"عليك أن تكون حيث يوجد التلوث": المخترع الذي يأمل في إصلاح غسالتك لوقف الجسيمات البلاستيكية الدقيقة

الجهاز الصغير يتناسب بسلاسة مع المساحة المتواضعة فوق غسالة الملابس الخاصة بي. يمتد أنبوب من خلاله، يسحب مياه الصرف الصحي من غسيل ملابسي. في نهاية كل دورة غسيل، تصدر الآلة صوت أزيز مهذب: هذا هو صوت التكنولوجيا الرائدة التي تعمل، وفقًا لمخترعها، آدم روت. هذا الاختراع هو فلتر للجسيمات البلاستيكية الدقيقة.

يقول روت: "الشيء الأكثر شيوعًا الذي نسمعه [من العملاء] هو: 'لا أصدق كمية المواد التي تخرج من الغسالة'". "أرسل لي أحدهم [صورًا لـ] أطباق عشاء ممتلئة."

بعد حوالي ثلاثة أسابيع من تركيبه، يصدر صوت تنبيه ليخبرني أنه حان وقت تفريغه. أقوم بإزالة الأسطوانة وأجمع المحتويات باستخدام أداة الكشط المدمجة والمثبتة في الغطاء مثل ملعقة الزبادي. تكشف حفرياتي عن خليط كبير بشكل مدهش من المواد الرمادية - ربما خليط قاتم، كما يخبرني روت، من الألياف الدقيقة وخلايا الجلد والشعر والغبار.

اختراع روت هو أساس شركته التي تتخذ من بريستول مقراً لها، Matter Industries، والتي تدعي أنها تستطيع التقاط 97٪ من الألياف الدقيقة قبل أن تهرب من الغسالة. في عام 2025، جعلت Matter في المركز الثاني في فئة المحيطات في جائزة Earthshot. (كان روت خلف ريبيكا هوبارد، مديرة تحالف أعالي البحار، التي ناضلت لإنشاء معاهدة تاريخية لأعالي البحار.) فلتر Matter متاح الآن في أكثر من 30 سوقًا أوروبيًا والمملكة المتحدة، وتخطط الشركة للتوسع إلى الولايات المتحدة.

التجربة التي أدت إلى كل هذا حدثت قبل بضع سنوات على أرضية مرآب مبللة، مليئة بالدلاء، وباستثمار قدره 250 جنيهًا إسترلينيًا فقط. كان روت قد قام بتجهيز غسالة ملابس قديمة متقلبة بفلتر جسيمات بلاستيكية دقيقة مصنوع يدويًا. يتذكر قائلاً: "كنت أقوم بتشغيل هذا الشيء وإيقافه بمقبض مكنسة؛ كان يصب الماء في كل مكان. كنت أخشى أن أصعق نفسي بالكهرباء". بعد بضع محاولات خطيرة، يقول: "تمكنت من الحصول على شيء نجح. أثبتت أنني أستطيع التقاط الألياف الدقيقة."

ينضم اختراعه إلى اختراعات أخرى بما في ذلك Xeros، و Cleanr و Filtrol ومقرها الولايات المتحدة، والتي تعمل على تصفية الجسيمات البلاستيكية الدقيقة قبل وصولها إلى المجاري المائية.

إن تنظيف فلتره لنفسه هو، وفقًا لرووت، ما يجعل اختراعه الخاص فريدًا. تجد Matter Industries أن كل دورة غسيل تنتج حوالي 1 جرام من نفايات الألياف، وللالتقاط أكبر قدر ممكن، يجب أن تكون الشبكة دقيقة بشكل خاص. لكن هذا يجعل المرشحات عرضة للانسداد، لذا فإن نسخة روت تشطف نفسها بعد كل غسلة، مما ينظف سطح الشبكة حتى تستمر مياه الصرف الصحي في التدفق.

الآلة لا تلتقط فقط ألياف المنسوجات البلاستيكية ولكن جميع الأنواع. وهذا أمر جيد، كما تقول أنجا براندون، مديرة سياسات البلاستيك في منظمة Ocean Conservancy غير الربحية في الولايات المتحدة. "البلاستيك هو مصدر قلقنا الرئيسي مع الألياف الدقيقة، ولكن المنسوجات الأخرى مليئة بالمواد الكيميائية والأصباغ، ونحن نعلم أن لها تأثيرات أيضًا." تحذرك التعليمات من وضع النفايات في سلة المهملات، وليس غسلها في البالوعة.

يقدر أن 69٪ من جميع الملابس تحتوي على منسوجات بلاستيكية قائمة على الوقود الأحفوري مثل البوليستر والنايلون والأكريليك، والتي تتساقط منها مليارات الألياف في البيئة. في المملكة المتحدة، تفرغ الغسالات المنزلية سنويًا ما بين 6000 و 87000 طن من ألياف الملابس في الأنهار وفي النهاية إلى المحيط. إن عدد سكان الولايات المتحدة الأكبر، وغسلاتها المتكررة، وشغفها بالملابس الرياضية يعني أنها تنتج أكثر بكثير.

تظهر العديد من الدراسات أن الألياف الدقيقة هي النوع الأكثر انتشارًا من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في البيئة. تقول براندون: "إنها من بين أكثر أنواع الجسيمات البلاستيكية الدقيقة شيوعًا الموجودة في عينات الأنسجة لأنواع مختلفة عبر الطيف. لذا فهي جزء كبير من المشكلة". يمكن أن تشكل أكثر من 90٪ من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة التي تستهلكها الحيوانات البحرية، وهي موجودة في الهواء، ومياه الشرب، والطعام.

يرغب روت في النهاية في رؤية مرشحاته في محطات معالجة مياه الصرف الصحي البلدية لالتقاط أكبر قدر ممكن من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة قبل وصولها إلى البحر. كما أنه يناضل من أجل تشريع لوضع مرشحات الألياف الدقيقة في جميع الغسالات في المملكة المتحدة.

بدأ روت كمهندس ميكانيكي ثم انتقل إلى دور في ابتكار المنتجات في Dyson. لكنه يقول إن الغوص كان هو ما فتح عينيه على مدى تلوث المحيطات. يقول: "لم أشعر حقًا أنني كنت أفعل شيئًا إيجابيًا للغاية". ثم ترك وظيفته ليذهب بمفرده. "اعتقدت أن هناك فرصة لتغيير بعض الأمور الكبيرة."

منحة صغيرة من Prince's Trust مكنته من تجميع نموذج أولي في مرآب، والذي فاز به بجائزة Innovate UK لأصغر مبتكر لهذا العام، وساعد في إطلاق شركته في عام 2018. منذ ذلك الحين، جمعت Matter Industries 20 مليون دولار (15 مليون جنيه إسترليني)، ووظفت 50 شخصًا، وعقدت شراكات مع Bosch و Siemens، اللتين تصنعان وحدات تحتوي على تقنية فلترة Regen الفريدة من Matter.

ستقوم Matter قريبًا بتجريب تقنيتها على نطاق صناعي في مصانع المنسوجات في جميع أنحاء البرتغال ومصر وبنغلاديش. تنتج المصانع كيلومترات من الأقمشة كل يوم، وكلها تحتاج إلى جولات متعددة من الغسيل والصباغة. هذه العملية تفرز كميات هائلة من نفايات الألياف - 360 طنًا سنويًا، في حالة مصنع واحد قامت Matter بأخذ عينات منه في أبحاثها الميدانية - والتي يتم أحيانًا تصريفها مباشرة في الأنهار. إن التقاط الجسيمات البلاستيكية الدقيقة المنزلية أمر بالغ الأهمية، ولكن النفايات الصناعية هي ملوث عالمي كبير أيضًا. يقول روت: "عليك أن تكون حيث يوجد التلوث".

ومع ذلك، لا يتفق الجميع على أن هذا هو المكان الذي يجب أن تركز فيه جهودنا لمكافحة التلوث. ريتشارد طومسون، أستاذ الأحياء البحرية في جامعة بليموث، نبه العالم لأول مرة إلى تهديد الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في دراسة تاريخية عام 2004. وجد فريق بحثه منذ ذلك الحين أن الألياف الدقيقة تصبح مشكلة قبل مرحلة الغسيل بوقت طويل. يقول: "ربما لا يمتلك معظم سكان العالم غسالة ملابس". "لقد أظهرنا أن أكثر من نصف جميع انبعاثات [الجسيمات البلاستيكية الدقيقة] تحدث بالفعل أثناء ارتداء الملابس."

يرى طومسون أن مرشحات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة هي "جزء من الحل"، مضيفًا: "بالتأكيد لا أريد أن أصب الماء البارد على أي حل محتمل." لكنه قلق من أنه إذا بالغنا في تقدير الحلول النهائية، فسنغفل الأشياء المهمة التي نحتاج إلى إصلاحها في المراحل الأولية، مثل تصميم منسوجات أفضل. يسلط طومسون الضوء على معاهدة البلاستيك العالمية النامية كمكان يمكن للدول أن تعمل فيه معًا لإحداث مثل هذه التغييرات في النظام.

يتفق روت على أن إعادة تصميم المنسوجات أمر بالغ الأهمية. لكنه يقلق بشأن الوقت الذي قد يستغرقه تحسين المنسوجات الاصطناعية، خاصة وأنها متشابكة مع صناعة النفط العالمية الضخمة. إلى جانب الجهود طويلة الأجل لتغيير النظام، يعتقد أن المرشحات هي أداة متاحة يمكن أن تساعد في تخفيف الضرر الآن. يقول روت: "أفكر في نفسي وأنا غارق حتى الركبة في الوحل. لديك مجرفتك، وعليك فقط أن تبدأ من قدميك وتشق طريقك للخارج". "أعتقد أنه عليك أن تنظر إلى ما يمكنك تغييره."