«المطاعم لن تنجو»: طاهٍ حائز على نجمة ميشلان يفتتح مطاعم في الخارج لمواجهة ضرائب المملكة المتحدة

يقول طاهٍ بريطاني حائز على نجمة ميشلان إنه يفتتح مطاعم في الخارج لدعم مطاعمه في المملكة المتحدة في ظل ارتفاع الضرائب وقطاع الضيافة المتعثر.

جيسون أثيرتون موجود الآن في فورتي دي مارمي، على ساحل توسكانا في إيطاليا، حيث يستعد لافتتاحه الجديد، ماريا، الذي سيكون في فندق برينسيبيسا. يمتلك الطاهي المولود في شيفيلد الآن مطاعم في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك في دبي وسانت موريتز.

وقال إنه يجد سهولة أكبر في تحقيق الربح في البلدان التي لديها سياسات أكثر تساهلاً تجاه المطاعم والحانات. "أحاول الحفاظ على أعمالنا من خلال الافتتاح في الخارج. نحن نفتح مطعمًا جديدًا في المملكة المتحدة ولكننا حذرون للغاية - بالتأكيد لسنا متهورين كما كنا قبل خمس أو ست سنوات،" قال أثيرتون من المطبخ في ماريا.

يعتقد الطاهي البالغ من العمر 54 عامًا أن "المطاعم لن تنجو" إذا استمرت الضرائب المرتفعة. "إذا لم يكن لدينا علامة تجارية عالمية، فسنواجه صعوبة لأن المملكة المتحدة صعبة،" قال. "لدي مطاعم تخسر المال. نحن لا نطلب مساعدات، نحن نطلب فرصة عادلة للبقاء على قيد الحياة."

تقول المطاعم إنها تكافح في مواجهة الظروف الاقتصادية الصعبة. زادت معدلات الأعمال هذا العام مع انتهاء الإعفاءات المتعلقة بفترة كوفيد. وقد قدرت هيئة الصناعة UKHospitality أن هذا سيؤثر على متوسط أعمال المطاعم بـ 32 ألف جنيه إسترليني إضافية كضرائب. بالإضافة إلى ذلك، فإن ضريبة القيمة المضافة، وهي ضريبة استهلاك تضاف إلى معظم السلع والخدمات، تبلغ 20٪ للمطاعم في المملكة المتحدة، وهي أعلى نسبة في أوروبا. في إيطاليا، تبلغ هذه النسبة 10٪ للطعام المباع في المطاعم. كما زادت الحكومة البريطانية مساهمات أصحاب العمل في التأمين الوطني للموظفين ذوي الأجور المنخفضة، مما يجعل المطاعم تدفع المزيد من الضرائب لكل شخص توظفه. "كل ما أعرفه هو أن الضريبة على الضيافة في المملكة المتحدة هي الأعلى في أوروبا. ضريبة القيمة المضافة في أيرلندا هي 9٪ ونحن 20٪، والضيافة في أيرلندا مزدهرة،" قال أثيرتون.

تعتقد كيت نيكولز، رئيسة UKHospitality، أنه من الصعب تشغيل مطعم في المملكة المتحدة أكثر من أوروبا. "تمتلك المملكة المتحدة واحدة من أعلى معدلات ضريبة القيمة المضافة للضيافة في أوروبا، مما يضع مطاعمنا في وضع تنافسي كبير مقارنة بمنافسيها في جميع أنحاء القارة."

حصل أثيرتون على خمس نجوم ميشلان طوال مسيرته المهنية لمطاعمه المختلفة. حصل مطعمه Row on 5 في مايفير على نجمة بعد سبعة أسابيع من افتتاحه، وحصل على نجمتين في العام التالي. عمل في البداية مع جوردون رامزي، وافتتح مطعم Maze، قبل أن ينطلق بمفرده، ويفتتح أماكن مثل Pollen Street Social و Berners Tavern.

إنه يستمتع بالحياة في إيطاليا، حيث يعمل مع الشيف التنفيذي جورجيو سيكيرو. "إنه مشروع شخصي للغاية بالنسبة لي لأننا كنا نأتي لمدة 12 عامًا كعائلة. أنا أستمتع كثيرًا بتعلم الطعام الإيطالي،" قال أثيرتون.

لكن هل هو متوتر بشأن كونه بريطانيًا يقدم المعكرونة للإيطاليين؟ "أنا طاهٍ وصاحب مطعم مررت بالكثير من التجارب،" قال. "جورجيو، الذي عمل معي لمدة ثماني سنوات، عاد الآن إلى وطنه ومعًا، كتبت قائمة طعام."

على الرغم من أن الضرائب والتكاليف المتزايدة تبقي هوامش الربح ضيقة في المملكة المتحدة، يعتقد أثيرتون أنه من المهم الاحتفاظ بخيارات بأسعار معقولة في القائمة. لقد كان الطاهي الحائز على نجمة ميشلان مصممًا على تقديم أكواب البيرة بأقل من خمسة جنيهات، على سبيل المثال.

قال إنه رأى تقريرًا إخباريًا تلفزيونيًا يفيد بأنه لا يمكنك الحصول على كوب بيرة في لندن بأقل من 7 جنيهات. "فكرت هل هذا صحيح؟ نظرت إلى هوامش الربح وقررت تخفيض سعر كوب البيرة لدينا حتى يتمكن الناس من القدوم وتناول كوب. لم نرفع الأسعار في Row عندما حصلنا على نجمتين، فهي نفس الأسعار عندما كان لدينا نجمة واحدة."

وأضاف أثيرتون أن متوسط ​​الإنفاق في وقت الغداء في مطعمه Three Darlings في تشيلسي يبلغ 30 جنيهًا إسترلينيًا. "أكثر ما أتطلع إليه هو اصطحاب عائلتي لتناول الغداء أو العشاء في يوم راحتي الوحيد يوم الأحد. إنه أحد أكثر الأشياء الممتعة التي يمكنك القيام بها كإنسان. أعتقد أنه إذا فقدنا ذلك أو جزءًا منه في المملكة المتحدة، فسيكون ذلك مدمرًا على كل المستويات. إذا أصبح ذلك رفاهية ضخمة، فهذا أمر مروع."