„Ein offenes Geheimnis“: Einblicke in Torontos gewaltsame Abschleppwagen-Kriege

Als Cameron letztes Jahr mit seiner Familie in einen Vorort nördlich von Toronto zog, sagten ihm seine Nachbarn, es sei eine der sichersten Straßen in der Gegend. Die Straßen waren gesäumt von cremefarbenen Backsteinhäusern und gepflegten Rasenflächen. Im Sommer spielten Kinder zwischen den Einfahrten; im Winter gruben sie Tunnel durch Schneeverwehungen.

Doch jede Hoffnung auf ein friedliches Leben in der Allison Ann Way wurde zunichte gemacht, als ein Haus auf der anderen Straßenseite fünf Monate lang viermal beschossen wurde. Der jüngste Angriff ereignete sich Anfang Februar, als Cameron zur Arbeit fuhr. Momente nachdem seine Kinder zur Schule gegangen waren, schlugen Schüsse in die Garage des Nachbarn ein und ein dunkler SUV raste davon.

„Wer auch immer das getan hat, wollte uns eine Botschaft senden, und das hat er auch“, sagte Cameron und spähte aus seiner Garage. „Diese Straße ist jetzt leer, wie eine Geisterstadt.“

Die Polizei sagt, dass der Schusswechsel bei Tageslicht der jüngste in einer Reihe von gewaltsamen Vorfällen ist, die mit Torontos Abschleppindustrie in Verbindung gebracht werden, einem Sektor, der seit langem von Vorwürfen über Verbindungen zur organisierten Kriminalität und aggressiven Revierkämpfen geplagt wird.

Allein in diesem Jahr wurden fast zwei Dutzend Fahrzeuge bei Angriffen auf Abschleppwagen-Reparaturwerkstätten in Brand gesetzt. Im vergangenen Juni erhob die Torontoter Polizei, die ein Abschleppnetzwerk namens „The Union“ untersuchte, mehr als 100 Anklagen, darunter Drogenhandel, Erpressung und 52 Fälle von Verschwörung zum Mord. In der Gemeinde Peel, nordwestlich von Toronto, beschlagnahmten Ermittler Vermögenswerte im Wert von über 4 Millionen US-Dollar, darunter schusssichere Westen, 586 Schuss Munition und 18 Abschleppwagen.

Eine kürzliche polizeiliche Korruptionsermittlung, Project South, hat Vorwürfe der Kollusion zwischen Beamten und Kriminellen der organisierten Kriminalität im Zusammenhang mit Abschleppnetzwerken und Drogenhandel erhoben. Ermittler behaupten, dass amtierende Beamte sensible Informationen an Auftragskiller weitergegeben und sogar einen Plan zur Tötung eines Justizvollzugsbeamten in einem Hochsicherheitsgefängnis unterstützt haben.

Die Untersuchung bot auch eine Erklärung für den Schusswechsel in der Allison Ann Way: Gerichtsakten zeigen, dass ein in der Ermittlung angeklagter Zivilist, Elwyn Satanowsky, beschuldigt wird, Schießereien auf der Straße arrangiert und eine Schusswaffe leichtfertig abgefeuert zu haben.

Leitende Ermittler sagten, Satanowsky, der Verbindungen zur Abschleppindustrie hatte, habe von Polizeibeamten Informationen erhalten, um Verbrechen zu ermöglichen.

Sonya Shikhman, Satanowskys Anwältin, lehnte eine Stellungnahme ab, als sie nach den Anklagen gegen ihren Mandanten oder seine Verbindung zum Abschleppsektor gefragt wurde. Am 6. März verweigerte ein Richter Satanowsky die Kaution. Keiner der Anklagepunkte wurde vor Gericht verhandelt.

Die Polizei sagte, das Haus, das bei dem Angriff in der Allison Ann Way ins Visier genommen wurde, stehe in Verbindung mit Alexander Vinogradsky, einem Abschleppunternehmer und mutmaßlichen Mafiaboss, der 2024 in einem Einkaufszentrum in Nord-Toronto erschossen wurde. Vinogradsky selbst war beschuldigt worden, gezielte Attentate auf Rivalen angeordnet zu haben.

Die Flut von Anschuldigungen hat die Regeln für die Unfallabschleppung erneut unter die Lupe genommen, die laut Experten das Geschäft für die organisierte Kriminalität besonders attraktiv machen: Was als Wettlauf zu Unfallstellen beginnt, hat sich zu einer weitläufigen Pipeline von überhöhten Reparaturverträgen, Versicherungsansprüchen und Erpressung entwickelt, die Gewalt befeuert, die weit über die Straße hinausgeht.

In weiten Teilen der Metropolregion Toronto operiert die Unfallabschleppung immer noch nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“; der erste Zugriff kann Tausende von Dollar generieren und heftige Konkurrenz anheizen, da rivalisierende Organisationen Notrufe überwachen und „Jäger“ zu Kollisionen schicken. Manchmal kann der Wettlauf zu einer Unfallstelle Sekundärunfälle verursachen, und Kämpfe an Unfallstellen sind üblich.

Doug Murray, ein erfahrener Abschleppunternehmer, sagte, ein einzelner Auftrag könne über 10.000 US-Dollar wert sein, sobald Lagerung, Reparaturarbeiten und Versicherungsansprüche gesichert seien.

„Je mehr Geld im Spiel ist, desto aggressiver wird der Wettbewerb“, sagte er. Diese Aggression hat die Form von Brandstiftung, Körperverletzung und Mordvorwürfen angenommen.

Ermittler behaupten auch, dass skrupellose Abschlepper Versicherer betrogen haben, indem sie in Zusammenarbeit mit kompromittierten Autowerkstätten Unfälle inszeniert haben. Laut dem Versicherer Aviva stieg die Zahl der inszenierten Unfälle in Kanada im Jahr 2025 im Vergleich zum Vorjahr um fast 400 %.

Die erste Abschleppung ist oft der Beginn einer Kette von Gebühren und Bestechungsgeldern. Ein unwissender Fahrer, der noch immer von einem Unfall geschockt ist, kann zu Reparaturwerkstätten, Autovermietungen, Anwälten für Personenschäden und sogar Physiotherapeuten geschickt werden. Jede Empfehlung kann dem Betreiber eine lukrative Vermittlungsgebühr einbringen, sagte Murray.

Letztendlich absorbieren die Autofahrer die Kosten durch überhöhte Versicherungsprämien.

Ein anderer Firmeninhaber sagte, dass kriminelle Gruppen mit koordinierten Funknetzen und rücksichtslosen internen Hierarchien operierten und legitime Anbieter übertrafen.

„Solange das System ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘ gilt, wird die Gewalt andauern“, sagte Murray.

Bemühungen zur Eindämmung der Gewalt konzentrierten sich auf die Reform der Zuweisung von Abschleppaufträgen.

Auf den großen Autobahnen mit kontrolliertem Zugang in Ontario funktioniert das Geschäft jedoch anders. Nach neuem Gesetz beauftragt die Provinz akkreditierte Anbieter, die über ein geprüftes System zugewiesen werden, was den Wettbewerb an Unfallstellen begrenzt.

Branchenexperten sagen, dass diese Reformen zwar die Zusammenstöße auf den Autobahnen eingedämmt haben, sich die Ausbrüche jedoch auf städtische Gebiete konzentriert haben, in denen die Unfallabschleppung weniger reguliert ist.

Gary Vandenheuvel, Leiter der Professional Towing and Recovery Association of Ontario, sagte, das Autobahnmodell zeige, wie eine strengere Aufsicht zur Reduzierung der kriminellen Infiltration beitragen könne.

„Das derzeitige System funktioniert eindeutig nicht. Wir müssen es für Abschlepper und die Öffentlichkeit sicherer machen“, sagte er.

Vandenheuvel beschrieb die Mehrheit der Abschlepper der Stadt als legitim und sagte, die Gewalt werde von einer kleinen Anzahl von „schlechten Akteuren“ angetrieben.

Yvon Dandurand, ein Kriminologe, der sich auf internationale organisierte Kriminalität spezialisiert hat, sagte, die im Großraum Toronto beobachteten Dynamiken seien „weit davon entfernt, einzigartig“ zu sein, und verwies auf ähnliche Muster in Melbourne, Johannesburg und Kapstadt, wo Abschleppunternehmer in Schießereien und Einschümmelungskampagnen verwickelt waren.

In den Vereinigten Staaten erlebten Städte wie Detroit, Miami und New York vergleichbare Revierkämpfe. In einem Fall aus dem Jahr 2021 bekannten sich drei ehemalige New Yorker Polizisten schuldig, Bestechungsgelder von Abschleppern angenommen und eine Datenbank genutzt zu haben, um Unternehmen zu Unfallopfern zu führen.

Aber in Toronto sind die Konsequenzen nicht gleichmäßig verteilt. Polizei und Gemeindevertreter warnen, dass junge Menschen in diese Netzwerke hineingezogen werden.

Unter den bei Project South Festgenommenen befanden sich zwei Personen unter 18 Jahren, während am 24. März ein 21-Jähriger im Zusammenhang mit einem separaten Revierkampf festgenommen wurde, nachdem er fast 10 Monate auf der Flucht war, nachdem es zu einer Massenschießerei in einem Pub gekommen war. Alle 10 Verdächtigen waren zwischen 15 und 22 Jahre alt.

Für Abschleppbanden werden die Rollen von Vollstreckern und „Jägern“ oft von Teenagern besetzt, die am untersten Ende der Hierarchie stehen.

Marcell Wilson, ein ehemaliges Bandenmitglied und Gründer der One by One Movement, einer Organisation, die sich direkt für die Unterstützung junger Menschen einsetzt, die von Straßengewalt betroffen sind, sagte, junge Menschen würden in organisierten kriminellen Gruppen als entbehrliche Arbeitskräfte behandelt – und dass Project South ein breiteres „offenes Geheimnis“ widerspiegele.

In einer Erklärung gegenüber The Guardian sagte ein Sprecher des Torontoter Polizeidienstes: „Es ist für die Polizei immer ein Anliegen, wenn junge Menschen in kriminelle Aktivitäten verwickelt werden.

„Organisierte kriminelle Gruppen zielen oft auf junge Menschen ab, weil sie anfälliger für Manipulationen sind, vielleicht Geld oder Zugehörigkeit suchen und von den Tätern manchmal als weniger wahrscheinlich angesehen werden, die gleiche Aufmerksamkeit oder Konsequenzen wie Erwachsene zu erregen.“

Wilson sagte, die Verbindungen zwischen Korruption, organisierter Kriminalität und Jugendgewalt seien seit langem sichtbar.

„Waffen werden nicht in den Projekten hergestellt“, sagte er. „Folgen Sie der Kette – wie kommt sie dorthin?“