„Kartenhaus“: Wie hat das Wireless Festival bei Kanye West so versagt?

Die Folgen der Ankündigung, dass Ye (früher bekannt als Kanye West) der Headliner des Wireless Festivals 2026 sein wird, waren sowohl schnell als auch erheblich.

Am vergangenen Sonntag begannen wichtige Sponsoren des dreitägigen Festivals, darunter Pepsi und Diageo, sich zurückzuziehen, angesichts einer erheblichen Gegenreaktion auf Yes schockierende Äußerungen über die jüdische Gemeinschaft und den Holocaust. Britische jüdische Gruppen drohten mit Protesten, falls die Shows stattfinden würden. Keir Starmer nannte die Entscheidung, den Rapper zu buchen, der einen Song mit dem Titel „Heil Hitler“ geschrieben hat, „zutiefst besorgniserregend“.

Am Dienstag wurde die Veranstaltung, die vom 10. bis 12. Juli im Finsbury Park in Nord-London stattfinden sollte, abgesagt, nachdem die britische Regierung eingegriffen und ihm die Einreise ins Land verweigert hatte.

„Sobald Sie Ihre Hauptsponsoren verloren haben, werden Sie in diesem Zeitrahmen keine [Ersatzleute] mehr bekommen können“, sagte ein leitender Partner einer großen Unterhaltungsrechtskanzlei, der anonym bleiben wollte. „Das Ganze basierte auf einem Kartenhaus.“

Der beispiellose Zusammenbruch eines wichtigen Moments im Festival-Kalender des Sommers hat Figuren der Musikindustrie ins Wanken gebracht und viele dazu gebracht, sich zu fragen, warum Festival Republic, Teil des Konzertgiganten Live Nation, ein solch offen kontroverses Individuum aufs Spiel setzte.

„Jeder Anwalt mit halbem Verstand hätte das kommen sehen“, fügte der Unterhaltungsanwalt hinzu, dessen Mandanten einige der größten globalen Namen der Musikindustrie umfassen.

Im Januar schaltete Ye eine ganzseitige Anzeige in der Wall Street Journal, um sich für frühere Verunglimpfungen zu entschuldigen, was bedeutet, dass jede Buchung in voller Kenntnis seiner früheren antisemitischen Kommentare erfolgt wäre. „Ich bin kein Nazi oder Antisemit“, schrieb er. „Ich liebe jüdische Menschen.“ Der Leiter von Festival Republic, Melvin Benn, verteidigte zunächst die Buchung und sagte, Ye, bei dem eine bipolare Störung diagnostiziert wurde, habe während der Äußerungen eine manische Episode durchgemacht.

„Im Kontext von allem, was sonst noch passiert, ist es schwer vorstellbar, wie diese Entscheidung anders als höchst kontrovers sein und zu einem politischen Aufschrei führen könnte“, sagte Tim Jotischky, Leiter der Reputationsabteilung der PR-Firma PHA. Während er bewunderte, dass Benn an seinem Fall für Ye als Headliner festhielt, fand er ihn nicht überzeugend: „Wireless ist wahrscheinlich nicht der richtige Ort, um seine psychische Gesundheit zu testen.“

Martin Goebbels, Leiter der Musik- und Tourneenabteilung des Versicherungsunternehmens Miller Insurance und mit über 40 Jahren Erfahrung in der Musikversicherung, sagte, der Vorfall versetze den gesamten Sektor in unbekannte Gewässer: „Aus beruflicher Sicht habe ich so etwas sicherlich noch nie erlebt.“

Der Unterhaltungsanwalt glaubt, dass die Folgen des Wireless-Festivals die Art von Festivalbuchungen von nun an verändern werden, und verweist auf frühere Widerstände gegen die Einbeziehung von Acts wie Kneecap, Wiley und Bob Vylan. „Die wichtigste Lektion hier ist, die Stärke der öffentlichen Meinung niemals zu unterschätzen“, sagte er. „Wenn Sie ein Promoter oder Festivalveranstalter sind, müssen Sie jetzt vielleicht ein kalkuliertes Risiko mit Ihren Buchungen eingehen. Das hat Wireless wahrscheinlich getan. Aber tun wir nicht so, als wäre das eine große Überraschung.“

Als Festival Republic eine wirtschaftliche Folgenabschätzung für die Ausgabe 2022 des Festivals durchführte, als es im Crystal Palace Park in Südlondon stattfand, behauptete es, das Festival habe „37 Millionen Pfund an Wirtschaftsaktivität beigetragen“ und 2.400 Menschen, die durchschnittlich 40 Stunden pro Woche auf dem Festival arbeiteten, Beschäftigung verschafft.

Nach der Absage der diesjährigen Veranstaltung ist unklar, wer für versunkene Kosten und entgangene Einnahmen haftbar gemacht wird – Festival Republic/Live Nation oder Ye. Vieles wird von den Bedingungen ihres Vertrags und dem Umfang der Versicherungspolice des Festivals abhängen.

Es ist unbekannt, ob Ye einen Teil seiner vereinbarten Gage im Voraus erhalten hat und ob dies nun zurückgezahlt werden muss. Es ist nicht ungewöhnlich, dass große Headliner den Großteil ihrer Gage im Voraus erhalten, was als Garantie dient und ihnen ermöglicht, die Inszenierung einer Show zu finanzieren, die bei Großveranstaltungen in der Regel aufwendig sein muss.

„Es ist Live Nation, also haben sie ziemlich große Taschen“, sagt Goebbels und deutet an, dass das Unternehmen diesen Sturm überstehen kann. „Melvin Benn ist seit Jahrzehnten dabei und hat insgesamt einen guten Ruf. Ich habe Melvin noch nie zuvor in so etwas verwickelt gesehen.“

Es ist wichtig zu beachten, dass Wireless vorerst ein Ausreißer ist. Yes zwei Shows Anfang April im SoFi Stadium in Los Angeles fanden statt, ebenso wie seine beiden Auftritte im Monumental Plaza de Toros México in Mexiko-Stadt im Januar.

Er soll am 6. und 8. Juni im GelreDome Stadion in Arnheim, Niederlande, auftreten, obwohl jüdische Organisationen dessen Absage fordern. Bart van den Brink, der niederländische Minister für Asyl und Migration, hat jedoch öffentlich erklärt, dass es keinen rechtlichen Grund gibt, seine Shows im Land zu verbieten.

Ye soll auch am 30. Juli im Madrider Riyadh Air Metropolitano auftreten, aber seine Debütshow in Indien, die ursprünglich für den 29. März im Jawaharlal Nehru Stadium in Neu-Delhi gebucht war, wurde auf den 23. Mai verschoben, wobei „die vorherrschende geopolitische Situation und regionale Spannungen“ als Grund genannt wurden und nicht seine Kommentare. Im Gegensatz zu Wireless scheinen diese Shows jedoch keine großen Sponsoren zu haben und sind daher nicht in gleicher Weise finanziell gefährdet wie Wireless.

Aber Goebbels deutet an, dass angesichts des von der Absage des Wireless-Festivals gesetzten Präzedenzfalls die Promoter und Versicherer nun neue Fragen stellen könnten. „Ein Versicherer könnte sagen: ‚Ja, wir übernehmen das Risiko, aber natürlich sind Sie nicht gegen Visa-Stornierungen versichert.‘“

Der Musikjurist sagte, Ye sei als tourender und auftretender Künstler technisch gesehen immer noch versicherbar, aber die Gegenreaktion von Wireless würde bedeuten, dass jede Police, die er bekommen könnte, wahrscheinlich einen großen Teil seiner Show-Gage verschlingen würde. „Selbst der überzeugungsfreudigste Fahrer kann noch versichert werden“, sagt er, „aber seine Police wird riesig sein.“

Gepaart mit dem starken Widerstand von Unterstützern der jüdischen Gemeinschaft machten der Rückzug der Sponsoren von Wireless das gesamte Ereignis politisch und wirtschaftlich untragbar. Festival Republic behauptete in einer Erklärung zur Absage, dass „mehrere Stakeholder im Voraus konsultiert wurden“, bevor Ye gebucht wurde, bestand aber darauf, dass „zu diesem Zeitpunkt keine Bedenken geäußert wurden“. Eine gut platzierte Quelle, die anonym mit dem Guardian sprach, behauptet jedoch, dass mindestens ein Sponsor von Wireless nicht bezüglich der Entscheidung, Ye zu buchen, konsultiert wurde und erst erfuhr, dass er Headliner war, als dies in den Medien bekannt gegeben wurde.

Wireless wird wahrscheinlich nun einen Prozess der Reputationswiederherstellung durchlaufen, aber seine Marke ist gut etabliert und seine Position innerhalb von Live Nation wird ihm ein gewisses Maß an Isolation bieten. Yes Zukunft als Künstler wird davon abhängen, ob seine bevorstehenden Shows weiterhin stattfinden. Live Nation und Vertreter von Ye wurden um Stellungnahme gebeten.

Die Kontroverse um Ye mag dazu geführt haben, dass seine Wireless-Termine abgesagt wurden, aber andere Teile seines Geschäfts, insbesondere Streaming, könnten zunehmen. Einige in der Live-Branche oder im Markenbereich zögern möglicherweise, mit ihm zusammenzuarbeiten, oder lehnen es kategorisch ab, mit ihm zusammenzuarbeiten, aber wie die breite Öffentlichkeit auf ihn reagiert, ist viel schwerer vorherzusagen oder zu lenken. „Ich finde, die Leute sollten mit ihrem Geld abstimmen, und wenn die Leute nicht zustimmten, was er gesagt hat, dann sollten sie keine Tickets kaufen“, sagte ein Fan der BBC nach der Absage des Wireless-Festivals.

Der Musikjurist argumentiert, dass Teile der Branche trotz der Folgen Ye immer noch als „bankfähigen“ Künstler betrachten. „Sie werden denken, nun ja, Los Angeles ist ziemlich wach und wir sind damit durchgekommen.“