"أسوأ وقت للقمح": مزارعو الولايات المتحدة يواجهون خسائر بسبب الحرارة الشديدة والجفاف

بدا محصول القمح الخاص بميريل نيلسن صحيًا بعد أن زرعه في الخريف في مزرعته البالغة مساحتها 2500 فدان في شمال وسط كانساس، على بعد حوالي 50 ميلاً غرب سالينا، مستفيدًا من هطول الأمطار في نوفمبر أعلى من المعتاد.

لكن شتاءً دافئًا وجافًا بشكل غير طبيعي، تلاه تقلبات درجات حرارة شديدة، أجهد القمح النامي. في الفترة الانتقالية من الشتاء إلى الربيع، تذبذبت درجات الحرارة من 70 إلى 80 فهرنهايت في بعض الأيام، وانخفضت إلى العشرات أو العشرينيات المنخفضة في أيام أخرى.

يمازح قائلاً إن القمح "لم يكن متأكدًا ما إذا كان يجب عليه ارتداء شورت برمودا ونظارات شمسية والخبز في الشمس... أو ارتداء معطفه الشتوي".

لكن الطقس المتقلب دمر محصوله. هذا الأسبوع، أخبر معدّل تأمين المحاصيل نيلسن أنه في أفضل الأحوال، ستنتج حقوله بوشلين لكل فدان، مقارنة بالمتوسط الطبيعي الذي يتراوح بين الأربعينات العليا والخمسينات المتوسطة بوشلين لكل فدان. "سيتم إنهاء المحصول"، كتب إلى مراسل، وقرر عدم حصاد ما نما من القمح القليل.

يعمل نيلسن في الزراعة منذ حوالي 50 عامًا، ويزرع القمح، والذرة الرفيعة، وفول الصويا، والبرسيم في المزرعة التي أسسها جده الأكبر في عام 1871. ويقول إن موسم هذا العام كان من أسوأ مواسمه منذ سنوات. وهو ليس وحده.

يزرع المزارعون في السهول الكبرى الوسطى والجنوبية جزءًا كبيرًا من قمح الخبز في البلاد، وهو القمح الأحمر الشتوي الصلب. يُزرع في الخريف لتأسيس الجذور قبل الشتاء حتى يبدأ في النمو قبل أن تبدأ حرارة الصيف. كانساس هي أكبر منتج في الولايات المتحدة، مع أوكلاهوما وتكساس وكولورادو ونبراسكا كمنتجين كبار أيضًا.

الأرقام تدعم ملاحظات نيلسن، حيث شهدت كانساس وأوكلاهوما ثاني أدفأ عام لهما من مارس 2025 إلى مارس 2026. في مارس، كانت درجات الحرارة أعلى بـ 10 إلى 11 فهرنهايت من المعتاد، وفقًا لشيل وينكلي، خبير أرصاد جوية مقيم في تكساس في Climate Central، وهي منظمة بحثية غير ربحية. كان هذا ثالث أدفأ شهر مارس في سجلات كانساس، مع دفء قياسي لأوكلاهوما، مما سمح لظروف الجفاف بالاستمرار.

يعتبر محصول القمح الشتوي لهذا العام في السهول من أضعف المحاصيل في التاريخ الحديث، منافسًا لعام 2023، وهو عام جفاف آخر. يقيّم تقرير حالة المحاصيل الأسبوعي الصادر عن ذراع وزارة الزراعة الأمريكية 44٪ من قمح كانساس و 49٪ من قمح أوكلاهوما في حالة سيئة جدًا إلى سيئة، مع تقييمات مماثلة في أماكن أخرى.

يقول وينكلي إن حرارة مارس الشديدة تحمل بصمات أزمة المناخ، بسبب الجفاف والحرارة الطويلة التي كانت المنطقة تعاني منها بالفعل.

"لم يكن مجرد شهر مارس غريبًا وغير عادي. نفهم أن هناك شيئًا أكبر هنا،" يقول. "خاصة في ذروة الحرارة في مارس، نعلم أن تلك الدرجات الحرارة ستكون نادرة أو مستحيلة تقريبًا في هذا الوقت من العام في السهول الوسطى، دون تأثير تغير المناخ."

تعرض المزارعون في شمال وسط وشمال غرب كانساس لضربة قوية هذا الموسم، ويتوقع رومولو لولاتو، أستاذ إنتاج القمح والأعلاف في جامعة ولاية كانساس، أن يتبع المنتجون المتأثرون في هذه المنطقة قرار نيلسن بعدم الحصاد.

يحقق مزارعون آخرون في كانساس نتائج أفضل قليلاً ولكنهم سيشهدون أيضًا بعض الخسائر في الإنتاج. بن بالين، مزارع من الجيل الخامس في شمال شرق كانساس، بالقرب من لورانس، يزرع 15000 فدان من الذرة وعباد الشمس والدخن والذرة الرفيعة والقمح العضوي. قد ينتج 30٪ فقط من محصوله العادي. ينتظر تقديرًا لمقدار ما قد يتمكن من حصاده هذا العام.

شهد فانس إمكي، الذي يزرع 11000 فدان في مقاطعة لين، في جنوب غرب كانساس، درجات حرارة 90 فهرنهايت في أوائل يناير، مع طقس متجمد بعد ذلك. في أواخر أبريل، هطل أقل من بوصة من الأمطار على محاصيله الجافة، مما أنعش النباتات.

"لقد ساعد ذلك كثيرًا، لكننا متأخرون جدًا لدرجة أن الأمر ليس مضحكًا الآن،" يقول إمكي، الذي يزرع منذ أكثر من 50 عامًا.

لا يزال هناك بعض الوقت للمحاصيل للاستفادة من الرطوبة قبل بدء الحصاد في أوائل يونيو، لكن التوقعات طويلة المدى بين مايو ويوليو تشير إلى هطول أمطار أقل من المتوسط في كانساس ونبراسكا، وفقًا لوينكلي.

القمح محصول مرن ويمكن أن يتحسن حتى مع كميات متواضعة من الأمطار، لذا فإن تقدير الإنتاجية وحجم المحصول قبل الحصاد النهائي أمر صعب. لكن خبراء القمح يقولون إنه مع مزيج من انخفاض المساحات المزروعة واحتمال التخلي عن بعضها، سينخفض إجمالي إنتاج القمح في الولايات المتحدة. في وقت سابق من هذا العام، قدرت وزارة الزراعة الأمريكية أن مساحة زراعة القمح في الولايات المتحدة ستكون الأدنى منذ عام 1919.

اتجهت بذور القمح الأمريكية إلى الانخفاض في السنوات الأخيرة لأن زراعة الذرة وفول الصويا كانت أكثر ربحية، على الأقل حتى وقت قريب. الآن، لا توجد محاصيل مربحة حيث تفوق التكاليف أسعار الحبوب الحالية. سيؤثر ذلك على قرارات مزارعي القمح بشأن ما إذا كانوا سينقذون بعض الإنتاج.

نظرًا للواقع الحالي، يقدر لولاتو أن إنتاج القمح في كانساس هذا العام قد يكون أقرب إلى 200 مليون إلى 220 مليون بوشل، وهو أقل بكثير من المتوسط ​​لمدة 10 سنوات البالغ 317 مليون بوشل، وفقًا لمجموعة كانساس وِيت advocacy group. في عام 2023، عام الجفاف، حصدت كانساس 201 مليون بوشل، وذهب 29٪ من المساحات المزروعة دون حصاد، وهو أعلى رقم منذ عام 1951.

باستخدام تقييمات حالة المحاصيل، والمساحات المحصودة المحتملة وتقديرات الإنتاجية، يقترح جريج إيبندال، الأستاذ المساعد في جامعة ولاية كانساس، أن إجمالي إنتاج القمح في الولايات المتحدة سينخفض ​​بنسبة 15٪ عن العام الماضي، وكتب ذلك في نشرته الإخبارية على Substack.

على الرغم من سوء حصاد القمح هذا العام، فإن الولايات المتحدة لا تنفد من القمح، مدعومة بحصاد العام الماضي الوفير، مما يترك للولايات المتحدة مخزونًا كافيًا. في الوقت الحالي.

تشتهر السهول بطقسها المتقلب، بما في ذلك درجات الحرارة القصوى وهطول الأمطار. هذا العام، اشتبه بعض المزارعين، مثل بالين، الذي يزرع منذ 40 عامًا، في أن قمحهم لم يدخل في سبات تام أبدًا. أضاف ذلك إلى إجهاد المحاصيل وجعله يستهلك رطوبة التربة الفرعية المتاحة مبكرًا.

لاحظ أيضًا أن أنماط هطول الأمطار أقل اتساقًا، مما يجعل من الصعب على المزارعين التعامل مع هذه التغييرات. يقول إن هطول الأمطار المتقطع ودرجات الحرارة الدافئة وتطور المحاصيل المبكر جعله عرضة للصقيع المتأخر في الشتاء هذا العام.

"تغير المناخ مصدر قلق متزايد... لأنك تحاول التخطيط بأفضل ما يمكنك بقراراتك الإدارية، لكنها كانت ورقة رابحة، عندما حصلت على هذا البرد ليلتين متتاليتين في أسوأ وقت ممكن للقمح،" يقول بالين.