مقاول HS2 يحذر: التعريفات الجديدة على الصلب ستؤدي إلى "تفاقم" ضغوط التكاليف على صناعة البناء في المملكة المتحدة

حذر أحد أكبر المقاولين في HS2 الحكومة من أن زيادة التعريفات على واردات الصلب الأجنبية ستؤدي إلى "تفاقم" ضغوط التكاليف على صناعة البناء في المملكة المتحدة، وسط قلق متزايد بشأن ميزانية السكك الحديدية البالغة 100 مليار جنيه إسترليني.
قال الوزراء الأسبوع الماضي إنهم سيضاعفون التعريفات على الصلب المستورد ويقللون الكمية التي يمكن شراؤها من الخارج، في محاولة لإنقاذ شركات الصلب البريطانية المتعثرة.
ومع ذلك، فإن هذه الخطوة سترفع أيضًا تكلفة المعدن، وهو أمر بالغ الأهمية لمشاريع البنية التحتية مثل HS2، في وقت يتسبب فيه صدمة الطاقة من حرب إيران بالفعل في تضخم أسعار الصلب والخرسانة.
قال مارك رينولدز، رئيس شركة البناء Mace، إنه في ظل ارتفاع تكاليف الطاقة وقطاع البناء الذي يعاني بالفعل من الركود، فإن التعريفات كانت "في توقيت سيء وغير مفيدة وستؤدي فقط إلى تفاقم التحديات" التي تواجه الصناعة في المملكة المتحدة.
من المقرر أن تقوم وزيرة النقل، هايدي ألكسندر، بتحديث مجلس العموم يوم الاثنين بشأن جهود حزب العمال "لإعادة ضبط" تكلفة HS2 وسط قلق بشأن تزايد سعرها. ومن المتوقع أن تقول إنها طلبت من الرئيس التنفيذي لـ HS2، مارك وايلد، استكشاف خفض سرعة قطاراتها لتوفير المال.
قال مصدر حكومي إن ألكسندر "تدرس جميع الخيارات لاستعادة أكبر قدر ممكن من الوقت والمال للمواطنين" بهدف فتح السكك الحديدية في أقرب وقت ممكن وبأقل تكلفة ممكنة.
تقوم Mace ببناء محطات في لندن يوستن وبرمنغهام كرزون ستريت لـ HS2، وهو مشروع السكك الحديدية المتعثر الذي من المتوقع بالفعل أن يكلف حوالي 100 مليار جنيه إسترليني عند حساب التضخم. في العام الماضي، أخبر رئيسها الوزراء أنه لا يمكن الوفاء بموعد افتتاح الخط في عام 2033.
من المفهوم أن المقاولين قد اشتروا بالفعل الكثير من الصلب الذي يدخل في الأنفاق والجسور والجسور والأعمال تحت الأرض التي ستدعم السكك الحديدية. والآن يُطلب منهم البحث عن فرص للشراء مقدمًا لعناصر أخرى مثل المحطات، للتخفيف من زيادات الأسعار المستقبلية.
اعتبارًا من يوليو، سيتم تخفيض حصص استيراد العديد من منتجات الصلب الأجنبية بنسبة 60٪، وسيتم رفع الرسوم خارج هذه الحصص إلى 50٪. هذه الإجراءات تتماشى مع تحركات الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وكندا الأخيرة استجابةً لفائض الواردات الرخيصة من الصين، التي تعد إلى حد بعيد أكبر منتج في العالم.
قالت ميلدا مانومايت، الرئيس التنفيذي لجمعية الاستشارات والهندسة: "علينا أن نكون صريحين بأن التعريفات على الصلب المستورد ستضرب مشاريع البنية التحتية بصدمة تكلفة". وأضافت أن ذلك سيتم "الشعور به بشدة" في الجسور والسكك الحديدية وخطوط الترام الجديدة.
حتى قبل أن تتسبب حرب إيران في ارتفاع أسعار الطاقة، كانت صناعة البناء تحاول التعافي من أسوأ فترة لها منذ الأزمة المالية قبل ما يقرب من عقدين من الزمن.
قال بول غاندي، الرئيس السابق لشركة Tilbury Douglas، وهي شركة بناء متخصصة في المشاريع العامة: "التعريفات غير مفيدة حقًا لسوق البناء والاقتصاد في الوقت الحالي".
وأضاف غاندي، الذي يشغل الآن منصب رئيس المعهد المعتمد للبناء: "الكثير من هذا الصلب سيذهب إلى أعمال القطاع العام". وأشار إلى أن العديد من هذه المخططات لم تكن "صورة جميلة" بالفعل عندما يتعلق الأمر بالإنفاق.
من المتوقع أن تنقذ الرسوم شركات الصلب الأساسية مثل Tata و British Steel من الانهيار. القطاع، الذي يعتبره الوزراء مهمًا استراتيجيًا، يوظف حوالي 10000 شخص وعانى من عقود من فقدان الوظائف.
دافع مصدر مقرب من إحدى شركات الصلب الأساسية عن التعريفات، قائلاً: "تحتاج صناعة الصلب إلى التنافس مع الواردات الرخيصة القادمة من جميع أنحاء العالم... بمجرد زوالها، لا يمكنك استعادتها مرة أخرى".
قال متحدث باسم HS2 Ltd: "خلال عام 2023-24، كان أكثر من نصف الصلب المستخدم لبناء السكك الحديدية عالية السرعة الجديدة في بريطانيا من المملكة المتحدة، ليرتفع إلى الثلثين في 2024-25. وقد قامت شركات المقاولات لدينا بالفعل بشراء معظم الصلب الهيكلي الخاص بنا لهياكلنا المدنية الرئيسية."
قال متحدث باسم الحكومة إن التعريفات ستجعل البناء "أقل اعتمادًا على الصلب المصنوع في الخارج" ولكنه سيراجع السياسة بعد عام "للتأكد من أنها لا تزال مناسبة للغرض".