'الأولوية للربح على الرعاية': مستشفى الحيوانات الغريبة الرائد في المملكة المتحدة يغلق أبوابه

في مجمع صناعي غير وصفي على مشارف سويندون، قد يسمع الزوار صياحًا خافتًا في الأفق حيث يجلب عشاق الطيور من إكستر إلى إدنبرة ببغاواتهم والببغاوات الملونة إلى مستشفى للحيوانات الغريبة.
لكن الآن، من المقرر إغلاق جراحة الببغاوات الرائدة في المملكة المتحدة، والتي تعالج جميع أنواع المخلوقات، بعد أن استحوذت عليها مجموعة قررت أن العمل غير مجدٍ.
في الشهر الماضي، تلقى العملاء والموظفون في Great Western Exotics إشعارًا مدته ستة أسابيع بإغلاق العيادة البيطرية. وقد أدى ذلك إلى اضطراب في عالم الطيور حيث توجد مخاوف من عدم وجود بدائل مجدية للحيوانات في قائمة الإحالة.
تأسست المجموعة البيطرية على يد الطبيب البيطري المتخصص في الطيور ذي الشهرة العالمية الدكتور نيل فوربس في عام 2004، وتم شراؤها من قبل شركة Vets Now الكبيرة، وهي جزء من مجموعة IVC Evidensia. أفادت صحيفة فاينانشيال تايمز يوم الخميس أن IVC، التي قُدرت قيمتها بـ 11 مليار جنيه إسترليني في عام 2021، تستعد لتقييم سوق الأسهم.
يأتي هذا التطور في الوقت الذي تحقق فيه هيئة المنافسة والأسواق في قطاع الطب البيطري وسط مخاوف من أن الشركات الكبيرة تستحوذ على العيادات، مما يحد من الخيارات ويرفع التكاليف. IVC هي واحدة من خمس سلاسل بيطرية اشترت أكثر من 1800 عيادة في المملكة المتحدة على مدى العقد الماضي، وفقًا لهيئة المنافسة والأسواق. تقول الجهة التنظيمية إن رسوم الأطباء البيطريين ارتفعت بأكثر من 60٪ في سبع سنوات.
تجلب ماري بارسونز قطيعها من الطواويس إلى Great Western Exotics عندما يحتاجون إلى عملية جراحية أو فحص. تقود مسافة ثلاث ساعات من بيدفوردشير. "إنهم يفعلون أي شيء، يقومون بنقل الدم للطيور، وفحوصات الأشعة المقطعية، والموجات فوق الصوتية، إنهم في دوري مختلف،" قالت. "أنا قلقة من أن الحيوانات ستموت. لم يكن ينبغي لهم السماح للشركات بالاستحواذ على العيادات البيطرية - لقد كان كارثة."
صباح الثلاثاء، كانت العيادة، التي تضم غرفة فحص في الطابق الأرضي ومستشفى حديث للطيور في الطابق العلوي، تنتظر العملاء. وصل البعض؛ كانت زوج من الأرانب تمضغ القش بنعاس على مكتب الاستقبال. "نحن نجلس الأرانب،" أوضح أحد موظفي الاستقبال.
كان المكتب مغطى بالهدايا والبطاقات من العملاء، وكان موظفو الاستقبال يتلقون الإحالات من أطباء بيطريين آخرين، ويكسرون الأخبار بأنهم سيغلقون أبوابهم في الأيام القادمة.
كان الموظفون في المركز، الذين لم يرغبوا في الكشف عن أسمائهم، محطمين. لقد عرفوا عملاءهم من ذوي الريش والفراء لسنوات عديدة. "لا توجد وظيفة أخرى مثل هذه،" قال أحدهم. "لقد كانت صدمة كبيرة أن نكتشف أننا سنغلق."
مع بقاء أيام قليلة قبل أن تغلق العيادة أبوابها، قام الفريق بإجراء فحوصات، وتقليم مناقير، وجراحات طارئة فقط. "لن يكون من العدل البدء في حالات معقدة الآن، حيث قد نغلق في منتصف الطريق."
إنهم قلقون بشأن عشرات الآلاف من الحيوانات الغريبة الموجودة في مجموعة الإحالة. على الرغم من أن الأطباء البيطريين العاديين يمكنهم إجراء التطعيمات، وتقليم الأظافر وأحيانًا المناقير، إلا أنهم يحيلون أي شيء معقد إلى Great Western.
قال أحد الموظفين: "إنه أمر مقلق ومزعج للغاية، وكان رد فعلنا الأول هو القلق على الحيوانات، إلى أين ستذهب؟ أين يمكن لعملائنا أن يأخذوا حيواناتهم الأليفة؟"
يعتقد موظف آخر أن "الربح يُعطى الأولوية على رعاية الحيوان".
قال متحدث باسم Vets Now: "بعد مراجعة شاملة لـ Great Western Exotics، نحن نستكشف جميع الخيارات لمستقبلها. إن حاجة المستهلك لخدمات بيطرية متخصصة للحيوانات الغريبة والطيور نادرة، والطلب، جنبًا إلى جنب مع التغييرات في تكوين الفريق السريري، أثر على قدرتنا على الحفاظ على مركز مخصص على المدى الطويل.
"سيتم دعم جميع المالكين والمرضى لضمان استمرارية الرعاية، بما في ذلك الإحالات عند الحاجة. هناك ثلاثة مراكز علاج بديلة للحيوانات الغريبة في غضون 60 دقيقة بالسيارة، اثنان تديرهما IVC Evidensia وواحدة تديرها CVS، لذلك لا يزال بإمكان المرضى الوصول إلى الرعاية الحيوية.
"نحن نعمل أيضًا بشكل وثيق مع الزملاء لاستكشاف فرص إعادة التوظيف عبر شبكتنا ونلتزم بعملية تشاور شاملة، بما يتماشى تمامًا مع قانون العمل."
تدير فيرجينيا تروت The Parrot Lodge، وهي دار ضيافة للببغاوات، ولديها ثلاث ببغاوات خاصة بها. لقد كانت عميلة للأطباء البيطريين لسنوات عديدة. قالت: "بالنسبة للببغاوات وأنواع الحيوانات الغريبة الأخرى، يمكن أن يعني الوقت والمسافة الفرق بين الحياة والموت. إن فقدان هذه العيادة يعرض الحيوانات لخطر مباشر ويضع مقدمي الرعاية في موقف مستحيل. ماذا يفترض بمقدمي الرعاية أن يفعلوا؟"
تعمل Great Western Exotics أيضًا مع RSPCA وغيرها من الجمعيات الخيرية المحلية للحياة البرية لإعادة تأهيل الطيور البرية المريضة، وعلاج الثدييات الغريبة بما في ذلك حيوانات الميركات، والظربان، والمنك.
جايليان، التي كانت عميلة منذ عام 2010، كانت في غرفة الانتظار عندما زارت الغارديان، وقد أحضرت أرانبها الأربعة لفحص نهائي. غالبًا ما يعالج الأطباء البيطريون المتخصصون في الحيوانات الغريبة الأرانب لأنها تتطلب علاجًا لا تستطيع العيادات العادية التي تركز على القطط والكلاب غالبًا تقديمها. "لقد أنقذوا حياة أرانبي في مناسبات متعددة،" قالت.
كتبت جايليان إلى قيادة IVC وكذلك وقعت وشاركت عريضة تضم الآن ما يقرب من 2000 توقيع. "نحن بحاجة إلى هذه العيادة، هذه غرفة الانتظار والمستشفى في الطابق العلوي دائمًا ما تكون مزدحمة،" أضافت.
ذكر مصدر مقرب من IVC و Vets Now أنه على الرغم من وجود عريضة تضم ما يقرب من 2000 توقيع، فإن هذا العدد من الموقعين لا يمثل بدقة قاعدة العملاء النشطة لـ Great Western Exotics. جعل الطلب المتقلب والموظفون من الصعب إبقاء العيادة مفتوحة 24 ساعة في اليوم، سبعة أيام في الأسبوع.
قالت روث همنغواي، عميلة أخرى، والتي بدأت العريضة: "بالنسبة لي، القلق ليس أن الممارسات البيطرية الأخرى لا تهتم، ولكن أن Great Western Exotics توفر مستوى من الخبرة المتخصصة والمعدات والرعاية المستمرة على مدار 24 ساعة للحيوانات الغريبة يصعب تكراره في مكان آخر."
هناك مخاوف من أن إغلاق هذه العيادة البيطرية يهدد مستقبل رعاية الحيوانات الغريبة في المملكة المتحدة. تستضيف المستشفى برنامج الإقامة الوحيد في المملكة المتحدة لكلية الطب البيطري الأوروبي للطب البيطري، وهو المسار الذي يتدرب من خلاله الجراحون البيطريون ليصبحوا متخصصين أوروبيين في طب الطيور.
قال فوربس إنه شعر "بحزن شديد" عند سماع أخبار إغلاقه المخطط له. "مع التدريب الجامعي الضعيف بشكل عام على أنواع الحيوانات الأليفة الغريبة والحياة البرية، قدمت خدمة الحيوانات الغريبة على مدار 24 ساعة طوال أيام الأسبوع والتي تضم خمسة أطباء سريريين خدمة سريرية رائعة لأصحاب الحيوانات الأليفة الغريبة من جميع أنحاء العالم، ولكن أيضًا موقع تدريب بعد التخرج بامتياز، أنتج 11 دبلوما (بيطريًا) في طب الطيور.
"بينما كانت مربحة دائمًا خلال فترة ولايتي، من المؤسف أن المالكين الحاليين من الشركات لم يتمكنوا من الحفاظ على الخدمة كمشروع تجاري مجدٍ."
من المفهوم أن IVC و Vets Now يعتقدان أنه على الرغم من عدم وجود مركز تدريب آخر لطب الطيور في المملكة المتحدة، إلا أن هناك مستشفيات حيوانات بديلة يمكنها استيعاب هذه الدورة إذا اختاروا ذلك.