إرادة حديدية: أغنى شخص في أستراليا يحسب التكلفة مع أمر المحكمة بتقاسم ملايين التعدين مع عائلة منافسة

تتعرض أغنى شخص في أستراليا لانتكاسة بعد قرار قضائي تاريخي قضى بأن شركتها يجب أن تدفع إتاوات بمئات الملايين من الدولارات لسلالة تعدين منافسة.

جينا رينهارت، مليارديرة ذات صلات سياسية في كل من البيت الأبيض والبرلمان الأسترالي، وصفها أعضاء الحركة المحافظة الأمريكية بأنها "دونالد ترامب أنثى". المرأة البالغة من العمر 72 عامًا، والتي ورثت إمبراطورية خام الحديد لوالدها في منطقة بيلبارا الأسترالية، خاضت دعاوى قضائية متعددة ضد شركة هانكوك بروسبكتينغ العائلية والتي بدأت في عام 2010.

يوم الأربعاء، في المحكمة العليا في غرب أستراليا، قضت القاضية جينيفر سميث بأن شركة رايت بروسبكتينغ يحق لها الحصول على نصف الإتاوات القادمة من أحد أكبر المشاريع في المنطقة - هوب داونز.

هوب داونز هو مشروع مشترك بين ريو تينتو وهانكوك بروسبكتينغ ويصدر حوالي 45 مليون طن من خام الحديد سنويًا من شمال غرب أستراليا كل عام.

لكن هانكوك بروسبكتينغ حققت انتصارًا جزئيًا، حيث رفضت المحكمة مطالبة رايت بروسبكتينغ بحصة أسهم في أصول تعدين أخرى.

يعود النزاع إلى شراكة تجارية أبرمت في الخمسينيات من القرن الماضي بين مستكشفي التعدين لانغ هانكوك وبيتر رايت. كان الاثنان صديقين في المدرسة وأسسا معًا شركة تسمى هانرايت كانت مسؤولة عن تحديد مناطق واسعة من رواسب غنية بخام الحديد في سلسلة هامرسلي بالمنطقة.

أشار الحكم - الذي امتد إلى أكثر من 1650 صفحة - إلى أن القاضية كانت مطالبة بإجراء "إعادة بناء مطولة ومتنوعة ومفصلة للأحداث التي وقعت بين حوالي عام 1967 إلى عام 2005". واعتمد ذلك على سجلات الأعمال من تلك الفترة والتي كتبها إلى حد كبير أشخاص لم يعودوا على قيد الحياة للإدلاء بشهاداتهم.

ترأست سميث محاكمة استمرت 51 يومًا في عام 2023 شهدت تمثيل أطراف متعددة وتقديم أكثر من 4000 مستند.

مع تضخم تعقيد القضية بعد المطالبة الأولى في عام 2010، تم إشراك اثنين من أطفال جينا رينهارت أيضًا في الإجراءات كجزء من نزاع منفصل مع والدتهم بشأن ميراثهم.

ومع ذلك، رفضت المحكمة مطالبة جون هانكوك وبيانكا رينهارت بحصة أسهم في هوب داونز، قائلة إنها "فشلت في العقبة الأولى" لأن الأراضي كانت مملوكة لشركة هانكوك بروسبكتينغ. أيدت سميث دفاع رينهارت بأن الأصول تم نقلها بشكل غير صحيح من قبل والدها، لانغ هانكوك، في خرق لواجباته تجاه الشركة.

ومع ذلك، قصرت سميث نتائجها على مسألة هوب داونز، وتركت أجزاء أخرى من نزاع الأسرة - بما في ذلك مطالبة الأطفال بحصة أكبر في الشركة - للتحكيم منفصل أمرت به المحكمة.

قال جون هانكوك إن قرار القاضية بشأن جده كان "صعبًا تقبله"، ومع ذلك، ادعى أنه شعر بالارتياح لتصريحات سميث بشأن الهيكل التنظيمي لشركة هانكوك بروسبكتينغ.

"ما تلقيناه من سعادتها كان قرارات وملاحظات تتماشى مع نهجي الأولي تجاه والدتي جينا قبل أكثر من عقدين من الزمان، فيما يتعلق بالهيكل التنظيمي لشركتنا العائلية ... ومتسقة مع قضيتنا."

يجادل الأطفال بأنهم يستحقون حصة 49٪ في الشركة بموجب اتفاق أبرم في عام 1988 بين جينا رينهارت ولانغ هانكوك. تسيطر رينهارت حاليًا على 76.55٪ من الشركة ويسيطر أطفالها على 23.45٪.

دعا جون هانكوك، الابن المنفصل عن رينهارت، إلى مصالحة عائلته المتصدعة بشدة، قائلاً إن الوقت قد حان لتجاوز النزاع القديم.

بعد الحكم يوم الأربعاء، ادعى جميع الأطراف تحقيق انتصار جزئي. اقترحت سميث، عند مناقشة التكاليف في القضية، أن رايت بروسبكتينغ "فازت بنصف قضيتها وخسرت نصف قضيتها".

لكن الخسارة لهانكوك بروسبكتينغ كبيرة، حيث يتعين على الشركة وشركتها المشتركة، ريو تينتو، الآن دفع 50٪ من الإتاوات السابقة والمستقبلية لعائلة رايت المكتسبة من جزء من مجمع هوب داونز.

طرف آخر في القضية، DFD Rhodes، الذي كان العمل العائلي لرائد تعدين آخر متوفى، دون رودس، فاز أيضًا جزئيًا بمطالبته بالإتاوات على بعض أراضي التعدين المتنازع عليها.

متحدثًا خارج المحكمة، قال الرئيس التنفيذي لرودس، مات كيدي، إن هانكوك بروسبكتينغ وجينا رينهارت كانتا خصمين "قويين".

قال كيدي: "نحن سعداء جدًا لأن الحكم قد اعترف بمساهمة دون رودس في صناعة خام الحديد".

قالت هانكوك بروسبكتينغ إن مدفوعاتها التاريخية المقدرة لرودس كانت 4 ملايين دولار سنويًا، ولرايت بروسبكتينغ 14 مليون دولار سنويًا، لكن معسكر رايت يقدر أن المبلغ قد يقترب من مليار دولار.

قال متحدث باسم رايت بروسبكتينغ إنه "يرحب بالقرار".

وأضافوا: "بدأت هذه الإجراءات في عام 2010، وبعد تأخيرات عديدة، يسعدنا أخيرًا الحصول على نتيجة لصالحنا". "القرار طويل ومعقد. سنراجعه بالتفصيل قبل تحديد ما إذا كانت هناك حاجة لاتخاذ أي خطوات أخرى."

أعلن جيه نيوباي، المدير التنفيذي لهانكوك بروسبكتينغ، النصر أيضًا بعد الحكم، قائلاً إن المحكمة أكدت من جديد حقوق ملكيتها على الأصول القيمة، وهو أمر أكثر أهمية من الحكم بشأن الإتاوات.

قال نيوباي: "[هانكوك] ترحب بالقرار الذي يؤكد بشكل حاسم ملكية HPPL المشروعة لهذه الأراضي ويرفض بشكل قاطع مزاعم الملكية التي لا أساس لها من جون وبيانكا ورايت بروسبكتينغ المحدودة (WPPL) بالكامل."

"لم يتحمل جون وبيانكا وWPPL وDFD Rhodes أي مخاطر ولم يقدموا أي مساهمة ذات مغزى في تطوير مناجم خام الحديد والبنية التحتية في هوب داونز وإيست أنجيلاس."

سيخضع المبلغ الذي تتحمل هانكوك بروسبكتينغ وريو تينتو مسؤوليته عن دفعه لجلسة استماع مستقبلية. لم يستبعد أي من الطرفين استئناف الحكم، مما يعني أن القضية القضائية التي استمرت 16 عامًا قد تستمر لسنوات عديدة أخرى.