Crispin Odey: Ich kann mich nicht erinnern, einer Mitarbeiterin gesagt zu haben: „Ich könnte dich jetzt angreifen“

Angesichts einer Fülle von Fragen zu Vorwürfen sexueller Belästigung, die seine Karriere zunichtegemacht haben, hat der Hedgefonds-Tycoon Crispin Odey einem Gericht gesagt, er könne sich nicht erinnern, eine Mitarbeiterin nach einem alkoholreichen Mittagessen in die Enge getrieben und zu ihr gesagt zu haben: „Ich könnte dich jetzt angreifen“.
Der 67-Jährige machte diese Aussagen am ersten Tag im Zeugenstand im Rahmen eines dreiwöchigen Gerichtsverfahrens, mit dem Odey hofft, die Entscheidung der Finanzaufsichtsbehörde, ihn von der britischen Finanzdienstleistungsbranche auszuschließen, aufzuheben.
Odey, der im Londoner Gerichtssaal mit einer rosa Krawatte und Hosenträgern erschien, sagte, er erinnere sich zwar an die Angestellte als „attraktives Mädchen“, aber er könne sich nicht an den angeblichen Vorfall erinnern, der laut Anwälten der Financial Conduct Authority (FCA) in das Tagebuch der Angestellten eingetragen worden sei.
Der Eintrag, der sich auf Odey bezog und auf den 24. Januar 2020 datiert war, lautete: „Kommt von einem alkoholreichen Mittagessen zurück und drängt mich im Korridor in die Enge. Er: Ich könnte dich jetzt angreifen. Ich: Bitte nicht. Er: Du könntest mich dafür verklagen.“
Auf die Frage nach seiner Antwort auf den Tagebucheintrag sagte Odey, er erinnere sich nicht daran und sagte nur, dass die Angestellte „ein attraktives Mädchen war … sie führte ein Tagebuch, von dem ich nichts wusste“.
Er sagte: „Da jemand ein Tagebuch führt, gehe ich davon aus, dass er aufschreibt, was er gesagt hat, aber wenn ich diese Dinge lese, ist es keine Überraschung, dass ich mich nicht daran erinnere. Es waren Worte.“
Er gab vor Gericht zu, 2005 die Brüste einer Kollegin ohne deren Zustimmung begrapscht zu haben, was er darauf zurückführte, dass er nach einer Wurzelbehandlung unter Beruhigungsmitteln stand. Er sagte, die Frau habe seine Entschuldigung angenommen und noch acht Jahre lang für die Firma gearbeitet.
Der Brexit-unterstützende Hedgefonds-Chef, der 2023 zurücktrat, versucht, die Entscheidung der Aufsichtsbehörde aufzuheben, ihn von jeglichen leitenden Positionen im britischen Finanzsektor auszuschließen. Die FCA behauptete, er habe „mangelnde Integrität“ gezeigt, indem er absichtlich versucht habe, eine Untersuchung seines eigenen Hedgefonds zu Vorwürfen sexueller Belästigung zu behindern, was er bestreitet.
Odey sagte in seiner Zeugenaussage, er habe nicht versucht, eine Untersuchung zu verhindern, sondern dass er versucht habe, die FCA zuerst entscheiden zu lassen, ob er geeignet und ordnungsgemäß sei. „Ich konnte mir kein hastig einberufenes Disziplinarverfahren intern vorstellen, das dazu führen könnte, dass ich die Firma verlasse, bevor die Behörde ihre Untersuchung abgeschlossen und über mein Verhalten über einen Zeitraum von 20 Jahren entschieden hat“, sagte er.
Er behauptete, von der FCA unfair behandelt worden zu sein. „Sowohl meine Beziehung als auch die Beziehung der Firma zur Behörde änderten sich, als ich im Mai 2020 im Zusammenhang mit einem Vorwurf eines sexuellen Übergriffs aus dem Jahr 1999 angeklagt wurde. Ich sehe jetzt, dass der Fall von der Behörde als eine Art Cause célèbre aufgegriffen wurde, weil sie zu dieser Zeit versuchten, ihre Reichweite auf nicht-finanzielles Fehlverhalten auszudehnen. Ich wurde, fürchte ich, zu einem Posterboy für die Agenda der Behörde.“
Die FCA behauptet, Odey sei keine geeignete und ordnungsgemäße Person, ein Finanzdienstleistungsunternehmen zu führen, da er „rücksichtsloses Missachten“ der Compliance gezeigt und interne Disziplinarverfahren mit „Verachtung“ behandelt habe.
Odey hat inzwischen eine Verleumdungsklage in Höhe von 79 Mio. £ gegen die Financial Times eingereicht und erklärt, er habe „sehr erhebliche finanzielle Verluste“ erlitten, weil Artikel ihn beschuldigten, mehrere Frauen sexuell angegriffen oder belästigt zu haben. Die Vorwürfe, die im Sommer 2023 in den Medien auftauchten, führten schließlich dazu, dass er aus OAM entfernt wurde, das im Oktober desselben Jahres die Schließung ankündigte.
Die Anwältin der FCA, Clare Sibson, befragte Odey zu einer Reihe weiterer Belästigungsvorwürfe, darunter auch die einer Rezeptionistin in ihren frühen Zwanzigern. Odey hatte die Rezeptionistin 2020 zu einem Schießwochenende in Bristol eingeladen, was sie schließlich ablehnte und den Ermittlern mitteilte, sie wisse, „was von mir erwartet wurde“. Die Rezeptionistin wurde später ohne Bonus aus der Firma entlassen, was Odey nicht mit ihm zu tun habe und seiner Meinung nach unfair sei.
Odey sagte dem Gericht während einer zeitweise angespannten Kreuzvernehmung, er glaube, seine Beziehung zu der namenlosen Rezeptionistin sei „einvernehmlich“ gewesen, und er behauptete, sie sei eine „Flirtin“ gewesen, die andere Mitarbeiterinnen eifersüchtig auf ihre Interaktion mit ihm gemacht habe.
Er sagte, er sei wahrscheinlich von „dem Traum eines alten Mannes“ mitgerissen worden, dass eine Frau in den Zwanzigern an einem Mann in den Sechzigern interessiert sei, habe aber später erkannt, dass sie „gefährlich“ sei. „Die Art, wie sie mit mir geflirtet hat, war unangemessen, auf beiden Seiten“, sagte Odey.
Er räumte ein, dass seine Flirts mit jungen Frauen im Büro ihn im Laufe der Zeit wie einen „gruseligen alten Mann“ erscheinen ließen.
In seiner Zeugenaussage räumte Odey ein, „etwas ein Dinosaurier“ gewesen zu sein, der sich „nicht an das moderne Arbeitsumfeld angepasst“ habe. Er sagte, eine interne Untersuchung habe deutlich gemacht, „dass ich die Dinge falsch gemacht hatte“. „Es war nicht richtig, dass sich Mitarbeiter wegen meines Verhaltens unwohl fühlten“, fügte er in der Erklärung hinzu.
Odey sieht sich auch zivilrechtlichen Personenschadensklagen von fünf Frauen gegenüber, darunter eine, die ihm Vergewaltigung vorwirft, was er ebenfalls bestreitet. Diese Fälle sollen im Juni in gemeinsamen Verfahren gemeinsam verhandelt werden.
Die Anhörung wird fortgesetzt.