22.000 Studenten aufgefordert, 'falsch verkaufte' Unterhaltskredite zurückzuzahlen

22.000 Studenten wurden aufgefordert, Unterhaltskredite und Zuschüsse irrtümlich erhalten zu haben und stehen nun vor der Forderung, das Geld sofort zurückzuzahlen.
Mehr als 20.000 Studenten wurden mitgeteilt, dass sie Unterhaltskredite und Zuschüsse irrtümlich erhalten haben und nun mit Forderungen konfrontiert sind, das Geld sofort zurückzuzahlen.
Die Studenten, die alle Wochenendkurse belegen, erhielten Briefe von der Student Loans Company (SLC) oder ihrer Universität, in denen stand, dass ihre Kurse nie für Unterhaltskredite oder Kinderbetreuungszuschüsse in Frage gekommen wären.
Ein Brief der SLC, der der BBC vorliegt, besagt, dass die Universität des Studenten falsche Informationen geliefert habe und "leider haben sie uns nicht mitgeteilt, dass Sie nur am Wochenende teilgenommen haben".
Er stellt fest, dass jede "Überzahlung" zurückgezahlt werden muss.
Die BBC versteht, dass Kurse an 15 Universitäten und Hochschulen, darunter London Met, Bath Spa, Leeds Trinity, Southampton Solent und Oxford Brookes, betroffen sind.
Die Kurse hatten jeweils Präsenzunterricht am Wochenende, und einige hatten auch Online-Lernen während der Woche.
Studenten hatten sich für diese Kurse eingeschrieben und Kredite für den Unterhalt aufgenommen und in einigen Fällen Zuschüsse für die Kinderbetreuung.
In einer gemeinsamen Erklärung, die über Universities UK veröffentlicht wurde, teilten die beteiligten Institutionen der BBC mit, dass das Problem auf eine "abrupte" Entscheidung der Regierung zurückzuführen sei und dass sie eine rechtliche Herausforderung in Erwägung zögen.
Das Bildungsministerium sagte jedoch, dass Studenten durch "Inkompetenz oder Missbrauch des Systems" im Stich gelassen worden seien.
'Verzweifelt und besorgt'
Unterhaltskredite werden den Studenten in Raten gezahlt, um die Lebenshaltungskosten wie Unterkunft und Verpflegung zu decken. Kredite werden bedarfsorientiert auf der Grundlage des Haushaltseinkommens vergeben. Und während Studienkredite zur Deckung der Kurskosten direkt an die Universitäten gezahlt werden, werden Unterhaltskredite direkt an den Studenten gezahlt.
Studenten beginnen mit der Rückzahlung beider nach Abschluss ihres Studiums und wenn sie über einer Schwelle verdienen.
Einige der betroffenen Studenten erhielten auch Kinderbetreuungszuschüsse, die für berechtigte Studenten nicht zurückgezahlt werden müssen.
In einer unbekannten Anzahl von Fällen werden die Abschlüsse im Rahmen eines Franchise-Deals vergeben, bei dem die den Abschluss verleihende Universität einen Vertrag mit einer kleineren Organisation zur Durchführung des Kurses hat.
Die SLC forderte die Studenten auf, zusätzliche Hilfe zu beantragen, wenn die Rückzahlung "finanzielle Schwierigkeiten" verursachen würde, und dass Universitäten möglicherweise Hilfe oder Unterstützung anbieten könnten.
Der Präsident der National Union of Students, Amira Campbell, sagte, Studenten seien "verzweifelt".
"Sie sind besorgt, sie schlafen nicht, sie wissen nicht, wo sie das Geld hernehmen sollen", sagte sie.
'Ich fühle mich verraten'
Khawaja Ahsan hat gerade das erste Jahr eines BSc in Cybersicherheit an der University of West London abgeschlossen, der als Samstags-Intensivoption für berufstätige Studenten beworben wird.
Zusätzlich zu einem Unterhaltskredit hat Ahsan einige Kinderbetreuungsunterstützung für seine drei Kinder als Zuschuss erhalten, was insgesamt 14.335 £ ergibt, die er möglicherweise zurückzahlen muss.
"Ich fühle mich verraten und massiv im Stich gelassen", sagte er und fügte hinzu, dass er und seine Frau Teilzeit arbeiteten und nicht über das Geld verfügten, um eine Einmalzahlung zurückzuzahlen.
Studenten über 25 Jahren werden für Unterhaltskredite auf der Grundlage ihres eigenen Einkommens bewertet und können auch einige zusätzliche Zuschüsse beantragen. Der maximale Unterhaltskredit für einen Vollzeitstudenten, der in England in diesem Jahr zu Hause lebt, beträgt 10.473 £.
Campbell sagte, viele der in die Änderungen verwickelten Studenten arbeiteten während der Woche, um sich "größere und bessere Jobs in ihrer Zukunft" zu sichern.
Sie beschrieb viele von ihnen als aus einem Arbeiterhaushalt stammend, die nicht in der Lage seien, kurzfristig große Geldbeträge aufzutreiben.
Aufschub für einige
Spät am Mittwoch erhielten eine Handvoll Studenten einen Aufschub, als die SLC nachgab und ihr Recht auf Zahlungen wiederherstellte.
Die betreffenden Studenten studieren für einen vierjährigen BSc in Akupunktur, der neben dem Wochenendunterricht auch 25 Tage praktische Erfahrung in einer Klinik pro Jahr umfasst.
Vor zwei Wochen wurden die Studenten, einige kurz vor den Abschlussprüfungen, aufgefordert, eine Einmalzahlung zur sofortigen Rückzahlung der Kredite zu finden.
Vor dem Sieg des Colleges gegen die SLC sprach eine Frau wiederholt unter Tränen und bat darum, nicht namentlich genannt zu werden, wegen der Ungewissheit.
Sie sah sich mit der Forderung konfrontiert, 37.000 £ zurückzuzahlen, während sie sich durch ihr Studium mit einem Mindestlohnjob unterstützte.
"Der Stress davon macht mich ehrlich gesagt krank. Ich habe das Geld nicht."
Fast alle anderen 22.000 Studenten kämpfen immer noch damit, wie sie Zehntausende von Pfund zurückzahlen sollen.
Laut NUS haben viele Studenten von ihrer Universität eine Frist Mitte April erhalten, um zu entscheiden, ob sie ihren Kurs fortsetzen.
Einige Universitäten versuchen, Unterricht während der Woche hinzuzufügen oder Studenten auf ähnliche Kurse mit Wochenendmodulen zu übertragen, damit Studenten in Zukunft weiterhin für Kredite in Frage kommen.
Das ändert nichts an der Erwartung, dass bereits aufgenommene Kredite von den Studenten zurückgezahlt werden müssen, nachdem die Entscheidung getroffen wurde, zu klären, dass die Kurse nicht in Frage kamen.
"Diese Studenten brauchen die Zusicherung, dass sie nicht plötzlich größere Kredite aufnehmen oder das Geld von irgendwoher auftreiben müssen, um diese Mittel sofort zurückzuzahlen", sagte Campbell.
In einer von Universities UK im Namen der in den Streit verwickelten Institutionen veröffentlichten Erklärung hieß es, sie seien "äußerst besorgt", dass Tausende von Unterhaltskreditzahlungen an Studenten "abrupt blockiert" worden seien.
Sie sagten, sie suchten nun dringend eine Klärung von der Regierung und viele würden rechtlichen Rat einholen, fügten hinzu, dass der Hauptfokus auf der Unterstützung der Studenten liege.
Die Bildungsministerin Bridget Phillipson sagte jedoch: "Das ist nicht die Schuld der Studenten. Zu viele Organisationen haben ihre Studenten im Stich gelassen, durch entweder Inkompetenz oder Missbrauch des Systems.
"Universitäten müssen sofort Maßnahmen ergreifen, um Studenten zu unterstützen, die aufgrund dessen finanzielle Schwierigkeiten haben werden."
Die Regierung argumentiert, dass einige der Institutionen keine klare Anleitung umsetzen konnten, während andere diese "Lücke als weitere Gelegenheit zum Missbrauch öffentlicher Gelder genutzt haben".
Keine der einzelnen von der BBC angesprochenen Institutionen wollte sich äußern.
Ein Sprecher der SLC sagte: "Eine kleine Anzahl von Hochschulbildungsträgern hat Kurse, die Fernunterricht sind, fälschlicherweise kategorisiert. Das Bildungsministerium hat die Träger gebeten, mit der SLC zusammenzuarbeiten, um uns zu ermöglichen, den Anspruch gemäß den Vorschriften für Studentenfinanzierung neu zu bewerten."