شركات الدفاع البريطانية "تنزف الأموال" مع خطة الإنفاق المؤجلة تترك الصناعة في "شلل"

سمع نواب أن شركات تصنيع الدفاع تتعرض للإفلاس بينما ترك البعض الآخر في "شلل" و"ينزف الأموال" أثناء انتظارهم لخطة إنفاق عسكرية بريطانية مؤجلة طويلاً للعقد القادم.
قالت مجموعات صناعية إن التأخير الذي استمر لأكثر من ستة أشهر في خطة الاستثمار الدفاعي (DIP) قد ترك المملكة المتحدة متأخرة عن ألمانيا والولايات المتحدة في جذب الأموال من المستثمرين العالميين.
قالت سميرة براوند، مديرة الدفاع في الهيئة التجارية ADS Group، متحدثة إلى لجنة الدفاع المختارة يوم الثلاثاء: "النظام البيئي ليس في وضع جيد، إنه ما أسميه الشلل". "لا أعتقد أن [الحكومة] وضعت خطط تخفيف فعالة على الإطلاق."
تم تأجيل خطة الاستثمار الدفاعي، التي كان من المتوقع أصلاً في الخريف الماضي، مرارًا وتكرارًا وسط تحذيرات من أن الجيش يواجه فجوة تمويل قدرها 28 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الأربع المقبلة.
لقد تركت الشركات الكبيرة تدعو إلى الوضوح. حث رئيس شركة BAE Systems، أكبر متعاقد دفاعي في أوروبا، الشهر الماضي الوزراء على نشر الخطة، بينما اضطرت بعض الشركات الصغيرة إلى الخروج من العمل وسط حالة عدم اليقين.
كانت إحداها MTE Heat Treatment، وهي شركة تصنيع مقرها يوركشاير تضم ما يزيد قليلاً عن 30 موظفًا ساعدت في صنع شفرات توربينات لمحركات الطائرات النفاثة، لكنها دخلت في إدارة في فبراير.
قال أندرو كينيبرغ، رئيس ذراع الدفاع في هيئة التجارة Make UK: "النتيجة الحتمية لانهيار تلك الشركة الصغيرة المكونة من 30 شخصًا هي أن الشركة التي تشتري هذه الشفرات ستقول حتمًا: 'في الواقع، من الأسهل قليلاً القيام بذلك في الولايات المتحدة، لأننا نستطيع الحصول على التشغيل الآلي هناك'."
وأضاف أن الشركات الصغيرة كانت "تحاول يائسة الاحتفاظ بموظفيها والحفاظ على مصانعها على قيد الحياة. المشكلة بالنسبة لهم هي أنهم ينزفون الأموال. هناك أموال تخرج كل يوم لإطعام صغار الطيور، وهم في وضع توقف مؤقت."
ستوضح خطة الاستثمار الدفاعي كيف تخطط الحكومة لتمويل مراجعتها الاستراتيجية للدفاع، وهي المخطط لتحويل الجيش وسط تهديدات متزايدة من روسيا، والتزامات متزايدة تجاه الناتو، وعلى خلفية الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران.
قبل الوزراء جميع توصيات المراجعة عندما تم نشرها في يونيو الماضي. لكن رئيس الجيش، قائد القوات الجوية السير ريتشارد نايتون، قال للنواب في يناير إن تخفيضات الدفاع ستكون ضرورية بدون مزيد من التمويل.
قال كير ستارمر أيضًا إن بريطانيا "تحتاج إلى التحرك بشكل أسرع" بشأن الإنفاق العسكري وسط خطط للوصول إلى 3٪ من الناتج المحلي الإجمالي المخصص للدفاع.
وأضاف كينيبرغ أن التأخيرات تخاطر بتثبيط الاستثمار في المملكة المتحدة في وقت تزيد فيه الولايات المتحدة وأوروبا أيضًا من الإنفاق العسكري.
قال: "نحن بالتأكيد في سباق عالمي للحصول على أموال من هذه الشركات الدفاعية الكبيرة. لديهم العديد من الخيارات."
وأضاف كينيبرغ أن شركات الدفاع الكبرى "يمكنها الذهاب والاستثمار في ألمانيا أو في بولندا أو في الولايات المتحدة"، و"مع تأخير المملكة المتحدة ... بشأن خطة الاستثمار الدفاعي، فإننا نخبر هذه الشركات أساسًا، ربما يجب عليك الاستثمار في مكان آخر."
الأسبوع الماضي، قال كبير موظفي وزارة الدفاع المدنيين، جيريمي بوكلينغتون، للنواب إن المسؤولين "يعملون بجد لتسليمها ... سننشرها في أقرب وقت ممكن."