‘Kanadier wollen nicht mehr herkommen’: Wut über Trump belastet US-Grenzunternehmen

An einem warmen März-Wochenende in der amerikanischen Grenzstadt Lewiston, New York, ist die Bäckereibesitzerin Aimee Loughran dabei, die letzten Handgriffe an einer Sonderbestellung zu erledigen: eine Torte in Form eines Abzeichens des staatlichen Polizisten für die Ruhestandsfeier eines lokalen Beamten.
Es sollte die letzte Aufgabe für einen geschäftigen Samstag in ihrem Laden „Just Desserts“ sein, der nur 20 Minuten nördlich der tosenden Wassermassen der Niagarafälle liegt. Lewiston ist gesäumt von Cafés, Restaurants und historischen Gebäuden aus den 1800er Jahren und normalerweise ein Magnet für Touristen, darunter auch die Kanadier, deren Häuser vom Ufer des nahegelegenen Niagarafalls aus sichtbar sind.
Die lokale Nachfrage nach Loughrans Kuchen und Gebäck hat jedoch nicht den dramatischen Rückgang der Touristenausgaben ausgeglichen, der durch ein nunmehr einjähriges Boykottieren durch Lewistons nördliche Nachbarn ausgelöst wurde.
Wütend über Donald Trumps hohe Zölle und Annexionsdrohungen – und noch verstärkt durch die Angst vor Grenzüberschreitungen und Razzien der Immigration and Customs Enforcement (ICE) – bleiben Kanadier weg und weigern sich, ihr hart verdientes Geld in lokalen Grenzstädten wie Lewiston auszugeben.
„Alle unsere Verkäufe auf der Straße sind stark zurückgegangen“, sagte Loughran. Das hat persönlich zu einem Rückgang der Einnahmen um 30 % in ihrer Bäckerei geführt, was die 41-Jährige dazu zwingt, sowohl bei der Arbeit als auch zu Hause Ausgaben zu kürzen. „Vor allem als alleinerziehende Mutter ist es sehr schwierig.“
Auch Lewistons einst geschäftige Antiquitätenhändler leiden. Judy, eine 73-jährige ehemalige Lehrerin, die Antique to Chic mit acht weiteren Enthusiasten co-besitzt, verliert die Hoffnung, dass die Verkäufe – die im letzten Jahr um 20 % gesunken sind – bald wieder anziehen könnten.
„Ich bin wütend, dass die Kanadier nicht mehr herkommen wollen. Und ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich habe gestern gedacht, ich wünschte, ich würde nicht in diesem Land leben, weil ich es nicht mehr mag. Ich mag die Nachrichten, die ich höre, nicht. Ich mag den [Iran]-Krieg nicht … Es ist zu viel für mich, um damit fertig zu werden.“
Die kanadische Reaktion ist eine Sorge für Unternehmen und Politiker in der gesamten Niagara-Region, die historisch gesehen auf Besucher aus den Provinzen Ontario und Quebec angewiesen waren, um einzukaufen, Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, zu spielen und Buffalo Bills-Fußballspiele zu besuchen. Und Niagaras Schmerz breitet sich im ganzen Land aus, da Kanadier zweimal darüber nachdenken, die Grenze zu überqueren und Reisen in den Rest der USA zu planen.
Und da eine Verbesserung der Beziehungen zwischen Washington und Ottawa nicht in Sicht ist und Trump weiterhin Premierminister Mark Carney als zukünftigen „Gouverneur“ eines zukünftigen Staates Kanada bezeichnet, versuchen die Einwohner der Grenzstädte, sich anzupassen.
Für die regionale Tourismusagentur von Niagara Falls, Destination Niagara, bedeutete das die schwierige Entscheidung, die Werbung für Kanadier vollständig einzustellen und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, Amerikaner aus anderen Bundesstaaten anzulocken. „Unsere Mittel sind so begrenzt“, sagte John Percy, Geschäftsführer von Destination Niagara. „Sie sind wichtig für uns, aber wir müssen uns darauf konzentrieren, Besucher herzubringen.“
Niagara Falls ist stark auf kanadische Tagesausflügler und Wochenendkäufer angewiesen, insbesondere außerhalb der Touristensaison. Ein günstiger Wechselkurs und viel niedrigere Verkaufssteuern bedeuteten, dass Kanadier regelmäßig die Grenze überquerten, um billigere lebensnotwendige Güter wie Milch, Brot und Benzin sowie zum Einkaufen in US-Markengeschäften zu kaufen.
Das Einkaufen von Kleidung „über die Grenze“ war in den 1990er Jahren so beliebt, dass Percy sich erinnert, wie er Spendencontainer in den Parkplätzen der Einkaufszentren aufgestellt hat, um die Abgänge der Kanadier zu sammeln. „Sie kamen herüber und wechselten ihre Kleidung, buchstäblich auf dem Parkplatz, und entsorgten ihre Kleidung … und fuhren mit neuer Kleidung in ihrem Auto und ihrem Koffer davon, wobei die Etiketten entfernt wurden.“
Diese Einkaufslust setzte sich in den 2010er Jahren fort, wobei sich das lokale Fashion Outlets-Einkaufszentrum als Reaktion auf die kanadische Nachfrage erweitert hatte. „Man ging in diesen Parkplatz, und man dachte, man sei in Ontario, weil jedes Kennzeichen ein kanadisches Kennzeichen war. Und es war dasselbe mit unseren Hotels“, sagte der lokale Hotelier Frank Strangio. „Sie kamen herüber, verbrachten das Wochenende, nahmen ein Zimmer, aßen zu Abend, gingen einkaufen, und es war großartig. Und dann fuhren sie nach Hause.“
Aber das hat sich alles geändert. Ein stärkerer US-Dollar und steigende Inflation im Inland führten bereits dazu, dass Kanadier ihre grenzüberschreitenden Ausgaben reduzierten. Trumps aggressive Anti-Kanada-Rhetorik und Handelsrichtlinien waren der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.
„Sie kommen nicht mehr her“, sagte Strangio. „Jetzt sieht man verlassene Geschäfte. Was ich befürchte, ist, dass dieses riesige Einkaufszentrum mitten drin, das Teil unserer Steuerbasis ist, geschlossen wird … und das ist ein Ripple-Effekt“, sagte Strangio und merkte an, dass er aufgrund des Rückgangs kanadischer Besuche weniger Hotelpersonal in der Nebensaison einstellen musste.
Im Jahr 2025 sank die Zahl der Kanadier, die New York betraten, um 21 %, mit 3 Millionen weniger Besuchen als im Vorjahr, so Berichte aus dem Büro von Gouverneurin Kathy Hochul. Personal Vehicle-Grenzüberschreitungen allein im Raum Buffalo-Niagara fielen um 16,3 %, ein Rückgang von 717.118 im letzten Jahr, wie Statistiken des Verkehrsministeriums zeigen.
Unterdessen ergab eine aktuelle Umfrage der Globe and Mail Zeitung, dass nur 9 % der Kanadier zustimmten, dass die USA ein „verlässlicher Verbündeter“ seien, und dass 51 % der Befragten Reisen in die USA aufgrund von Kommentaren von Trump abgesagt hatten.
„Ich habe noch nie Patriotismus von diesem Markt in so kurzer Zeit gesehen“, sagte Percy. „Und das ist verständlich. Ich meine, wenn die Rollen vertauscht wären, wären wir in der gleichen oder sogar in einer schlechteren Situation.“
Und Kanadier, die die Grenze immer noch überqueren, tun dies im Geheimen. „Sie werden ihren Nachbarn, Freunden oder Familien nicht erzählen, dass sie in die USA kommen“, sagte Percy. „Sie werden es verbergen.“
Der Bürgermeister von Niagara Falls, Robert Restaino, der Familie und Freunde über die Grenze hat, „zuckte zusammen“, jedes Mal, wenn Trump abfällige Kommentare über Kanadier machte. „Zu hören, dass sie der 51. Staat sein würden und dass Wayne Gretzky Gouverneur sein sollte und dass das Land ohne uns nichts wäre … Ich sah keinen Vorteil darin. Man möchte über die gerechte Beteiligung unserer NATO-Verbündeten an der Finanzierung sprechen? Das verstehe ich … Aber diese anderen Dinge, diese persönlichen Meinungen, haben nichts erreicht und den Ton wirklich nur schlecht gemacht.“
Es verschärfte die Schmerzen über die Folgen der Zölle, die bereits Kritik vom Kongress hervorgerufen hatten. Senator Chuck Schumer aus New York besuchte im vergangenen Sommer Niagara Falls, wo er Trumps Handelskrieg verurteilte und sagte, die Zölle seien „ein Dolch, der mitten ins Herz von Upstate New York und an die arbeitende Bevölkerung gerichtet ist“ und warnte, dass die Zölle faktisch eine Steuer auf „jeden Bürger Amerikas und jeden Western New Yorker“ seien.
Was Restainos Pivot betrifft, so setzt er darauf, dass Sport eine nachhaltigere Tourismusquelle ist, die politischen Spannungen standhalten kann. Die Stadt plant derzeit die Investition von 200 Millionen US-Dollar in ein 6.000-starkes Veranstaltungscenter, das er hofft, für grenzüberschreitende Spiele für Nachwuchs-, College- oder Jugend-Sportteams beherbergen wird, sei es im Eishockey, Basketball, Volleyball oder Lacrosse.
Obwohl es Gerüchte über internationale Boykotte von in den USA ausgetragenen Spielen der bevorstehenden FIFA-Weltmeisterschaft in diesem Sommer gibt, findet Restaino etwas Trost in den Olympischen Spielen, bei denen viele Nationen „einander nicht mögen … und doch versuchten alle, sich durchzubeißen, wenn es um den Sport ging“.
Aber ob kanadische Sportfans mitspielen, bleibt abzuwarten.
Ungefähr 10–15 % der Inhaber von Saisonkarten der Buffalo Bills sind Kanadier, teilte das Team im September mit. Aber Hotelier Strangio hat festgestellt, dass die Übernachtungen kanadischer Fans gesunken sind. „Jedes Mal, wenn es ein Heimspiel der Bills gibt, kommen Leute aus allen möglichen Gegenden herüber und übernachten in unserem Hotel, weil sie die Fälle sehen und es zu einem ganzen Trip machen wollen. Und es gibt weniger Kanadier als früher.“
Die Angst ist nun vor den langfristigen Auswirkungen. „Jeder Marktanteil, den wir international verlieren, braucht uns viele Jahre, um ihn zurückzugewinnen“, warnte Percy. Und das ist besorgniserregend, wenn Steuern aus Tourismusgeldern erhoben werden. „Diese Steuern in den betroffenen Gemeinden, die ihre Polizei, Feuerwehr, Straßen und Gehwege finanzieren, sind die Nummer eins in der Industrie in der Grafschaft Niagara. Sie ist Nummer zwei im Bundesstaat New York.“
Und es gibt keine schnelle Lösung, zumindest nicht unter dieser Regierung, so Restaino. „Irgendwann muss unsere Bundesregierung demütig erkennen, dass dies ein Fehltritt war. Ich weiß nicht, ob das in diesem aktuellen Umfeld möglich ist.“
Zurück in Lewiston ist der Wandel scharf. Eine Tafel am nahegelegenen „Friedenspark“, die die einst starke Beziehung zwischen den angrenzenden Gemeinden würdigt, erklärt: „Diese unbefestigte Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten von Amerika sollte die Erinnerung an mehr als ein Jahrhundert Freundschaft zwischen diesen Ländern beschleunigen. Eine Friedenslektion für alle Nationen.“
Heute befürchten einige Einheimische, dass diese alte Freundschaft verloren gegangen ist.
Kathleen Stefik, eine 59-jährige Wählerin von Trump, sagte, sie fühle persönlich die Feindseligkeit der Kanadier und habe ihre eigenen Reisen nach Kanada daraufhin eingeschränkt. Obwohl sie mit einigen von Trumps Richtlinien übereinstimmt, einschließlich der Einwanderung, räumt sie ein, dass seine Rhetorik gegenüber Kanada schädlich gewesen sei. „Was für ein Trottel … halt die Klappe, hör auf. Sei ein Präsident, verhalte dich wie ein Präsident.“