خطة ميلباند ‘كسر الرابط’ ليست صيغة سحرية لخفض فواتير الطاقة

إنه الكأس المقدسة لسياسة الطاقة في المملكة المتحدة – فصل أسعار الغاز والكهرباء. بعد كل شيء، قيل لنا بلا نهاية أن أحد أسباب ارتفاع فواتير الطاقة لدينا هو أن "الغاز يحدد سعر الكهرباء". وها هي تأتي: "إجراء حاسم" من الحكومة "لكسر الرابط". إذن، أخبرونا، بمقدار كم يمكننا أن نتوقع انخفاض الفواتير؟

لم يقدم وزير الطاقة إد ميلباند وزملاؤه حتى إجابة مبدئية. كان الإعلان الكبير منطقة خالية من التنبؤات بشأن الفواتير لسببين.

أولاً، لأن النتيجة لن تكون واضحة حتى يتم نقل مشاريع الرياح والطاقة الشمسية القديمة ذات الدعم القديم، وهي هدف الإصلاح، إلى عقود بسعر ثابت العام المقبل بضغط من المستشار في شكل معدل أعلى لضريبة الأرباح غير المتوقعة إذا بقيت على وضعها الحالي.

ثانياً – والأهم من ذلك – فإن غياب التوقعات هو بالتأكيد لأن المدخرات للمستهلكين ربما لن تكون شيئاً يذكر.

الخطة هي نسخة مخففة للغاية من اقتراح أكثر جذرية معروف باسم "pot zero". كان هذا سيحاول إعادة التفاوض الكامل على مخطط الدعم القديم المعروف باسم "التزام الطاقة المتجددة" (RO)، والذي تستفيد منه مزارع الرياح والطاقة الشمسية التي تم تشغيلها قبل عام 2017.

بموجب "pot zero"، سيتم حث المشاريع على الانتقال إلى "عقود الفارق" (CfDs) الحالية ذات السعر الثابت. لكن فكرة الحكومة "التطوعية" تهدف فقط إلى إعادة تعيين محدودة.

ضع في اعتبارك الجوانب الاقتصادية لمزرعة رياح بحرية قديمة تعمل بموجب مخطط RO. مقابل إنتاجها، يتم دفع حوالي 130 جنيهًا إسترلينيًا لكل ميجاوات/ساعة عبر RO بالإضافة إلى سعر الجملة للكهرباء، والذي كان حوالي 70 جنيهًا إسترلينيًا في العام الماضي. لنطلق على ذلك 200 جنيه إسترليني لكل ميجاوات/ساعة في المجموع – أعلى بكثير من 91 جنيهًا إسترلينيًا الذي حصلت عليه مشاريع بحرية جديدة بعقود CfD بسعر ثابت بعد عام 2017 في مزاد العام الماضي.

ستوفر إعادة التفاوض الكاملة على نموذج RO مكسبًا كبيرًا للمستهلكين إذا تمكن الفجوة بين 200 و 91 جنيهًا إسترلينيًا من الإغلاق بطريقة ما.

لكن، بشكل حاسم، هذا ليس الهدف. بدلاً من ذلك، قالت الحكومة إن مولدات الطاقة المتجددة القديمة ستستمر في تلقي الدعم عبر RO "بالطريقة التي تفعلها الآن – مع تبادل إيرادات الجملة الخاصة بها فقط مقابل سعر ثابت CfD".

عنصر الجملة هو الجزء الذي يمكن أن ينفجر عندما ترتفع أسعار الغاز. لذا فإن التحول إلى أسعار ثابتة سيجلب استقرارًا أكبر في فترات مثل الآن. بهذا المعنى، هناك مكسب "فصل". ولكن، إذا كان المعدل المتغير البالغ حوالي 70 جنيهًا إسترلينيًا في الظروف العادية يصبح، على سبيل المثال، معدلًا ثابتًا قدره 50 جنيهًا إسترلينيًا، فلن يكون المكسب الإجمالي في الفواتير للمستهلكين تغييراً جذرياً. ربما ستكون الخصومات أكبر، ولكن ليس من الواضح لماذا ستكون كذلك.

كان مخطط RO سخيًا بالضرورة لبدء الصناعة وتشغيلها في سنواتها الأولى. لا يمكن انتقاد وجوده، حتى لو كانت المكافآت أعلى مما توقعه المطورون الأصليون. لكن هذه الدعمات السخية لن تبدأ في الانتهاء إلا من العام المقبل وستستغرق عقدًا من الزمان لتختفي. إنه أحد أسباب صعوبة تغيير الفواتير. لا تزال المشاريع تمثل 30٪ من توليد الكهرباء في المملكة المتحدة.

إليك نظرة شاملة لخطة يوم الثلاثاء من كالوم ماكايفر من جامعة ستراثكلايد، وهو أيضًا باحث في مركز أبحاث الطاقة في المملكة المتحدة، الذي أنتج فكرة "pot zero" الأكثر جذرية في عام 2022: "بينما التدابير مرحب بها للغاية، فإن رأيي الشخصي هو أن التأثير على المدى القريب قد يكون متواضعًا نسبيًا. مع قبول جيد، لديهم القدرة على عزل أسعار الكهرباء بشكل أكبر عن تأثير صدمات أسعار الغاز المستمرة أو المستقبلية، والتي يجب اعتبارها مكسبًا في حد ذاتها.

"ومع ذلك، فإن الفشل في تضمين عنصر RO يبدو فرصة ضائعة محتملة لتخفيضات ملموسة في الفواتير على المدى القريب – لا سيما بالنسبة للشركات التي لم تستفد بنفس الطريقة التي استفادت بها الأسر من التحول الأخير لـ 75٪ من تكاليف RO من الفواتير إلى الضرائب العامة."

نعم، هذا عادل: الحكومة تضع في الواقع حماية ضد الارتفاعات عن طريق حقن المزيد من اليقين بشأن الأسعار. لتحريك المؤشر حقًا على الفواتير، يجب أن يدفع شخص ما أقل. في هذه الحالة، يبدو أن الحكومة تخشى إشارات سيئة للمستثمرين إذا ألغت مخطط RO المكلف قبل انتهاء صلاحيته بشكل طبيعي.

الإعلان الأكثر أهمية في قائمة يوم الثلاثاء الطويلة قد يكون النية لتسريع تبني المركبات الكهربائية والمضخات الحرارية. هذا ضروري لأنه، حتى مع إضافة المملكة المتحدة لمزارع الرياح والطاقة الشمسية، كان تبني التكنولوجيا الكهربائية بطيئًا للغاية. كما قال ثلاثة من رؤساء الطاقة هذا الأسبوع، تحتاج الحكومة إلى "خطة واضحة ليس فقط لكيفية إنتاج الطاقة، ولكن أيضًا لكيفية استخدامها".

أما بالنسبة لبحر الشمال، فكان من الصعب معرفة ما كان ميلباند يحاول الإشارة إليه. قال إنه لا يتفق مع أولئك الذين سيغلقون الصنابير فورًا أو مع أولئك الذين سيحفرون "كل قطرة أخيرة"، وهو شكل من أشكال الكلمات التي تترك نطاقًا واسعًا جدًا بين عدم الإنتاج والإنتاج الكامل.

نهجه الحقيقي لن يصبح واضحًا إلا عندما يتخذ (في النهاية) قرارًا بشأن ما إذا كان سيوافق على حقل غاز جاكداو وحقل نفط روزبانك. أفضل تخمين حالي: الأول يبدو أكثر احتمالاً من الأخير.