Kampagnenführer fordern Maßnahmen zur Beendigung der britischen „Sucht“ nach umstrittenem Herbizid

Schottische Landwirte in den 1980er Jahren waren die Pioniere der Praxis, Glyphosat kurz vor der Ernte auf ihr Weizen zu sprühen. Da sie in den feuchten Tälern Schwierigkeiten hatten, ihre Ernte gleichmäßig trocknen zu lassen, kamen sie auf die Idee, den Prozess zu beschleunigen, indem sie ihn ein oder zwei Wochen vor der Ernte abtöteten.

Glyphosat, damals ein revolutionäres Herbizid, das alles Pflanzliche abtötete, aber tierisches Leben verschonte, schien perfekt für die Aufgabe. Bald verbreitete sich die Praxis in feuchteren, kälteren Agrarregionen auf der ganzen Welt.

Vier Jahrzehnte später werden jedes Jahr Tausende Tonnen Glyphosat auf britischen Bauernhöfen sowie auf städtischen Grünflächen und in Hausgärten ausgebracht. Aber die Sicherheitsbilanz des Herbizids ist stark umstritten geworden, und da seine Lizenz im Dezember erneuert werden soll, gibt es Forderungen nach einem Verbot oder einer strengen Beschränkung.

Eine Analyse von Regierungsdaten ergab, dass im Jahr 2024 mehr als 2.200 Tonnen Glyphosat von Landwirten versprüht wurden, mehr als die Hälfte davon auf Weizen und andere Getreidearten.

Die Zahlen zeigen einen zehnfachen Anstieg des Chemikalieneinsatzes in den letzten drei Jahrzehnten, wobei der Einsatz hoch blieb, selbst nachdem die Weltgesundheitsorganisation sie 2015 als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ eingestuft hatte. Bayer behauptet, dass seine Herbizide keinen Krebs verursachen.

„Die Glyphosat-Sucht des Vereinigten Königreichs ist außer Kontrolle geraten“, sagte Nick Mole von Pesticide Action Network UK, einer Kampagnengruppe, die die Analyse durchgeführt hat. „Wir wissen, dass Glyphosat mit einer Reihe von Krebsarten und anderen lebensbedrohlichen Krankheiten in Verbindung gebracht wird. Und dass es die Umwelt schädigt, unser Wasser verschmutzt und die Tierwelt schädigt.

„Die Regierung muss dringend eine schrittweise Ausphasung – und letztendlich ein Verbot – von Glyphosat beschließen und Landwirte und lokale Räte bei der Einführung sicherer und nachhaltiger Alternativen unterstützen.“

Glyphosat ist ein Breitbandherbizid, was bedeutet, dass es alle Unkräuter abtötet – sowohl Gräser als auch breitblättrige Sorten. Das macht es zu einem mächtigen Werkzeug im Arsenal eines Landwirts. Im Vereinigten Königreich wird es jedoch ganz anders eingesetzt als in den USA, wo gentechnisch veränderte Nutzpflanzen, die gegen seine Wirkung resistent sind, während des Wachstums großzügig mit Glyphosat besprüht werden.

„Der Hauptzweck von Glyphosat im Vereinigten Königreich ist die Anwendung vor der Aussaat, um alle im Feld wachsenden Unkräuter abzutöten“, sagte Helen Metcalfe, eine Agrarökologin bei Rothamsted Research in Harpenden, Hertfordshire.

Die Hinwendung zu weniger zerstörerischer „regenerativer“ Landwirtschaft ist ein Hauptgrund für den zunehmenden Einsatz von Glyphosat, sagte Metcalfe. Die Alternative wäre, das Feld zu pflügen und die Unkräuter zu vernichten. Aber das würde auch den Boden schädigen „und das ist es, was die Landwirte zu schützen versuchen“, sagte sie. „Sie versuchen, ihren Boden zu schützen, Erosion zu verhindern, Kohlenstoff im Boden aufzubauen und all das gute Zeug. Um regenerative Landwirtschaft gut betreiben zu können, muss man Glyphosat einsetzen.“

Der Einsatz synthetischer Chemikalien birgt jedoch Gefahren. In den USA hat Bayer 7,25 Milliarden US-Dollar (5,4 Milliarden Pfund) angeboten, um Tausende von Klagen beizulegen, in denen behauptet wird, das Unternehmen habe die Menschen nicht davor gewarnt, dass Roundup, das Glyphosat enthält, Krebs verursachen könnte. In Frankreich hat die Regierung eine Verbindung zwischen Parkinson und Glyphosat anerkannt und entschädigt Landwirte.

„Wie bei den meisten Dingen gilt im Grunde: Je mehr man exponiert ist, desto größer ist die Besorgnis“, sagte Wayne Carter, außerordentlicher Professor an der University of Nottingham, der die biologischen Auswirkungen von Pestiziden untersucht. „Zu viel ist potenziell toxisch, daher kann man über die Nahrung, über die Inhalation exponiert sein; aber man sollte auch darauf achten, nicht einfach damit herumzuschütten.“

Im Jahr 2023 verbot die EU die Verwendung von Glyphosat zur Vorerntetrocknung, was Ängste vor seiner Anreicherung in Lebensmitteln widerspiegelt.

Ein Sprecher der britischen Regierung betonte, dass der Einsatz von Glyphosat strengen Vorschriften unterliege, und fügte hinzu: „Pestizide werden nur zugelassen, wenn die Beweise zeigen, dass sie die menschliche oder tierische Gesundheit nicht schädigen und keine inakzeptablen Auswirkungen auf die Umwelt haben.“