Aufruf zur Abschaffung der Gefängnisdrohung bei Nichtzahlung der Gemeindesteuer

Aufruf zur Abschaffung der Gefängnisdrohung bei Nichtzahlung der Gemeindesteuer
Einige lokale Behörden verweisen in ihrem ersten Schreiben an Personen, die ihre Gemeindesteuer nicht bezahlt haben, auf die Gefängnisdrohung, sagte eine Wohltätigkeitsorganisation für Schulden.
Im Vorfeld der Erhöhung der Gemeindesteuer für Millionen von Menschen im April hat StepChange ein Ende der Inhaftierung und "unsensible oder zu vereinfachte Botschaften" bei Nichtzahlung gefordert.
Seit 2020 seien nur vier Personen wegen Nichtzahlung der Gemeindesteuer inhaftiert worden, so die Organisation, daher sei die Hervorhebung dieser Sanktion kontraproduktiv, wenn man sich an diejenigen wende, die nicht zahlen konnten.
Die Local Government Association (LGA), die die Gemeinden vertritt, sagte, die Behörden bemühten sich, "unbezahlte Steuern so einfühlsam wie möglich einzutreiben", aber es sei ihre Pflicht, diese einzuziehen.
In den kommenden Tagen werden alle Gemeinden in England und Wales die Höhe der Rechnungen für das ab April beginnende Jahr bestätigt haben. Die Gemeindesteuer in Schottland und die Raten in Nordirland werden separat gehandhabt.
Der neue Bericht von StepChange, der Antworten auf Informationsfreiheitsanfragen von Gemeinden gesammelt hat, ergab, dass die Botschaften und die Politik bei Nichtzahlung erheblich variierten.
Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, es sei für die lokalen Behörden von entscheidender Bedeutung, die Gemeindesteuer einzuziehen, um lokale Dienstleistungen zu finanzieren. Drohungen nach Nichtzahlung riskierten jedoch, dass Menschen Briefe und Hilfsangebote ignorieren.
"Das Seiltanzen zwischen der Bereitstellung von Anleitungen für die Einwohner und der Eintreibung von Gemeindesteuerrückständen zur Finanzierung wesentlicher Dienstleistungen der lokalen Behörden ist zweifellos schwierig", heißt es in ihrem Bericht mit dem Titel Clear, Fair, Understandable.
"Obwohl es notwendig ist, Mittel einzutreiben, ist es fair zu fragen, ob die Gemeinden echten Raum für Rückzahlungen lassen, ohne Härte zu verursachen oder Schuldenprobleme zu verschärfen."
Ein Mann, der Zahlungen versäumt hatte und anonym bleiben wollte, erzählte der Wohltätigkeitsorganisation, dass er bereits auf Nahrung verzichtete, um Rechnungen zu bezahlen, als er von seiner Gemeinde eine Haftungsanordnung erhielt.
"Als behinderte Person fühlte ich mich unglaublich verletzlich, obwohl ich mir nur wünschte, fair und mitfühlend behandelt zu werden", sagte er.
Gefängnisrisiko extrem selten
Die letzte Sanktion der Inhaftierung wegen Nichtzahlung der Gemeindesteuer gilt nur für Fälle von "vorsätzlicher Weigerung" oder "schuldhafter Vernachlässigung". Sie gilt nur in England, nicht in Wales oder Schottland.
Seit 2020 seien vier Personen inhaftiert worden und es habe 143 Bewährungsstrafen gegeben, sagte StepChange.
In Antworten an die Wohltätigkeitsorganisation erwähnte jede 20. lokale Behörde die Möglichkeit einer Gefängnisstrafe im ersten Schreiben an diejenigen, die eine Zahlung versäumt hatten.
StepChange sagte, dies sei kontraproduktiv und verängstige Menschen, die nicht zahlen können, anstatt nicht zahlen zu wollen.
Peter Tutton, Direktor für Politik, Forschung und Öffentlichkeitsarbeit bei StepChange, sagte, diese "veraltete" Sanktion sollte abgeschafft werden.
Etwa 36 % der Gemeinden in England und Wales machten im ersten Schreiben nach einer versäumten Zahlung direkte Angaben zur Schuldenbeitreibung oder zu Zwangsvollstreckungsmaßnahmen, was im letzten Schreiben auf 50 % anstieg.
StepChange kritisierte auch die Verwendung roter Schrift in Briefen, aber der Bericht der Wohltätigkeitsorganisation hob hervor, was sie als sensiblere Botschaften von Gemeinden betrachtete, wie z. B. ein Brief, der vorschlug: "Machen Sie sich keine Sorgen, wir können Sie wieder auf Kurs bringen".
Die LGA, die die Gemeinden in England und Wales vertritt, forderte jeden, der Schwierigkeiten hat, seine Gemeindesteuer zu bezahlen, auf, sich so schnell wie möglich an seine lokale Behörde zu wenden, um Hilfe und Rat zu erhalten.
"Die Gemeinden haben die Pflicht gegenüber ihren Einwohnern, Steuern einzuziehen, damit wichtige Dienstleistungen wie die Pflege älterer und behinderter Menschen, der Schutz von Kindern, die Müllabfuhr und die Reparatur von Straßen nicht beeinträchtigt werden", sagte ein Sprecher.
"Sie bemühen sich, unbezahlte Steuern so einfühlsam wie möglich einzutreiben und Haushalte zu unterstützen, die von finanzieller Ausgrenzung oder Not bedroht sind."