تحقيق فضيحة مكتب البريد هورايزون يواجه تأخيرًا لمدة خمس سنوات بدون تمويل إضافي

يواجه التحقيق الجنائي للشرطة في فضيحة نظام هورايزون لمكتب البريد تأخيرًا لمدة خمس سنوات ما لم يتم توفير ملايين التمويل الإضافي وحوالي 100 موظف إضافي، وفقًا للضابط المسؤول.

قال قائد شرطة العاصمة ستيفن كلايمان إنه بحاجة إلى مضاعفة عدد المحققين تقريبًا إلى 210 لتلبية الموعد النهائي في أواخر العام المقبل أو أوائل عام 2028 لتقديم الملفات إلى المدعين العامين.

قدمت وزارة الداخلية مؤخرًا منحة خاصة بقيمة 2.8 مليون جنيه إسترليني للتحقيق، لكن كلايمان قال إن ميزانيته المتوقعة تصل إلى 19.3 مليون جنيه إسترليني، مما يترك عجزًا قدره 16.5 مليون جنيه إسترليني.

تمت مقاضاة أكثر من 900 مشغل مكتب بريد من قبل مكتب البريد بين عامي 1999 و 2015 بسبب برنامج المحاسبة الخاطئ هورايزون من شركة التكنولوجيا اليابانية فوجيتسو الذي جعله يبدو وكأنهم ارتكبوا احتيالًا.

وُصفت الفضيحة بأنها أسوأ ظلم في التاريخ البريطاني، وكانت موضوع الدراما الشهيرة على قناة ITV "السيد بيتس ضد مكتب البريد"، والتي بُثّت في يناير 2024. قدم الوزراء تشريعًا لاحقًا في ذلك العام لتبرئة الأشخاص الذين تمت مقاضاتهم بشكل خاطئ.

وُصف التحقيق الشرطي سابقًا بأنه غير مسبوق في الحجم والنطاق، وهو الأول الذي يفحص المخالفات المحتملة لشهادة الزور وتضليل سير العدالة من قبل أولئك الذين اتخذوا قرارات رئيسية بشأن تحقيقات مكتب البريد.

ستنتظر الشرطة النشر الكامل لاستنتاجات التحقيق العام الذي استمر عامين لسير وين ويليامز في فضيحة مكتب البريد ونظام هورايزون قبل الانتقال إلى توجيه الاتهامات.

نُشر الجزء الأول من نتائج التحقيق، الذي ركز على التأثير البشري والتعويض المالي، العام الماضي. لم يتم تحديد موعد بعد لإصدار الجزء الثاني، الذي من المتوقع أن يركز على عيوب نظام هورايزون، والثقافة داخل مكتب البريد وفوجيتسو، وكيف تم اتهام مشغلي مكاتب البريد بشكل خاطئ.

قال كلايمان إن التحقيق الشرطي، الذي يحمل الاسم الرمزي عملية أوليمبوس، "معقد للغاية" وأن المحققين لديهم بالفعل 8 ملايين وثيقة. وقال: "من المقرر أن يزداد هذا العدد، مع الحاجة إلى مراجعة وفحص العديد من هذه الوثائق بشكل جنائي".

وقال: "فقط من خلال القيام بذلك يمكننا تجميع ما حدث بالضبط، وتحديد من عرف ماذا، وفهم الدور الذي قد يكون قد لعبه المشتبه بهم".

وقال: "وكما قلنا دائمًا، فإن عتبة توجيه اتهامات جنائية مرتفعة، لذلك يجب أن نكون واثقين من أن الأدلة التي نقدمها إلى خدمة الادعاء التاجي لديها أفضل فرصة ممكنة لتلبية هذا المعيار".

قابلت الشرطة سبعة مشتبه بهم آخرين تحت التحفظ هذا العام، مما يعني أنه تم استجواب 13 من أصل 53 شخصًا قيد التحقيق. قدمت الشرطة عدة ملفات للحصول على "مشورة تحقيق مبكرة"، مما يعني أن المدعين العامين يساعدون بالفعل في بناء القضايا.

وقال كلايمان: "ومع ذلك، لا يمكننا التقليل من شأن المهمة التي بين أيدينا". "من خلال المحادثات العديدة التي أجريناها مع أصحاب المكاتب الفرعية على مدار تحقيقنا حتى الآن، كنا صادقين بشأن هذه التحديات وحجم ما ينتظرنا.

"يشمل ذلك التغلب على تحديات التمويل في وقت تكون فيه قوات الشرطة مشغولة بالفعل. لتلبية الجدول الزمني المقترح لتقديم الملفات لاتخاذ قرارات الاتهام في أواخر عام 2027 / أوائل عام 2028، نحتاج إلى مضاعفة حجم فريق التحقيق من 111 إلى 210.

"بدون هذا، فإننا نخاطر بتأخير جداولنا الزمنية لمدة تصل إلى خمس سنوات، وهو ما نعلم أنه غير مقبول لأولئك الذين يعيشون مع هذا لعقود."

تم تعزيز فريق ضباط الشرطة والموظفين في جميع أنحاء البلاد إلى أكثر من 100 في عام 2024، بزيادة عن 80 في البداية.

في وقت سابق من هذا العام، قال الوزراء إن أفراد عائلات مشغلي مكاتب البريد المتأثرين بالفضيحة سيُسمح لهم بالمطالبة بالتعويض بموجب مخطط حكومي جديد. لم يكن الأقارب المقربون مؤهلين سابقًا بموجب مخططات التعويض التي يديرها مكتب البريد والحكومة.

أوصى ويليامز بوضع مخطط لأفراد العائلة عند نشره المجلد الأول من تقريره.

تم اتهام حوالي 3500 مالك فرع بالاحتيال بشكل خاطئ. عبر جميع مخططات التعويض، تم سداد ما مجموعه 1.48 مليار جنيه إسترليني لأكثر من 11500 مطالب حتى الآن.

قال كلايمان إن أولوية التحقيق الجنائي للشرطة هي "تحقيق العدالة" للضحايا والعائلات، وأنه التقى بالضحايا يوم الثلاثاء لتقديم تحديث حول العمل. كان جزء من ذلك هو "شرح بعض التحديات التي نواجهها".

وقال كلايمان: "يعيش العديد من هؤلاء الضحايا مع تأثير هذا الأمر لمدة 24 عامًا، وقد توفي البعض بالفعل ويصل الكثيرون الآخرون إلى سن متقدمة". "ببساطة، ليس لدينا رفاهية الوقت ويجب علينا تقديم إجابات في أقرب وقت ممكن لأولئك الذين يستحقونها بشدة."