مهما حدث مع القيادة، يجب على حزب العمال معالجة قضية الرعاية الاجتماعية وجهاً لوجه | هيذر ستيوارت

إذا أراد زعيم جديد لحزب العمال التأكيد على تصميمه على مواجهة التحديات السياسية لبريطانيا، فمن الصعب التفكير في مكان أفضل للبدء من تسوية الرعاية الاجتماعية المتداعية.

تدعو مجموعة جديدة من المقالات، التي ستنشرها الجمعية الفابية هذا الأسبوع، الحكومة - بغض النظر عن من يقودها - إلى المضي قدمًا في إنشاء "خدمة رعاية وطنية" تتماشى بشكل أوثق مع هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وضمان تمويلها بشكل مناسب.

قبل تسع سنوات يوم الاثنين، في طاحونة سابقة ضخمة في هاليفاكس، أطلقت تيريزا ماي بيان حزب المحافظين في الانتخابات العامة. في قلبها - بخلاف الكثير من الثرثرة الفلسفية - كانت هناك خطة لتمويل تكاليف الرعاية.

لن يضطر أحد لبيع منزله في حياته لدفع تكاليف رعايته، وعد المحافظون، مع تأجيل التكاليف حتى بعد الوفاة، وسيتم حماية أول 100,000 جنيه إسترليني من أصول المريض - ولكن بعد ذلك سيكونون مسؤولين.

قبل نهاية اليوم، دعا حزب العمال الخطة، التي قد تؤدي إلى استخدام جزء من قيمة منزل المريض لتمويل رعايته بعد الوفاة، إلى "ضريبة الخرف".

كانت السياسة - وتراجع ماي المتعثر - تُنسب على نطاق واسع كعامل مساهم في أداء المحافظين في انتخابات عام 2017 الذي كان أسوأ من المتوقع، مما أدى في النهاية إلى خسارة ماي لرئاستها للوزراء.

بالعودة سبع سنوات أخرى، تم تسمية خطة لفرض رسوم على التركات لدفع تكاليف الرعاية الاجتماعية الشاملة، والتي وضعها وزير الصحة في حزب العمال آنذاك - أندي بيرنهام - باسم "ضريبة الموت"، من قبل المحافظين، مع موت السياسة نفسها حيث تم إقصاء جوردون براون من السلطة في الانتخابات العامة لعام 2010.

ليس من الصعب فهم سبب تهرب السياسيين من القضية لاحقًا - المقايضات صعبة، ولا يريد الناخبون أن يُقال لهم إنهم سيضطرون إلى الدفع مقابل نظام قد يكونون محظوظين بما يكفي لعدم الحاجة إلى استخدامه أبدًا.

بوريس جونسون، لكي ننصفه، أعلن عن "ضريبة الصحة والرعاية الاجتماعية" على التأمين الوطني، بهدف دفع تكاليف سقف تكاليف رعاية الأسر بحد أقصى 86,000 جنيه إسترليني؛ لكن ليز تراس، بحساسيتها تجاه زيادة الضرائب، ألغتها. عندما وصل حزب العمال إلى السلطة بعد عامين، زادت راشيل ريفز ميزانية الرعاية الاجتماعية ولكنها علقت فكرة سقف الرسوم إلى أجل غير مسمى باعتبارها باهظة الثمن.

لم يكن حزب العمال خاملاً: خطط جذرية لهيئة تفاوض قانونية لأجور العاملين في مجال الرعاية تتقدم، مع توقع مزيد من التفاصيل الشهر المقبل حول من سيجلس حول الطاولة.

لكن السؤال الأوسع حول كيفية معالجتنا كأمة بشكل جماعي لتحديات رعاية مجتمع يشيخ قد تم التهرب منه.

هذا يترك العائلات لا تزال تبيع منازلها لتمويل الرعاية، وتقلق بشأن المدة التي ستستمر فيها العائدات، بينما تشهد الانحدار المؤلم لأحد أقاربها. وفي الوقت نفسه، لا يزال قطاع الرعاية الذي يعاني من نقص التمويل يكافح لتلبية الاحتياجات المتزايدة.

التاريخ المؤسف لتهرب السياسيين من معالجة القضية يشير جزئيًا إلى القيود المالية التي يضطرون للعمل معها بشكل متزايد.

لكنه يبدو أيضًا علامة على نوع من العجز المكتسب - عدم الرغبة في تقديم حجة، وهي السمة التي تم تحديدها على أنها أسوأ فشل لكير ستارمر في خطاب استقالة جيس فيليبس الأسبوع الماضي.

بعد ما يقرب من عامين من الانتخابات العامة لعام 2024، حتى الفابيون، الملتزمون بالتدريجية، يحذرون الحكومة من إضاعة أي وقت آخر.

يحذر بن كوبر، المؤلف المشارك لمجموعة الفابيان، حزب العمال من انتظار الإجماع بين الأحزاب الذي يدعي أنه يأمل في إثارته، كجزء من مراجعة للرعاية الاجتماعية أجرتها لويز كيسي.

يقول: "بينما الإجماع بين الأحزاب مهم، فإن بناء أسس خدمة الرعاية الوطنية لا يمكن أن ينتظر". "يجب أن يكون النصف الثاني من هذه البرلمان مخصصًا لتقديم رعاية ميسورة التكلفة وعالية الجودة وشخصية مع ظروف أفضل للقوى العاملة. بخلاف ذلك، سيبقى الناخبون محبطين من بطء وتيرة التغيير - وغير راغبين في الثقة بالحكومة بفرصة أخرى لإصلاح الرعاية الاجتماعية."

في مساهمتها، توافق النائبة عن حزب العمال آنا ديكسون: "كان هدف لجنة كيسي هو بناء إجماع قوي بين الأحزاب حول رؤية طويلة الأجل للرعاية. ولكن، منذ بدء المراجعة، تزايدت المخاوف بشأن وتيرة وإلحاح التغيير."

بيرنهام، إذا حل محل ستارمر، أو حتى أنجيلا راينر، سيكون على دراية تامة بالحاجة إلى تمويل أي زيادة في الإنفاق على الرعاية. الخوف الذي يطارد أسواق السندات، من أن رئاسة بيرنهام أو راينر ستعني إنفاقًا جامحًا لا يقابله زيادة في الضرائب، هو بعيد عن الواقع.

تحدث بيرنهام في السنوات الأخيرة عن استبدال ضريبة الميراث بـ "ضريبة رعاية" تصاعدية لتمويل خدمة رعاية وطنية.

هذا سيتماشى مع الفكرة التي طرحتها وزيرة النقل السابقة لويز هايغ في مجلة Renewal الأسبوع الماضي: أن تمويل الرعاية الاجتماعية يجب أن يتم مركزيًا بدلاً من أن يقع بشكل كبير على السلطات المحلية، التي تعاقبها الناخبون بعد ذلك على خفض الخدمات المجتمعية الأخرى.

دعا ماثيو لورانس من مركز الفكر Common Wealth، المرتبط بمجموعة Mainstream القريبة من بيرنهام، إلى مزيد من المشاركة في القطاع العام في القطاع، مجادلًا بأنه في اقتصاد اليوم "يتم تدهور الرعاية بسبب الاستخراج المالي عند نقطة التسليم".

الحكم النهائي لكيسي ليس متوقعًا حتى عام 2028. ومع ذلك، كما يقول كوبر في الجمعية الفابية، فإن إعطاء اتجاه واضح للسفر الآن "سيظهر ما يمثله حزب العمال".

سيكون من غير المغتفر بحلول الانتخابات العامة القادمة، كما وضعت ماي بشكل آلي في عام 2017، إذا "لم يتغير شيء".