كيف استقبلت عاصمة النفط الأمريكية طفرة الطاقة الشمسية

• نُشر

تمتلك عائلة ستيف كارجيل مزرعة في الأراضي المسطحة والجافة حول يوفالدي، وهي مدينة صغيرة في جنوب غرب تكساس، منذ عام 1953.

كان كارجيل، البالغ من العمر 67 عامًا، يفترض دائمًا أن أحد أطفاله الثلاثة سيتولى الأمر في النهاية، كما فعل هو من والده.

لكن هذا الافتراض تعرض لضربة في إحدى الليالي عام 2018 بعد عاصفة برد عنيفة.

أمضى كارجيل وابنه رايان أشهرًا في رعاية محاصيل الملفوف والبصل للحصاد. ثم مرت عاصفة ودمرتها بين عشية وضحاها.

يقول كارجيل: "أتذكر ابني يقول: 'أبي، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني فعل ذلك. أنت تفعل كل شيء بشكل صحيح، ونحن نعمل بجد، وتأتي في صباح أحد الأيام وتجد كل شيء قد اختفى'".

كانت مزرعة كارجيل معرضة لخطر الانتهاء معه، كما يقول، حيث لا يرغب أي من أطفاله الثلاثة في العمل في الزراعة بدوام كامل. لسنوات، تركه ذلك يتساءل عما سيحدث للأرض، ولتقاعده الخاص، نظرًا لأن المزارعين نادرًا ما يحصلون على معاش تقاعدي للارتكاز عليه.

ثم في عام 2001، وقع كارجيل صفقة لتأجير 600 فدان من أرضه، حوالي ربع المساحة الإجمالية، لشركة تسمى OCI Energy التي بنت مزرعة شمسية واسعة.

يقول كارجيل: "لم أتخيل أبدًا في أشد أحلامي أن مشروعًا للطاقة الشمسية سيكون في مزرعتي". بالنظر إلى الوراء الآن، يسميه نعمة.

يجلب عقد الإيجار، الذي يدفع لكارجيل 200,000 دولار (150,000 جنيه إسترليني) سنويًا، له القدرة على إبقاء مزرعته تعمل خلال فترة جفاف قاسية. لقد تمكن من تركيز حصته من مياه الري على الأرض التي لا يزال يزرعها، وتوقف عن القلق بشأن ارتفاع أسعار أشياء مثل الديزل والأسمدة. "لقد غير حياتي."

تجاوزت تكساس، التي لا تزال أكبر منتج للنفط في الولايات المتحدة، كاليفورنيا في وقت سابق من هذا العام لتصبح أكبر مولد للكهرباء من مزارع الطاقة الشمسية في البلاد.، خارجي

وفي مارس من العام الماضي، تم إنتاج كهرباء من الطاقة الشمسية في تكساس أكثر من الفحم لأول مرة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

في أيام الظهيرة الحارة، عندما يبلغ الطلب على الطاقة ذروته، توفر الطاقة الشمسية حاليًا حوالي ثلث الكهرباء المستخدمة في جميع أنحاء تكساس، كما يقول مارك ستوفر، المدير التنفيذي لجمعية تكساس للطاقة الشمسية والتخزين.

ويقول إن طفرة الطاقة الشمسية مدفوعة بأمرين رئيسيين. أولاً، إن توصيل مزارع الطاقة الشمسية بشبكة كهرباء تكساس، وهي منفصلة عن بقية الولايات المتحدة، أمر رخيص وسريع. ثانيًا، تتمتع تكساس بشهية ضخمة ومتزايدة للكهرباء، مدفوعة بسكان مزدهرين.

بين عامي 2015 و 2025، زاد عدد سكان تكساس بنسبة 15.8%،، خارجي مما يجعلها واحدة من أسرع الولايات نموًا في البلاد.

يقول ستوفر: "نحن بحاجة إلى الكثير من الطاقة في تكساس، ونحتاجها بسرعة".

أصبحت الطاقة الشمسية أيضًا غير مكلفة. يقول جيمس سكوت، نائب رئيس تطوير المشاريع في OCI، إن التكنولوجيا شهدت سنوات من المكاسب التصنيعية الصغيرة التي خفضت السعر إلى النقطة التي أصبحت فيها الآن أرخص طريقة لتوليد الطاقة في الولاية.

يقول سكوت: "لم يكن أحد ليصدق ذلك قبل 20 عامًا".

ويضيف أنه بمجرد بناء المشروع، يمكن تثبيت سعر الكهرباء التي ينتجها لعقود، حيث أن الوقود، ضوء الشمس، مجاني.

يقول سكوت: "سنفرض عليك 40 دولارًا لكل ميجاوات ساعة لمدة 25 عامًا قادمة"، مضيفًا أن المشترين الكبار مثل أمازون وأبل يقدرون القدرة على تثبيت السعر لهذه المدة.

في المقابل، تنتج محطات الفحم الجديدة في الولايات المتحدة الطاقة بتكلفة تقارب 90 دولارًا لكل ميجاوات ساعة، حسبما ذكرت إدارة معلومات الطاقة.

أصبح المزارعون محورًا أساسيًا لهذا النمو لأن مطوري الطاقة الشمسية يحتاجون إلى مساحات واسعة من الأراضي المسطحة.

يقول ستوفر إن الصناعة تدفع الآن دخلًا متعدد الأجيال للعائلات من خلال عقود الإيجار التي تستمر عادة من 25 إلى 30 عامًا وتزداد قيمتها كل عام، مما يسمح للبعض بالتقاعد، أو إنشاء صناديق استئمان عائلية، أو ببساطة الحفاظ على المزرعة قادرة على الاستمرار.

يجادل ستوفر بأن بصمة الطاقة الشمسية أصغر مما يفترض النقاد. "تستخدم الصناعة أقل من 0.15٪ من أراضي تكساس"، كما يقول.

ومع ذلك، فإن الطاقة الشمسية لها معارضوها. في مقاطعة فرانكلين، في شمال شرق تكساس، تعمل مجموعة صغيرة من السكان على مدى السنوات القليلة الماضية على محاربة نموها.

يقول بي إف هيكس، محامٍ محلي تمتلك عائلته أرضًا في المقاطعة منذ القرن التاسع عشر، إنه شاهد جيرانه يوقعون عقود إيجار مدتها 30 عامًا مع شركات الطاقة الشمسية وجرافات تزيل أشجار البلوط التي يعود تاريخها إلى قرون بالقرب من ممتلكاته.

يصف صيفًا علق فيه الدخان من الأراضي التي تم تطهيرها فوق بلدته لأسابيع. يقول: "لقد أصبح الأمر شخصيًا للغاية" عندما تم بناء مزرعة للطاقة الشمسية بجوار مقبرة عائلته. دفن أقاربه هنا منذ قرنين.

يقول ديفيد ترويسديل، وهو عميل متقاعد فيدرالي انتقل إلى المقاطعة للابتعاد عن حياة المدينة، إنه انخرط بعد علمه أن مشروع طاقة شمسية مجاور سيقع بالقرب من منزله. وأنه بموجب القانون التكساسي لم يكن هناك أي مراجعة بيئية مطلوبة.

يقول ترويسديل عن إزالة الأراضي التي شهدها: "نحن ندمر العالم بينما نحاول إنقاذه". ويشير أيضًا إلى وحدات بطاريات الليثيوم أيون الكبيرة المثبتة جنبًا إلى جنب مع العديد من مزارع الطاقة الشمسية، مقارنة بالحرائق التي اشتعلت في بطاريات مماثلة في الدراجات الكهربائية.

يقول: "إذا اشتعلت إحدى هذه الأشياء، فإنها تنفجر بالتتابع، لذا سيؤدي كل واحد منها تدريجيًا إلى انفجار الآخر".

يقول الرجلان إن اعتراضاتهما ليست حول السياسة. مقاطعة فرانكلين محافظة للغاية، لكن سكانها ساعدوا في تمرير أحد أولى الوقفات على مستوى المقاطعة في الولاية للبناء الجديد للطاقة الشمسية، قبل أن يتم إلغاؤها لاحقًا تحت الضغط القانوني من المطورين.

تتردد شكواهم في صدى قلق أوسع تبع توسع الطاقة الشمسية في المناطق الريفية من تكساس - مخاوف بشأن التأثير البصري، وتدفق المياه بعد تطهير الأراضي، ووحدات تخزين البطاريات التي تحرق أراضيهم.

وصف الرئيس ترامب الطاقة الشمسية وطاقة الرياح بأنها "مدمرة للمزارعين" وتحرك لإلغاء الائتمانات الضريبية للمشاريع المتجددة.

ومع ذلك، وجدت شركة Fabrizio Lee and Associates، وهي شركة استطلاع يستخدمها الرئيس ترامب، في فبراير أن 68٪ من الناخبين الجمهوريين يعتقدون أن البلاد تحتاج إلى "جميع أشكال توليد الكهرباء، بما في ذلك الطاقة الشمسية المرافقية" للحفاظ على انخفاض التكاليف.، خارجي

يقول ستوفر إنه وجد دعمًا واسعًا في الهيئة التشريعية لولاية تكساس التي يسيطر عليها الجمهوريون. "هناك قبول بأن هذه التقنيات تجلب فوائد موثوقية للشبكة".

بالعودة إلى يوفالدي، يقول ستيف كارجيل إنه على الرغم من أنه ليس لديه خطط للتقاعد في أي وقت قريب، إلا أنه أكثر تفاؤلاً بأن المزرعة قد تصل إلى الجيل الخامس بعد كل شيء، الآن بعد أن وضعت مزرعة الطاقة الشمسية حدًا أدنى لتمويلها.

يقول كارجيل، مكررًا شيئًا كان والده يقوله له دائمًا: "من الأفضل أن تكون محظوظًا على أن تكون ذكيًا". "وكانت هذه إحدى تلك الحالات التي كنت فيها محظوظًا فقط."

• نُشر قبل يوم واحد

• نُشر قبل 7 أيام

• نُشر 3 سبتمبر