أكثر إثارة للاهتمام من، على سبيل المثال، تصنيع نسيج الألياف الزجاجية ويولد المزيد من محادثات الكوكتيل. لا أشاهد المصنع وهو يعمل كثيرًا."

لعب القدر أيضًا دورًا صغيرًا ولكنه حاسم. يتذكر تيبلينز: "عندما طرح كين هذا عليّ، قلت: 'حقًا؟ الرجبي؟ أين؟'". قال كورنوال. ومن بين جميع الأماكن، خمن أين عدت للتو من عطلة؟ بعد التواصل مع سالي بيتيفير، الرئيس التنفيذي لبايرتس، أصبحوا أكثر اقتناعًا. كما يقول موريتز: "تحدثت مع سالي وكان من الواضح جدًا أن شيئًا مثيرًا للاهتمام كان يحدث".

كل شيء نسبي ولا أحد يدعي أن بايرتس عثر على كنز لا ينضب. كما أن موريتز المهذب، وهو محامٍ مدرب، ليس حالمًا ضبابيًا العين بشكل واضح. لم يشاهد قط فيلم "Local Hero"، الفيلم الكلاسيكي لبيل فورسيث عن مسؤول تنفيذي في مجال النفط مقره في تكساس يقع في حب الساحل الغربي لاسكتلندا، ولا يقف بحنين في أفدنة من الذرة مثل كيفن كوستنر في "Field of Dreams".

ولكن فوق الرومانسية الرياضية - "لا أعرف ما إذا كانت رومانسية، على الرغم من أنني شاهدت Poldark وكان ذلك رومانسيًا جدًا" - يمكنه استشعار شيء آخر: فرصة عمل مغرية على الرغم من افتقاره إلى معرفة الرجبي المتخصصة. "نحن نتعامل مع ما نعتقد أنه أصل - الجهل. ننظر إلى الأشياء دون أن يكون لدينا أمتعة أو أبقار مقدسة. نطرح الأسئلة ونجعل الأمور تعمل بالمنطق والحس السليم وربما الخبرة التي اكتسبناها في أعمال أخرى. في النهاية، ننظر إلى نفس الأشياء: الإيرادات، التكاليف، كيف يمكننا توسيع نطاق العمل وجعله أكثر ربحية وقيمة."

وفي رأيه، فإن الرجبي الإنجليزي هو مجال خصب بشكل متزايد، كما يتضح من نشاط المستثمرين الأجانب الكبير الأخير في إكسيتر تشيفز ونيوكاسل ريد بولز. "نحن على دراية بالاستثمارات الأخرى التي يتم إجراؤها. وأنا متأكد من أن هناك استثمارات أخرى يتم التحضير لها ونحن نتحدث. أعتقد أن الكثير من الناس يرون [نفس] الأشياء التي نراها. هذا عملاق نائم بطرق معينة. إذا اتخذنا جميعًا الخطوات الصحيحة وفعلنا الأشياء الصحيحة، أعتقد أن القيمة الإجمالية للرجبي الإنجليزي ليس لديها مكان تذهب إليه سوى الأعلى."

كما أنه لا يضر أن كأس العالم للرجبي 2031 ستقام في الولايات المتحدة. كما يؤكد موريتز: "لدينا مدرج هنا لترتيب أمورنا بشكل صحيح لذلك". بيتيفير، التي تلقت أيضًا استفسارات من أستراليا واليابان، تعتقد أن الأوقات تتغير. لماذا تنفق مبالغ كبيرة غير ضرورية، كما تجادل، عندما يأتي نادٍ من الدرجة الأولى بسعر أرخص بكثير؟ "الدرجة الثانية صفقة رائعة. وإذا كنت تريد صفقة، فمن الأفضل أن تحصل على كورنوال لأنها أفضل مكان على وجه الأرض."

إذن، ما الخطوة التالية؟ تحسين مرافق الملعب - سواء في ملعب مينناي فيلد أو في مكان آخر - وتقوية الفريق ستكون أولويات واضحة. كما يناقش فريق نسائي وأكاديمية. يقول موريتز: "هناك الكثير من فرص النمو المحتملة للفريق". "من الواضح أن قاعدة الإيرادات ستتوسع مع المزيد من الاهتمام والنجاح. أعرف أن كورنوال مفتونة بالرجبي وعلينا الاستفادة من كل ذلك والاستفادة منه. لا نعرف المسار الذي سيسلكه، لكن لدينا جميعًا رؤية للمكان الذي سيتجه إليه. بالرأس المال المناسب والعزيمة، سنصل إلى هناك."

إن الافتقار إلى أي ديون تاريخية ضخمة، بفضل الرعاية الطويلة الأمد للمالك السابق السير ريتشارد إيفانز، هو أيضًا مكافأة مرحب بها مقارنة بالعديد من فرق الدوري الممتاز. يؤكد موريتز: "بعض الفرق الأكبر ذات الميزانيات الأكبر تواجه مشاكل تحتاج إلى حلها". "هنا توجد مشاكل أيضًا ولكنها على نطاق أصغر. نشعر أنها فرصة لنا لتوجيه الأمور في الاتجاه الصحيح. لذلك عندما يصبح الدوري الممتاز متاحًا، فهذا شيء يمكن استغلاله."

وكم سيكون من الرائع أن يتم إعادة تنشيط هذه المنطقة القديمة المعتزة بالرجبي، البعيدة جغرافيًا؟ تعتقد بيتيفير أن بايرتس يمكن أن تكون جاهزة للدوري الممتاز في غضون خمس سنوات ولكن فقط إذا كان ذلك مناسبًا تمامًا للنادي. "لطالما كانت لدينا طموحات الدوري الممتاز ولدينا رؤية واضحة لكيفية تحقيق ذلك."

"الشيء العظيم في كورنوال هو أنها مقاطعة رجبي. هناك أيضًا عدد كبير من المغتربين الكورنيين. إنهم مخلصون لكورنوال بقدر ما الويلزيون لويلز والاسكتلنديون لاسكتلندا. إذا أردنا كسر الباب، فسنصل إلى هناك بالتأكيد. هذه كانت دائمًا طموحاتنا. لا أحد يريد أن يكون الثاني."

وماذا عن السير ريتشارد، الذي بلغ الآن الثمانينيات من عمره ويعاني من مرض باركنسون؟ كيف استقبل الأخبار؟ تستمر بيتيفير: "الرجل أسد مطلق". "لديه مرض تقدمي معيق ولكنه ذهنيًا بنسبة 100٪. إنه يحب فقط كل من يحب بايرتس. أريد أن نرى أننا نصبح ناديًا في الدوري الممتاز في حياته، لكن هذا ليس اختياري فقط." على الأقل لدى بايرتس الآن بريق متجدد في أعينهم. وإذا كان أي شخص آخر يرغب في دخول الرجبي الإنجليزي، فهم يعرفون الآن أين يبحثون عن الإلهام.